– Так-с! Похвально. Покажите, где они.
– Только я вам хочу сказать, что людей, которых вы разыскиваете, на пароходе уже нет, – перешел на шепот «котелок».
– Как это нет?! – едва не подпрыгнул капитан. – Откуда вы знаете? И вообще, кто вы такой?
– Кхм… Кхм, – сдержанно откашлялся пассажир. – Я в некотором роде тайный агент. Мне было поручено следить за этими двумя господами. Могу вам сказать, что их высадили у села Коростылево. – Повернувшись к капитану, сказал: – Кажется, это было сделано не без вашей помощи?
– Вы хотите сказать, что тот умирающий пассажир и был тот самый мошенник, из-за которого началась вся эта катавасия? – недоуменно протянул капитан.
– И еще из-за того человека, который его сопровождал.
– Помилуйте, голубчик! Но его сопровождал врач, он убедил меня в том, что пассажир смертельно болен и что счет его жизни идет уже на минуты, – удивленно поднял брови капитан. – Не мог же я оставить смертельно больного на корабле.
– Так вот, смею вам сообщить, что этот так называемый смертельно больной и врач, как вы изволите выразиться, большие мошенники! Ах, хитрецы, как ловко они разыграли вас, капитан!
– Но что я мог поделать!
– Боюсь, что уже ничего не поделаешь. – Заметив проходящего мужчину в клетчатом фраке, негромко добавил: – Вот этот человек из их шайки, я бы посоветовал вам задержать его до выяснения личности. – Приподняв котелок, добавил: – Всего хорошего!
Пассажира в клетчатом фраке по приказу полицмейстера тотчас подхватили под руки и, несмотря на его яростное сопротивление и угрозы пожаловаться самому государю императору, вывели с парохода. Из толпы раздались одобрительные возгласы:
– Привыкли ругать нашу полицию, а они вон как умеют расторопно работать, когда хотят!
– Теперь рэволюцыонэра ждет Шлиссельбургская крепость.
– И поделом!
Полицейские были отозваны с парохода. Организованно и рядком сошли по трапу, следом за ними, с саквояжами в руках и дорожными сумками, создав небольшое столпотворение у трапа, сошли и пассажиры. Среди них был неприметный плотный мужчина с короткой ухоженной бородкой. Проходя мимо насупившегося полицмейстера, он улыбнулся ему как старому знакомому и, помахивая тросточкой, вместе со всеми пассажирами направился на площадь к выстроившимся в ряд извозчикам.
Глава 13
ФРЕЙЛИНА ИМПЕРАТРИЦЫ
Концерт Мальцевой Епифанцев решил перенести на следующий сезон – огромное количество полицейских (во главе с самим полицмейстером), сурово посматривающих на подходящий пароход, совершенно не способствовало вдохновению. Щедро заплатив Ефросинье за причиненные хлопоты, Феоктист Евграфович пообещал держать с ней связь и устремился за Ануфриевым, спускавшимся по трапу в плотном потоке прибывших пассажиров.
Евдоким Ануфриев, впервые оказавшись в огромном городе, вертел головой во все стороны, шарахаясь от проезжавших автомобилей.
– Молодой человек, – подошел Феоктист Евграфович, – так ведь и под пролетку можно попасть, а то и под автомобиль.
– Кондрат Егорович, ваше сиятельство! – обрадованно воскликнул Ануфриев. – А я уж и не знаю, куда подаваться. Едут как ошалелые, того и гляди шею свернут!
– А чего же вы хотели, ежели в центре дороги стоите.
– У нас в Чистополе как-то поспокойнее будет.
– Отойдемте на тротуар, – повел он за собой молодого человека. – Вот здесь оно получше будет. Нижний Новгород, Евдоким, губернский город, так что зевать не следует. Так куда вы направляетесь, в Москву?
– В Москву.
– Вот и славно, значит, нам с вами по пути… Голубчик, так что же вы от меня ушли? – Епифанцев никак не желал расставаться с благодушным настроением – четыре сотни рублей, выигранных им накануне у простофили-купца, действовали на него на редкость благодушно. – Я же вам обещал, что введу вас в круг самых блистательных людей Москвы. Нет, если вы, конечно, не желаете, – развел он руками, – тогда другое дело. Чего ж мне настаивать! Просто вы мне симпатичны, и я вам решил как-то помочь со связями, – пожал плечами Феоктист Евграфович.
– Ваше сиятельство, затмение нашло, вы бы уж посодействовали, – взмолился купец.
– Хорошо, Евдоким, сделаю для вас все, что смогу! А теперь давайте поедем на вокзал… Голубчик! – крикнул Феоктист Евграфович приостановившемуся кучеру. – До вокзала отвезешь?
– С превеликим удовольствием, ваше благородие.
– Вот и отлично, – ухватился Епифанцев за перила. – Довезешь с ветерком, получишь алтынный сверху!
