– До свидания, – хищно ухмыльнулся Дай Гэнь, глядя ему вслед.
* * *Ветров быстро догнал Людмилу и пошел рядом. Она свернула в сторону и прибавила шагу. Он молча последовал за ней.
– Отстань! – пронзительно крикнула она, и ее голос эхом отразился от стен в полуразрушенной подворотне кирпичного многоэтажного дома.
– Ну и куда ты идешь? – поинтересовался Ветров, оглядываясь по сторонам. – Давай вернемся к машине и я отвезу тебя домой.
– Отстань! – огрызнулась Людмила. Она остановилась и озадаченно осмотрелась, пытаясь понять, куда забрела. Ветров остановился рядом с ней, подыскивая слова, чтобы еще раз извиниться.
– Она же сказала отвали, че ты к ней пристал? – внезапно раздался из темного угла подворотни развязный голос.
Они одновременно посмотрели в ту сторону и увидели четырех подвыпивших парней, которые не спеша, вразвалочку шли к ним.
Ветров быстро оценил ситуацию и понял, что этих можно не опасаться. Максимум, что у них может быть, – это заточка. Но для неподготовленного человека гопники выглядели внушительно. Испуганная Людмила попятилась.
– Мне уйти или остаться? – спокойно осведомился Ветров.
– Ты никуда не пойдешь, дядя, – ответил за нее главарь шайки, демонстрируя финку, – надо перетереть кое-что. Дай-ка нам заценить свой лопатник!
Неуловимым движением Ветров выбил у противника нож, вывернул руку и демонстративно сломал ее на глазах у остальных.
– Зацените вот это, – произнес он ледяным тоном, а затем ударом ноги выключил собиравшегося перебудить своим воплем всю округу главаря, и тот рухнул под ноги корешам. Вид бездыханного тела товарища сподвиг остальных на паническое бегство. Толкая друг друга, они бросились из подворотни так, словно их преследовал сам дьявол.
– Шакалы, – усмехнулся Ветров, глядя им вслед.
Людмила схватила его за руку и потянула, пугливо озираясь.
– Надо уходить быстрее! Они могут вернуться! Со всеми ты не справишься.
– Не смеши, – отмахнулся он с беззаботным видом. – Таких, главное, не подпускать близко, и будет все нормально. Так ты меня простила?
– Нет, не простила, – отрезала Людмила. – Но ты можешь отвезти меня домой.
– И на том спасибо, – вздохнул Данила.
Уже в машине женщина продолжала распекать майора, говоря о том, что она ценит в мужчинах прежде всего честность. А что у них будут за отношения, если он с первого дня ей врет?
– А я ценю в женщинах умение прощать, – хмуро буркнул Ветров, не выдержав, когда они остановились на светофоре. – Давай просто забудем об этом инциденте, и все.
– Ладно, договорились, – быстро согласилась Людмила, – но впредь не врать. Если узнаю, что ты меня обманул, то тебе конец.
– Аналогично, – кивнул Ветров, дождался зеленого и нажал на газ.
– Вот и договорились, – Людмила потянулась к нему и поцеловала, шепнув в ухо: – А ты был крут там… Как они убегали!
– Да ерунда, – улыбнулся Ветров.
– Слушай, а этот отморозок, которого ты побил, не умрет? – спросила она с беспокойством, отстранившись. – Может, надо было «Скорую помощь» вызвать? Тебя же ведь могут посадить за это.
– Во-первых, это самооборона, у него был нож, – сухо ответил Ветров, сделавшись моментально серьезным, – а во-вторых, он не умрет. Я действовал аккуратно. А потом, такие сволочи обычно очень живучие.
– Ну и хорошо, – вздохнула с облегчением Людмила и объяснила, как доехать до ее дома.
Чуть позже, когда они прощались на крыльце, Ветров пообещал, что следующее свидание пройдет без драк и перестрелок.
– Да мне и так все понравилось, – пожала плечами Людмила. – Не хочешь зайти на чашечку кофе?
– Вообще-то я кофе не пью, но для тебя готов сделать исключение.
– Я думаю, мы придумаем, чем заняться, – улыбнулась Людмила в ответ, открывая дверь в подъезд.
Оказавшись в квартире, никто из них даже не вспомнил о кофе…
Когда буря страстей улеглась и Людмила, тихо посапывая, уснула у него на плече, Ветров задумался о будущем, глядя в окно, за которым ветер раскачивал ветви деревьев в свете уличного фонаря. Потоки прохладного воздуха порывами вливались в комнату через форточку. Открытые занавески то вздувались, то опадали. Тишину неожиданно нарушил телефон, завибрировавший рядом на тумбочке. Ветров вздрогнул, не понимая, кто может звонить ему в такой час. Людмила заворочалась во сне и отвернулась. Ветров поспешно схватил телефон и ответил, пока не заиграла музыка:
– Да, слушаю.
