Роман смотрел в окно с таким интересом, словно там было что-то, кроме леса и грязной дороги.
— Неужели она так много значит для тебя? — не унималась Катерина.
— Господи! — воскликнул Роман в сердцах. — Хорошо! Мы на самом деле знакомы. — В такт этим словам он хлопал себя по коленям. — Тебе легче?
— Почему ты сразу не признался? — спросила Катерина тоном капризного ребенка. — Зачем врал?
— Не хотел впутывать тебя в это, — ответил Роман и добавил холодно: — Не забывай, что я — беглый зэк. И за то, что ты меня укрываешь, предусмотрен срок. Поняла?
Катерина молчала, потупившись.
— Готова сидеть за то, что якшаешься со мной? — прошипел Роман.
— Нет, — отрицательно покачала головой Катерина, пугливо косясь на попутчиков.
Роман снова отвернулся к окну. Вздохнув, Катерина прижалась к нему и осторожно спросила:
— Раз уж ты мне все равно сказал, то… кто она?
Роман посмотрел на Катерину, нахмурился и ответил:
— Она — сестра моей бывшей начальницы, за убийство мужа которой меня посадили. Еще есть вопросы?
— А за что ты убил его? — прошептала она. — От ревности?
— Я выполнял свой долг. Работал у нее начальником охраны.
— А что у вас с ней было? — Катерина махнула головой туда, где по ее мнению по-прежнему стояла Варвара.
— Ни-че-го! — процедил Роман. — Допрос окончен. — Он отвернулся в окно, давая понять, что больше его лучше не беспокоить.
Катерина тяжело вздохнула и снова положила голову на его плечо.
* * *
Варвара неотрывно следовала за автобусом, который вез ее Романа. Сердце то сжималось от холода, то становилось огромным от переполнявшей до краев нежности. Увидев Романа, Варвара поняла, что ее любовь не была выдумкой. Она на самом деле любила этого человека. Но ревность не давала ей дышать и злость накрывала с головой, когда она вспоминала, как он притворился, что не узнает ее. С другой стороны, она понимала, что его обида на Тамару была оправдана и так велика, что теперь он мог не желать иметь хоть что-то общее и с ней.
И все же ее мучило, что та женщина, которая держала Романа за руку, была сейчас рядом с ним. Что-то их связывало. Что? Насколько прочно? Женаты они или просто встречаются? Отчего-то Варваре казалось, что нужно обязательно выяснить это. Ей хотелось увидеть, как эти двое выйдут из автобуса, куда направятся, что станут делать дальше.
Наконец, автобус остановился, и Роман спрыгнул со ступеней, подав руку Катерине. Сердце Варвары снова упало на самое дно. Остатки надежды, что они не живут вместе, испарились.
Она подождала, пока пара перейдет дорогу и незаметно последовала за ними, медленно ведя машину вдоль бордюра. Увидев дом, в который зашел Роман с Катериной, она оперлась лбом о руль, и горько, по-детски, расплакалась…
Когда Варвара вернулась на дачу, Тамара уже была дома. Она листала красочный журнал, сидя в кресле, с закутанными в клетчатый плед ногами.
Варвару распирало от нетерпения, она хотела поскорей сообщить сестре о встрече с Романом. Но Тамара тоже едва смогла дождаться возвращения сестры, чтобы выложить свои новости.
Разуваясь, Варвара с порога крикнула сестре:
— Привет!
— Привет, — ответила Тамара, отбросив журнал в сторону.
Варвара быстрыми шагами пересекла комнату и села рядом с сестрой.
— Тома, у меня сегодня такое было… — Она закрыла глаза, не в силах высказать сразу всего того, что чувствовала. — Такое…
— Подожди, — Тамара взяла сестру за руку. — Сначала я должна сказать тебе что-то очень важное.
Увидев серьезный и взволнованный взгляд сестры, Варвара забеспокоилась:
— Что случилось? С родителями все в порядке?
— Да, — кивнула Тамара. — Все хорошо. Речь не об этом. — Она замолчала, подбирая слова. — Я была сегодня на зоне, но только Романа там нет.
— Я знаю, — обрадовалась Варвара. — Мы сегодня с ним случайно в городе столкнулись.
— Что? — Тамару, словно кипятком обдали, и она сбросила плед с ног. — Ты все знаешь?
— Ты о чем? — насторожилась Варвара. — О том, что он женат?
Теперь пришла очередь удивиться Тамаре:
— Женат? Ты ничего не путаешь?
— Не-е-ет, — протянула Варвара. — Я их сегодня двоих встретила. — Подумав, она добавила: — Только я не знаю, жена она ему или просто любовница. Мы не общались.
— Он тоже видел тебя? — уточнила Тамара.
— Видел, — вздохнула Варвара, вставая. — Но только узнать не пожелал.
— Как так? — Тамара тоже встала с кресла.