– Это мы мигом, ваше благородие, – произнес воодушевленный кучер и бодро вскинул вожжами: – Пошла, милая!
* * *
Через двадцать минут возница подкатил к вокзалу. Взяв билеты, Феоктист Евграфович с Ануфриевым разместились в купе.
– Вижу, молодой человек, вы чем-то опечалены, – сочувственно произнес мужчина.
Вытащив на стол «белоголовку», купец тяжко вздохнул и произнес:
– Причина есть, ваше сиятельство.
– Хм, в чем же причина? Может, я чем-то могу вам помочь?
Оторвав пробку, Евдоким сказал:
– Жениться я хочу… На благородной.
– Только-то и всего! – мелко рассмеялся Феоктист Евграфович.
– Вот вы как-то говорили, что можете меня познакомить с дворянкой, а сами молчите.
– Да об этом и печалиться не стоит. Вы даже представить себе не можете, какие блистательные дамы хотят связать свою судьбу с таким состоятельным и деятельным человеком, как вы!
– Да я бы никакие деньги не пожалел, чтобы с таковой невестой обвенчаться. Пусть даже самой завалящей.
Лицо Феоктиста Евграфовича приняло задумчивое выражение:
– Почему же завалящей? Мы вам, молодой человек, найдем самую что ни на есть настоящую княжну! Вы что-нибудь слышали о Глинских?
– А то как же? – обрадованно подхватил Евдоким. – В нашем городе живет купец второй гильдии Трифон Глинский. Бакалейную лавку держит, а еще булочную. Он такие кренделя с маком печет, что пальчики оближешь. Ежели будете в нашем городе, так непременно отведайте.
– Обязательно отведаю… Вы не так меня поняли, молодой человек, я говорю о литовских князьях Глинских! Например, княгиня Елена Глинская была матерью Ивана Грозного.
– Ух ты!
– Так вот, моя дальняя родственница Марианна как раз и есть из тех самых Глинских.
– Неужто?! – вырвалось у Ануфриева.
Лицо мужчины приобрело подобающую суровость.
– Послушайте, молодой человек, мы же с вами ведем серьезный разговор, так неужели вы думаете, что я буду шутить подобными вещами?
– Извините, ради бога, что так сказал, – тотчас повинился купец. – Просто как-то невольно вырвалось. Это надо же, замужем за самим царем была!
– Этот род весьма древний, – сказал Феоктист Евграфович со сдержанной гордостью. – Мы в родстве едва ли не со всеми королями Европы! А это кое-что значит. Не хотели бы вы, скажем, породниться с английским королем Эдуардом?
– Я завсегда пожалуйста, – горячо отозвался Евдоким. – Вот только что он скажет?
– Думаю, он не будет возражать.
– Если оно, конечно, так…
– Вот приедете вы в Лондон с какой-нибудь оказией, а король для вас карету высылает – и в Букингемский дворец! Приводит вас в гостиную и разговор с вами заводит. Спрашивает, как у вас там маменька? Много ли в этом году заготовили леса, много ли рыбы наловили?
Глаза купца вспыхнули нешуточным азартом. Дух перехватило от разворачивающихся перспектив, от мысли, что он может оказаться в Букингемском дворце. Щеки, раскрасневшиеся от волнения, разошлись в широкой улыбке.
– Рассказал бы все как есть. И про маменьку, и про заготовки. Сколько в прошлый год удалось заработать, а сколько нынче будет.
– А там, глядишь, он и сам вам какой-нибудь заказ предложит, так сказать, по-родственному.
– В лепешку бы расшибся, а выполнил! – уверил Евдоким Филиппович.
– Не сомневаюсь, любезный… А потом он скажет вам, негоже, чтобы родственник английского короля в простых купцах хаживал. А не пожелаете ли вы, дескать, рыцарского звания? Что вы на это скажете?
Купец зарделся еще более, как если бы ему и в самом деле предложили титул.
– Ежели это нужно для дела, так я всегда готов!
– Так вы согласны?
– На что? – встрепенулся купец.
– Жениться на моей дальней родственнице, на княжне Глинской.
– Конечно, согласен, Кондрат Егорович. Буду премного благодарен.
– Вам невероятно повезло, молодой человек, вы даже не представляете, насколько она красива. А знаете, у меня ведь имеется ее фотография, – воодушевленно продолжил граф. – Хотите взглянуть?
– С превеликим удовольствием, ваше сиятельство.
Феоктист Евграфович достал портмоне и вытащил из него небольшую ретушированную фотографию.
– Взгляните.
Купец осторожно вытянул из пальцев фото.
– И что скажете?
– Хороша! Слов нет, ваше сиятельство.
– Об этом и речь, – забрал граф фотографию.
– А сколько же вы с меня возьмете за свои хлопоты?