– Что, расслабляешься, майор? – нагло поинтересовался голос с другого конца.
– Кто это? – осторожно спросил Ветров, почувствовав легкий укол страха в сердце. Все было как тогда. Ему сначала тоже позвонили.
– Неважно, кто я. Важно другое: ты обидел сегодня хороших людей, – спокойно продолжал незнакомец. – Мы хотим все решить мирно. Верни технику и сбавь обороты. Я готов выслушать твои условия. Это просто бизнес. Ты можешь хорошо на этом заработать, и вреда никому не будет. Что скажешь?
– А если я откажусь? – спросил Ветров и покосился на спящую Людмилу.
– Вода может нести лодку, а может и перевернуть, – усмехнулся собеседник. – Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Пойми, на твое место придет другой, более сговорчивый.
– Я подумаю, – бросил Ветров и отключил сотовый.
Он так и не смог уснуть до шести утра, а на рассвете задремал ненадолго и вновь увидел старый кошмар. Огонь. Огонь был кругом. Пламя ревело, как живое существо, заглушая крики умирающих. Ветров с криком подскочил на кровати, перепугав до полусмерти собиравшуюся на работу Людмилу.
Альберт Тахмазов держал подчиненных в ежовых рукавицах. Увидев, что они распивают чай и весело болтают, он уже готов был ворваться в комнату и покарать старшего прапорщика и ее подружку, но передумал, так как разговор показался ему интересным. Дверь в комнату отдыха была чуть приоткрыта, поэтому он отлично слышал все, что там говорилось. Девушки обсуждали нового хахаля Семеновой. Похоже, речь шла о коменданте. Быстро же она сориентировалась! Слушая их негромкий разговор, майор поминутно оглядывался, опасаясь, что кто-то застанет его за этим занятием.
– Слушай, вот наш Тахмазов тоже майор, а «Лексуса» у него нет, – говорила Аня. – У меня ощущение, что тут что-то не чисто. Может, он какими темными делами занимается?
– Да ты что, – решительно возразила Людмила, возмущенная тем, что подруга старается очернить ее мужчину.
– Разуй глаза, Люда, – с жаром продолжала убеждать ее Анна, – откуда у обычного офицера деньги на крутые тачки, рестораны и азартные игры?
– Да мне плевать, – оборвала ее Людмила ледяным тоном, – я знаю, что он нормальный. И вообще это не твое дело.
– Да я же за тебя волнуюсь, – обидевшись, воскликнула Анна, глянув на подругу.
– Не надо, – бросила Людмила и поднялась из-за стола.
Тахмазов понял, что разговор окончен, и решительно вошел в комнату. Сотрудницы вздрогнули от неожиданности. Анна едва не выронила чашку при виде начальника.
– Бездельничаете? – ядовито поинтересовался Тахмазов, сверля женщин взглядом.
Первой, как всегда, нашлась Людмила.
– Еще три минуты до конца обеда, – показала она на часы.
– Вам три минуты нужно, чтобы дойти до рабочего места, – свирепо глянул на нее старший смены. – Разговорчики, Семенова!
– Товарищ майор, мы немедленно приступим к выполнению своих должностных обязанностей, – встала между ними Анна.
– Приступайте, старшина, – рявкнул он в ответ, – и приглядите за своей сотрудницей!
Оставляя последнее слово за собой, он круто развернулся и вышел.
– Ну чего ты с ним пререкаешься, – отчитывала позже подругу Анна, когда та проверяла документы очередного туриста из Китая, тощего очкарика с кривыми зубами. – Из-за тебя и мне потом достанется. Он ведь может нас премии лишить.
– Я не буду перед всяким дерьмом кланяться, – сурово отрезала Людмила, не отрываясь от бумаг.
– А где ты потом работу найдешь, если вылетишь отсюда? – поинтересовалась Анна, тяжело вздохнув. Она понимала, что убеждать в чем-либо подругу – дело безнадежное.
Между тем взгляд Людмилы зацепился за группу китайцев, ожидавших проверки документов.
– Аня, глянь на тех, – она толкнула подругу в бок, выглядывая через дверь, в то время как к ним ломился очередной клиент с документами.
– Ты про кого? – не поняла Анна.
Людмила придержала дверь рукой и показала на шестерых парней с одинаковыми клетчатыми баулами.
– Они вроде бы не вместе, но выглядят одинаково.
– Господи, да это же китайцы, они все на одно лицо, – рассеянно буркнула старший прапорщик.
– Нет, что-то здесь не так, я чувствую, – уверенно заявила Людмила.
