— Спасибо, конечно. — Скулы Веры Лученко порозовели, она нахмурила свои широкие брови. — Но я себя чувствую героем голливудского блокбастера. Или тем самым доморощенным детективом из сериала. Когда его все уговаривают не совать нос не в свое дело. Заботливые какие! Да что вы все, сговорились, что ли?!
Она вскочила.
— Не надо меня провожать.
— Погоди, — сказал генерал. Сказал так, что Вера остановилась. — Вот, возьми.
Он достал из кармана ключ и сложенную бумажку. На вопросительный взгляд хмуро обронил:
— Это ключ от квартиры, адрес и код подъезда. Ничего не спрашивай. Я какое-то время проваляюсь в госпитале. Мои сейчас в Германии, еще недели три там пробудут. Если вдруг тебе будет нужно… Спрятаться… Молчи! И бери. Не возьмешь — обижусь по-настоящему. Ну?
Вера взяла ключ. Постояла секунду — и зашагала в сторону улицы Толстого.
Федор Афанасьевич молча смотрел ей вслед.
8. РАСПЛАТА ЗА СПАСЕНИЕ УТОПАЮЩИХ
На него набросились предательски, сзади, внезапно. Он не ожидал. Такого вообще не ждешь, но в городе он по крайней мере не передвигался без службы безопасности. А здесь, на Ситцевом, у ворот базы охрану пришлось отпустить: своя имеется. Он и расслабился… Вот дурак!.. Фельку послушал: «Элитные развлечения, круто, отдохнешь»… Отдохнул, называется!
Зажатый рот и локти отпустили, но едва он сделал судорожный вдох — вокруг потемнело, голову обхватила грубая ткань. На голову надели мешок?!
— Помогите! — глухо заорал он. — Пом…
Ноги подсекли, повалили на бок. Под ребра ткнули твердым.
— Заткнись, урод, если жить хочешь! — велел решительный голос. — Еще один крик, и стреляю.
В подтверждение щелкнул предохранитель. Звук, знакомый не по фильмам: столько раз с ребятами в тире развлекались…
Он замолчал, экономя дыхание. Но ровно дышать не получалось. Паника затопила мозг, под веками поплыли красные круги. Мешок, кажется, завязывают у ног. Зачем?! Что с ним собираются делать? Хорошо, хоть руки не догадались связать… Вот Феликс, гад, удружил! Кто же это? Наверняка конкуренты. Но почему так грубо? Можно же договориться по-хорошему. Ведь Сенька нынче не кто-нибудь, а крупный бизнесмен. Миллионером стал за четыре года. Как же иначе, если занимаешься алкогольным бизнесом. Понятно, кое-кто хотел бы, чтобы он ушел с рынка, свернул производство. Не однажды машины с грузом останавливали, водителей били, товар уничтожали… Ясное дело, конкуренты! Но у Арсения крыша есть, он не лох. Нанял профессионалов, охранную фирму. Только где они теперь, профессионалы гребаные?! Мешок с миллионером подняли и с трудом понесли: тяжелый, здоровяк.
— Эй! — крикнул он. Пахнущая прелым холстина прижималась ко рту, мешала. — Я забашляю больше! Отпустите! Молчат.
Лишь бы не убили. Я поделюсь. Ладно, жрите! Не умеете работать, только куски отхватывать, кислород перекрывать — ну и черт с вами. Лишь бы жить!.. Это «Серые волки», наверное, кавказская группа. Давно паленой водкой все ларьки наводнили, сливки снимали. А я им тут помешал. Придумал и начал производить водку под названием «По троньки». Двести пятьдесят миллилитров в пластмассовом стакане, похожем на граненый. Крышку сорвал, как со сметаны, — и пей. Пользуется спросом, а вы как думали!.. Или, может, это наемники партии «Союз предпринимателей»? Мои парни под их лидера здорово подкопались, компромата нарыли, есть пара единомышленников, желающих поставить меня на его место…
От страха кишечник свело судорогой. Дышать становилось все труднее. Господи, спаси и сохрани! Свечку поставлю! Или нет, на благотворительность пожертвую… Братцу-неудачнику денег дам, он давно выпрашивает… Храм возведу… А ведь у меня с собой складной ножик, вспомнил Арсений. Всегда ношу с собой, с детства еще хулиганского, подольского. Маленький, но острый. В заднем кармане. Надо достать… Если бросят где, разрежу мешок, вылезу потихоньку…
А что, если… Нет, не может быть. Об этом никто не знает. Ну, почти никто. Давняя история, нехорошая… Начали вдвоем одно дело, оно оказалось прибыльным. Скоро Сеньке надоело делиться, и он обратился к одному из своих подольских дружков. Дружок денег с него не взял, с условием, что займет место соучредителя… Тот, первый, оказался хрупким, не выжил. А семья его свалила за океан… Но… Неужели сын? Вернулся, чтобы отомстить?.. Или у подольского дружка тоже нашлись родственники? Ведь вскоре жадный Сеня и его… Того… Нет, тот был круглым сиротой. Значит, криминальные связи?
