— У нас нет возможности вернуть долг, — отказалась женщина. Но увлажненные глаза говорили, что она тронута благородством девушки.
— Это безвозмездно, — поднялась гостья. Встал и Шумилин.
— Как это? Откуда у тебя такие деньги?
— Ты не прокурор, чтобы задавать подобные вопросы, — вмешался хозяин и сгреб деньги. — Уверен, девочка, что сын по достоинству оценит твой жест.
Он схватил хрупкую руку школьницы и пожал ее по-мужски. Та даже скрипнула зубами, чтобы не вскрикнуть.
— Только у меня просьба.
— Все, что в наших силах и даже сверх того, — сыпал обещаниями Воронежев-старший. Виталику этот скользкий тип не нравился, но он не высказывал своего мнения, а молча ждал, когда закончится разговор.
— Вы скажете Павлику о том, кто оплатил операцию, только после ее завершения.
— Без вопросов, — продолжал трясти руку девушки глава семейства, но уже не сжимал кисть. Как только Леночка почувствовала, что миссию свою выполнила, сразу же ощутила какую-то неловкость.
— Нам пора, — осторожно высвободила она руку. На выразительный жест хозяйки оправдалась: — Паша скоро придет, не хотелось бы, чтобы он видел меня здесь.
Ольга Сергеевна с сожалением развела руками, но понимающе кивнула. Виталик пропустил Смуглову в дверной проем и вышел следом.
Долговязый, сутулый, но жилистый мужчина с маленькими круглыми глазками и утиным носом выскочил из подъезда Верки Силантьевой и нырнул на заднее сиденье бежевой «Волги».
— Ну что, Венгр, узнал? — поинтересовался Косолапый, который расположился на переднем пассажирском сиденье автомобиля. Валерий Михайлович Венгроев, который был обязан своим прозвищем фамилии, назвал адрес, телефон и школу Лены Смугловой. Верещагин мельком взглянул на часы и скомандовал водителю: — Давай к школе, Рама.
Роман Ильсурович Ибрагимов получил кличку на зоне. Во время первой ходки, а их у него накопилось три, он тогда трудился в столярном цехе и изготовлял рамы. Внешне он был полной противоположностью Венгру: невысокого роста, из-за чего водительское сиденье придвинул к самому рулю, коренастый. Единственное их сходство — это коротко стриженные черные волосы. По тому, как он ловко маневрировал по двору, можно было смело предположить, что водитель он отменный.
Они припарковались за школьным ограждением, напротив центрального входа. Верещагин сразу узнал в одиноком парне, маячившем перед входом, Шумилина.
— Вот он, голубчик. Девчонку поджидает, — сообщил он присутствующим с довольной ухмылкой.
— Может, тут его и пристукнем? — предложил Валерий.
— Нет. Это спугнет его напарницу, а нам оба нужны, — ответил старший. — Проследим.
Ждать долго не пришлось. Вскоре выпорхнула и напарница Виталика, передав тому портфель и на ходу застегивая верхнюю одежду. Они явно торопились. Правда, парень подозрительно, но не очень внимательно огляделся, не придав значения припаркованной за школьным двором «Волге»…
Злоумышленники понимали, что Виталик и Лена находятся не в квартире Смугловых, и рано или поздно должны оттуда выйти.
— Пацана можно замочить в подъезде, а девчонку прихватить с собой, — выдвинул предложение Косолапый. Венгр извлек из кармана кожаной куртки нож, нажал кнопку, проверяя, как выкидывается лезвие. Убедившись в исправности холодного оружия, сунул его в рукав.
— Пошли, — хлопнул он левой рукой по плечу Рамы. Не покидая салона, Антон Сидорович перебрался за руль и перегнал автомашину к самому подъезду, в котором скрылись его подручные. В успехе он не сомневался. Ибрагимов и Венгроев не единожды проверенные в делах боевики и должны все провернуть быстро и без лишнего шума.
Шумилин отстал от школьницы на три-четыре ступеньки. Нападения в данный момент они не ожидали. Парень не успел среагировать, когда из-за колонны между вторым и третьим этажами выскочили двое незнакомцев. Коренастый дернул Леночку за рукав. Та врезалась в стену, сильно ударившись о нее головой, и упала, потеряв сознание. Руки у нее остались в карманах, из носа текла струйка крови, а губы все еще продолжали улыбаться. Она находилась под впечатлением своей благородной миссии. Но в выражении лица все-таки появился намек на недоумение. Долговязый бросился на Шумилина, в руке блеснуло лезвие ножа. Выручил лишь привитый годами навык борца. Машинально, в самый последний момент, спортсмен перехватил кисть нападавшего, отклонил тело в сторону и дернул его на себя. Рука Венгра проскочила между лестничными арматурами по самое плечо. Он вскинул голову вверх и почувствовал, как на переносицу обрушился локоть противника. От ужасного хруста, казалось, лопнули барабанные перепонки и его посетило видение, как он сам частенько любил выражаться: небо в алмазах.
Виталик не только был кандидатом в мастера спорта по вольной борьбе, но и неплохо чувствовал себя в рукопашном бою. Воспитываясь в детском доме, он нередко дрался и в основном выходил победителем. Теперь еще прибавилось спортивное знание и владение приемами.
Рама тоже считал себя крепким бойцом и редко встречал превосходящего противника. Но сейчас догадался, что один на один справиться с молодым человеком ему будет не так легко. И он пошел на хитрость.
— Ладно, парень, я все объясню, — притупил он бдительность противника, широко улыбнувшись. И хоть Шумилин скрежетал от злости зубами, уловка сработала, он расслабил кисти и шагнул на ровную площадку, потеряв преимущество верхнего над нижним. Его желание услышать объяснение подвело еще больше. Ибрагимов заметил, что за спиной парня очнулся и уже поднимается его напарник, и продолжал заговаривать зубы. — Видишь ли, нас наняли.
— Кто?
Голос собеседника звучал требовательно. Он склонился и приподнял Леночку, думая, что долговязый получил по заслугам, а коренастый струсил.
— Какой-то пожилой тип, — ответил Рама. Венгр уже приблизился со спины и занес нож, намереваясь нанести удар в шею. Виталик в это время поправил шапку на голове Смугловой, та открыла глаза, которые сразу же неестественно расширились, и она поспешно выкрикнула:
— Берегись, сзади!
Шумилин среагировал мгновенно. Он был вынужден откинуть девушку влево, а сам перекатился вправо. Острое лезвие рассекло воздух. Правда, Ибрагимов ощутимо пнул парня в солнечное сплетение. От невыносимой боли поплыло перед глазами и перехватило дыхание, но неотчетливые силуэты Виталик различал. Превозмогая резь в животе, он напряг мышцы и, как на тренировке, при помощи взмаха ног принял вертикальное положение. Руку скорее всего выставил наугад, но удачно, о чем свидетельствовал звук вспоротого рукава. Сталь лишь коснулась кожи и поцарапала ее, ощущение было, как после легкого ожога. Это сыграло и положительную роль — зрение прояснилось. Парень отклонил голову и внушительная кувалда Рамы лишь чуть чиркнула по кончику носа. За рукой Ибрагимова проследовало по инерции и его тело. Соперники столкнулись между собой. Парень воспользовался превосходством положения и вывернул кисть с ножом, почти одновременно с этим подсек второго. Затем откинул ногой нож в сторону (он зазвенел по лестничной площадке), развернул корпус, не выпуская кисти Венгра, перекинул его руку через плечо и швырнул через себя. Тот спиной опустился на бетонный пол, издав приглушенный стон. Рама стоял на четвереньках, подняться во весь рост Шумилин ему не позволил, а в партере ему на тренировках практически не было равных. Вскоре от удушающего приема Роман затих.
Леночка, вжавшись спиной в стену, испуганно наблюдала за схваткой.
— Уходим, — потянул ее за руку напарник, когда все закончилось. Они выбежали из подъезда, и Виталик узнал человека, сидящего за рулем «Волги». Внезапное появление спортсмена и замешательство, в котором пребывал Косолапый, сыграли решающую роль в очередной схватке, которой, собственно, и не было. Виталик дернул на себя водительскую дверцу и вытянул Верещагина за волосы из салона, пнув коленом в пах. Тот согнулся пополам. Затем снизу по лицу другим коленом парень выпрямил его. Косолапый стоял с открытым, окровавленным ртом, пытался поймать воздух, но тот упорно не желал поступать к нему в легкие. Кувырок через голову вернул дыхание, но отнял сознание. А автомобиль уносил с этого места совсем не тех, кого недавно сюда доставил.
Шумилин притормозил около телефона-автомата, и Леночка позвонила матери. Она предупредила ее, что поживет еще некоторое время у деда, и просила, чтобы она никому не говорила о ее местонахождении. Избавиться от машины они не спешили, уверенные, что пострадавшие не станут заявлять в милицию об угоне, но в связи с создавшимся положением и сами не имели возможности обратиться за помощью к правоохранительным органам. Понимали, что придется выкручиваться своими силами.
— Ты говорила Червонному, в какой школе учишься? — спросил Виталик. Он сидел за рулем, но еще не решил, в каком направлении ехать.