— Сказал, что он — это не он, — помрачнела Варвара. — Что меня не знает, сказал… и что живет будто бы в Нарыме всю свою сознательную жизнь…
— Ты уверена, что не ошиблась? — Тамара взяла сестру за плечи. — Все-таки ты его два года не видела…
Щеки Варвары зарделись:
— Тома, я его и через сорок лет узнала бы, поверь.
— Верю, — кивнула сестра. — А теперь стой на ногах крепко, не падай. Сбежал твой Роман.
Тамара посмотрела на сестру, которая потрясла головой, как будто таким образом надеялась очнуться ото сна.
— Куда бежал? — прошептала Варвара, почти падая на диван.
— На волю, — ответила Тамара. — Потому и узнать тебя не захотел. — Она хмыкнула: — А его подружка, может, и не подозревает, что он — беглый зэк.
— Боже мой! — Варвара закрыла лицо ладонями. — А я… как дура…
Е: е худенькие плечики начали сотрясаться от рыданий.
— Ну-у-у, — пожурила Тамара. — Слезами горю не поможешь. — Она обняла всхлипывающую сестру и по-матерински прижала к себе. — Тихо, тихо, — приговаривала она, пока Варвара не успокоилась.
— Я проследила за ними… — шмыгнула покрасневшим носом Варвара. — Поехала из города за автобусом, в который они сели.
— Значит, ты знаешь, где он находится? — обрадовалась Тамара. — Нужно сообщить, куда следует.
— Нет! — испугалась Варвара. — Прошу тебя!
— Варя, а что, если это он стрелял в меня? — возмутилась Тамара.
— Нет, — покачала головой Варвара. — Он не стрелял. Он не мог.
— Как ты можешь быть уверена в этом? — горячилась Тамара. — А вдруг он хочет отомстить мне?
— Это не он… — не уступала Варвара. — Он не такой.
Некоторое время сестры молчали, размышляя над тем, что делать. Варвара нарушила тишину первой:
— Ты спросила, когда Роман бежал?
— Нет, — удивленно пожала плечами Тамара. — Зачем мне это?
— Ты ведь помнишь дату, когда в тебя стреляли?
— Да, — согласилась Тамара. — И что?
— Если в тебя стреляли до побега Романа, то нет резона подозревать его в покушении, верно?
— Ты права, — согласилась Тамара. — Пойду сделаю пару звонков, и все станет на свои места.
Тамара быстро взбежала вверх по лестнице, оставив Варвару наедине со своими мыслями и страхами. Бедняжка не находила себе места, мечась по комнате, как львица по клетке. Те десять минут, которые она ждала сестру, показались ей вечностью. Ее нервы были так напряжены, как будто она ждала смертной казни. Когда она услышала шаги Тамары, спускающейся вниз, ее дыхание перехватило от волнения.
— Что ж, — удовлетворенно сказала Тамара, сходя с лестницы. — Ты была права. — Она улыбнулась. — Роман чист. Он бежал на следующий день, после покушения.
Варвара с облегчением выдохнула.
— Я рада, что это так, — Тамара обняла сестру. — У меня как камень с души свалился.
— Но все-таки он бежал… — как во сне произнесла Варвара. — Как же ему теперь помочь?
— Варя, не бери этого в голову, — попыталась успокоить Тамара. — Он теперь совсем другой.
— Не правда, — возразила Варвара. — Он тот же, что был.
— Нет, Варя, он не мог остаться прежним, после двух лет заключения.
— Ты правда так считаешь? — Варвара метнула в сестру невидимые стрелы из глаз.
Внутри Тамары шла борьба между сердцем и логикой. Она видела, как страдает ее младшая сестра и не хотела ранить ее. Но также она понимала, что не желает Варваре такого будущего. Разрываясь между противоречивыми желаниями, она пожала плечами:
— Может быть, ты и права…
В эту ночь Варваре никак не удавалось сомкнуть глаза. Ее мозг не давал ей покоя, изводя мыслями и воображаемыми диалогами с Романом.
Тамаре тоже не спалось. Ее терзала совесть. Ведь она ничего не знала о своей сестре и обрекла ее на муки, предав бывшего начальника охраны.
Не мог уснуть и Роман. Он боялся, что Варвара все же узнала его, и теперь сообщит в полицию. А еще ему не давали покоя воспоминания. Когда он работал у Тамары, то даже самому себе боялся сознаться в том, что не равнодушен к ее сдержанной сестре. Тогда он боялся Варвару. Но сегодня Роману не стало холодно, как раньше, от пронзительного взгляда ее голубых глаз. Напротив, по его груди разлился теплый искристый свет. Варвара никогда не казалась ему такой красивой, как теперь. Катерина не зря ревновала его к ней, потому что какие-то чувства, на самом деле, загорелись в Романе с новой силой.