Только не сейчас! Не хочу умирать! Когда все просто зашибись, в полном шоколаде! Откуплюсь! Все отдам!
Алкогольный магнат изо всех сил сжал зубы, во рту появился соленый привкус. Извернулся в неудобной позе, пытаясь дотянуться до заднего кармана джинсов. В этот момент его раскачали — закружилась голова — и он почувствовал, что летит. Инстинктивно подтянул колени к подбородку, сгруппировался. Сердце подпрыгнуло и остановилось, горло сжалось, жилы на висках и лбу набухли, голову вот-вот разорвет от напряжения…
Правым боком пленник больно ударился обо что-то твердое. В мозгу промелькнуло — все?! Конец? И тут же захлюпало, струйки воды хлынули сквозь сетчатую мешковину, ноги потеряли опору… Его бросили в реку!!! Вода быстро подступала, вот она уже у груди, возле рта… Нет! Нет!!! Он вдохнул, задержал дыхание, задергался, словно в припадке эпилепсии, — и наконец почувствовал в руке нож. В воде движения стали замедленными, он несколько раз сверху вниз провел лезвием по стенам своей матерчатой тюрьмы, увидел тусклый свет, рванулся к нему, стряхнул остатки мешка. Скорее вверх, к воздуху, к жизни!..
Оказалось, что утопленник погрузился неглубоко. Увидел поверхность воды, скользкие столбы пристани… Выныривать надо потихоньку, чтобы не заметили… В последний момент, когда, казалось, грудь сейчас лопнет, он поднял голову над водой и со свистом вдохнул.
Вроде никого.
Арсений не спешил на берег, часто и глубоко вдыхая сырой воздух. Хоть было тепло, но он дрожал. Так. Первое, что поручу ребятам, — раскопать, кто хотел меня убить. Потом организую ему похищение не хуже этого. Только к ногам привяжу бетонную плиту, чтобы точно не всплыл. Или лучше не тратить время и деньги ни на какие расследования. Велю схватить всех конкурентов, до кого можно дотянуться, — и в воду, как щенят. Будут знать «Арсения Беспощадного»…
По настилу пристани загрохотали шаги, он хотел спрятаться, но не успел, — кто-то, неизвестно откуда появившийся сзади, подхватил его под локти, выдернул наверх. Сверху другие руки вцепились ему в ворот и вытащили. «Беспощадный» задергался, замахнулся ножом — руку намертво зажали и отобрали нож.
— Да все уже, все! — крикнул знакомый голос. — Утихомирься… Сенька, ау! Разуй глаза, это ж свои.
Он машинально протер лицо, проморгался, расправляя слипшиеся ресницы. Феликс. Улыбается, подонок. И еще несколько знакомых физиономий.
— Не узнаешь однокурсников, Сенька? Ну? Несколько ребят, улыбаясь, смотрели на него. Действительно однокурсники.
— Поздравляем с десятилетием окончания политеха! Понравилась игра?
— Самую лучшую для тебя заказали, не жмотничали. Называется «Граф Монте-Кристо».
— Ну расскажи, как это — тонуть…
— Ааааа!!! — Арсений присел, согнувшись, и вдруг бросился на них, молотя руками по воздуху. Убить гадов!.. Что же они с ним… За что?!
Его схватили. Феликс обнял его.
— Не сердись, дружище. Все уже позади…
— А, — оскалился мокрый Сеня, — позади? Тогда конечно, тогда ладно… Ну, отпусти уже, все.
— Наконец-то! — обрадовался ближайший соратник. — Шуток не понимаешь?
Как только отпустили локти и Феликс убрал свои поганые руки с его плеч, Арсений размахнулся и с наслаждением, с брызнувшими слезами врезал ему справа по скуле. Тот упал, а буяна опять скрутили.
— Зовите скорей вашего врача… — озабоченно сказал кто-то за спиной. — А, вы здесь. Давайте.
Припадочного укололи в крепко стиснутое плечо. Он плакал, но все тише, тише… Ну вот и отпустило. Уже спокойно он наблюдал, как врач смочил чем-то квадратик марли и приложил к щеке этого шутника. От боли Феликс зашипел.
— Чудила ты, — обиженно сказал он. — Мы ж могли и другую игру из списка выбрать. Там бы тебя прямо в мешке сбросили с самолета… Парашют бы раскрылся вовремя, конечно, но… Я ж помню, что ты высоты боишься. Так что скажи еще спасибо…
Арсений представил падение с высоты и пошатнулся. Ему и впрямь захотелось сказать «спасибо».
— А если бы у меня не было с собой ножа? — спросил то, что волновало больше всего. Произнес просто, чтобы говорить, слышать звуки слов, ощущать свои губы. В груди разлился покой, страх ушел.
— Нож? Так ведь мы знаем, что он всегда с тобой.
— Мало ли. Мог не взять, — упрямился Сенька.
— Все под контролем было! — заверил какой-то однокурсник. А Феликс, держась за щеку, добавил:
