– Извините, не успел…
Мишка покраснел и смущенно заерзал на стуле.
– Ладно, прощаю, – благодушно сказал капитан. – Включи чайник.
– Есть! – по-военному козырнул Мишка, хотя и был без головного убора. – Ну как там? – осторожно поинтересовался он, показав пальцем в потолок.
Ему уже приходилось бывать на оперативках Храмова, поэтому он достаточно хорошо знал, какие перипетии случаются в кабинете начальника уголовного розыска.
– Временный штиль…
Капитан потянулся, хрустнув костями.
– Миша, когда у тебя практика заканчивается?
– Скоро, – заулыбался Снегирев.
– Радуешься? – пытливо посмотрел на него капитан. – Наконец избавишься от зануды-наставника…
– Что вы… нет, вовсе нет!
Щеки Мишки вновь стали пунцовыми.
– Честное слово…
– Да ладно, это я так… – улыбнулся Тесленко.
И только теперь понял, что Мишки ему будет не хватать.
Этот неуемный и шустрый парнишка как-то незаметно влез ему в душу, они даже сдружились, несмотря на разницу в возрасте.
– Жаль, что ты уходишь, – неожиданно вырвалось искреннее признание. – Тебе место в угрозыске, право слово. Вернешься?
– Наверное… Если честно, то еще не думал.
Мишка посерьезнел.
– Хочется дело закончить…
– Кстати, о деле, – сказал, помрачнев, Тесленко. – Есть у тебя что-нибудь новенькое?
– Есть, и очень важное, – оживился Мишка, доставая из своего неизменного «дипломата» бумаги.
– Рассказывай.
– Зарубина видели в городе с полгода назад. Но в райотделе он не появлялся.
– Значит, на учет не встал… Может, все-таки, не он?
– Больше некому, – загорячился Мишка, копаясь в бумагах. – Вот показания заключенных, которые жили вместе с ним в одном бараке. Обладает невероятной силой и реакцией, прекрасно владеет приемами самозащиты. Отлично тренированный, даже в зоне каждый день занимался гимнастикой.
– Это ничего не значит.
– Нет, значит! Я внимательно ознакомился с его делом. Повидал кое-кого из его так называемых «друзей-защитников». Оказалось, что он не виновен, а вся эта история подстроена неким Скоковым, кличка Фонарь.
– Мотивы?..
– К сожалению, выяснить не удалось. Но главное заключается в следующем: вскоре после появления Зарубина в городе этого самого Фонаря нашли мертвым.
– Убит таким же способом, как Валет и Щука?
– Нет. Застрелен.
– Ты считаешь, месть?
– Похоже. Очень даже похоже.
– Тогда причем здесь Валет и Щука?
– Да, в парке их не было. Но Валет жил в одном бараке с Зарубиным, и, насколько мне известно, они были на ножах.
– Это еще не довод. В зоне одно, здесь другое. Тут нужно копать гораздо глубже. И кровь с носа, но нужно отыскать Зарубина.
– Вы считаете, что он до сих пор в городе?
– Трудно сказать. По крайней мере, надеюсь. Видно, Зарубин сможет на многое нам открыть глаза. Какая-то непонятная ситуация, с двойным дном.
– Жалко парня…
Хмурый Мишка собирал бумаги.
– И наши коллеги тоже хороши, воткнули человека в зону за здорово живешь…
– Очень неприятная история, – огорченно вздохнул Тесленко. – Ты подготовил документы для пересмотра дела Зарубина?
– Конечно. Только ему теперь от этого не легче.
– Да уж…
«Вор! Вор!» – уткнувшись лицом в подушку, Костя повторял это ненавистное слово уже наверное в сотый раз. Тело юноши сотрясала крупная дрожь, лихорадочно возбужденный мозг с такой силой давил на черепную коробку, что, казалось, она вот-вот лопнет.
Вспомнилось…
– …Дело пустяшное, – лебезил перед Костей довольный Профессор, уже не чаявший выполнить наказ Козыря. – А Крапленый – мужик что надо. Фартовый, чертяка. Все будет в ажуре, не беспокойся. Сам увидишь. А там долг отдашь – и гуляй, парень…
Магазин обворовали в ту же ночь. Нагруженные мешками с товаром, пробирались в темноте задворками. Впереди шел Крапленый, за ним Зуб, который нес еще и саквояж с воровским инструментом. Щука и Костя шли позади. В глубоком овраге, неподалеку от городской свалки, остановились перекурить. Крапленый швырнул мешок наземь, отдышался и проворно забрался на пригорок. Внимательно осмотревшись по сторонам, по-особому посвистел.
И тут же с двух сторон послышался ответный свист.
– Порядок… – довольно ухмыльнулся Крапленый.
И легко, по-кошачьи, спрыгнул в овраг.
– Седой! Ты сваливаешь. Пойдешь вон туда, мимо водокачки, через посадку. Свою долю получишь через неделю. Покеда!
– Держи пять, – протянул Косте руку Зуб. – С крещением тебя. Гы-гы…
– Пошел ты… – сквозь зубы процедил Костя.
И направился к чернеющему неподалеку массиву лесополосы.
«Вор… Вор!..» Костя с трудом поднялся и прошел в ванную. Там он разделся, залез под холодный душ и стоял под ледяными струями, пока не посинел.
После водных процедур Костя растерся докрасна махровым полотенцем и посмотрел на часы. Стрелки показывали начало второго ночи.
«Где это Лялька запропастилась?» – подумал он с беспокойством.
Лялька появилась под утро. Не зажигая света, прошла в комнату, присела на постель и надолго задумалась, глядя в предрассветный сумрак за окном.
– Не спишь? – наконец спросила она вполголоса.
И вдруг упала ему на грудь и зарыдала, запричитала:
– Будь они прокляты! Ой, мамочка, что же я наделала! Что же я наделала!
– Успокойся. Да успокойся же! Что с тобой!?
Костя потряс ее за плечи.
– Не могу-у!.. – продолжала биться в истерике Лялька. – Ой, пропали мы с тобой, Костик! Ой, беда-а-а!..
– Да скажи, наконец, толком, что стряслось?!
Лялька вдруг оттолкнула его и метнулась на кухню. Костя поспешил вслед и едва успел вырвать из ее рук остро отточенный кухонный нож, который Лялька уже направила себе в сердце.
– Ты что, спятила?!
Костя схватил ее в охапку, отнес в комнату и положил на тахту. Лялька стала совсем невменяемой. Она царапала до крови свое тело, порвала зубами в клочья вышитую подушку-думку, что-то бессвязно выкрикивала…
Только через час Косте удалось кое-как ее утихомирить. Бледная, истерзанная, подтянув коленки едва не к подбородку, она рассказала ему все.
– …Я видела, как ты мучаешься. Они хотели и на этот раз взять тебя с собой. Мне Чемодан сказал. Я пошла к Крапленому (он тогда жил у моей знакомой, Зинки), чтобы попросить, пусть они тебя в свои дела тебя больше не втягивают. Крапленый только засмеялся и хотел прогнать меня. Тогда я сказала, что пойду вместо тебя. Крапленый сначала взбесился, а затем, подумав, вдруг дал согласие. Если бы только я знала, что он на этот раз удумал… Бр-р! – Она содрогнулась. – Костя, он зарезал сторожа! Гад… Кровь, сколько крови… Зачем, Господи?!
– Понятно, зачем…
Сумрачный Костя решительно поднялся.
– Ты давно этим занимаешься?
– Да. Только с Крапленым… впервые. До этого с Чемоданом…
– Ладно, поспи. И успокойся. Все образуется.
Костя стал натягивать кожаную куртку.
– Костик!
Лялька подхватилась с тахты, упала перед ним на колени и обхватила его ноги.
– Родненький, не ходи, не ходи к ним! Я знаю, знаю, куда ты идешь! Прости меня, дуру. Я люблю тебя, люблю! Без тебя мне нет жизни.
– Я тоже тебя люблю. Но они нас с тобой в кровь замарали, сволочи, и я им этого не прощу. Где находится логово Крапленого?
– Не нужно, Костик! Они тебя убьют. Это не люди – звери. Мы уедем отсюда, забудем все. Они нас не найдут. Прошу тебя, Костенька, послушай меня. Сегодня уедем, сейчас!
– Поздно, Ляля. Поздно…
Огромная незримая тяжесть вдруг свалилась на плечи Косте, и он едва удержался на ногах.
– Мы с тобой влипли в грязь… по уши. Терять нам нечего. И назад возврата тоже нет. Где «малина» Крапленого?
– Не пущу! – зарыдала Лялька. – Не скажу!
– Как знаешь…
Костя поднял ее на руки и вновь уложил на тахту. Лялька умолка, закрыв глаза. Похоже, она была в обмороке. Постояв над ней чуток, Костя нагнулся, поцеловал ее в лоб и решительно направился к выходу…
– Кто там? – голос Профессора был ломким от испуга.
– Открывай, свои…
– Седой?
– Да.
– Ты что, с ума сошел!? – зашипел Профессор, втаскивая Костю за рукав куртки в переднюю. – Среди бела дня заявляешься, как к теще на блины.
– Помолчи! – отрезал Костя. – У меня к тебе есть только один вопрос: где находится хаза
Крапленого?
– Зачем тебе? – прищурился озадаченный Профессор.
– Это не твое дело.
– Ну, если не мое, то катись…
– Ты, старая обезьяна!
Костя в бешенстве схватил Профессора за грудки.
– Я с тобой не шучу. Понял?
– К-как… да как ты смеешь?! – вскричал в гневе Профессор.
Но, наткнувшись на испепеляющий взгляд Кости, стушевался.
– Не знаю, он мне не докладывал… Отпусти!
