А у Татьяны впервые за последнее время в душе затеплилось что-то радостное. Визит журналиста из Москвы казался сказкой. Она не верила до самого последнего момента, что это правда. Когда адвокат позвонила ей и сказала про Ветрова, Татьяна долго переспрашивала: «Это с какой газеты? Точно из Москвы приехал? Вы все правильно поняли? Может, здешний какой-то? Как, еще раз скажите, газета называется?» И все-таки она пулей собралась и прибежала на встречу.
По дороге у нее возникло еще одно сомнение: а может, журналист приехал клеймить ее мужа? Вдруг статью кто-то заказал? Или газете захотелось горяченького? А тут такое дело: офицер ФСБ убил друга… Настоящая сенсация! Ведь не просто же так журналист приехал из самой Москвы!
Поначалу Татьяна смотрела на Ветрова настороженно. Тем более что он выглядел эдаким франтом с косичкой и в шелковом кашне. Да еще пялился на нее, как зевака на пожаре. Но потом она увидела, что парень-то неплохой. Держался просто и доброжелательно. Без высокомерия. Было видно, что всей душой хотел помочь. Вот и сейчас ехал в автобусе весь погруженный в себя.
«Может, уже статью сочиняет», — подумала она. И еще ей понравилось, как спокойно отреагировал Ветров, когда какая-то наглая тетка с баулами, ругаясь, стала расталкивать пассажиров. Кто-то кричал ей в ответ, а журналист лишь посторонился с непроницаемым видом.
«Какой он спокойный и уверенный, — отметила Татьяна. — Неужели правда поможет?» Ее сердце сладко затрепетало.
За этими мыслями она чуть не пропустила нужную остановку. Но вовремя опомнилась и осторожно коснулась рукава журналиста.
— Нам здесь выходить, — робко сказала Татьяна.
— Хорошо. — Ветров наклонился и выглянул в окно. Потом направился к выходу.
— Вот здесь жили Шилкины. — Она показала на панельную пятиэтажку, стоявшую через дорогу. — А вот по этому пустырю, как считает Фиников, шел мой муж.
Татьяна махнула рукой в противоположном направлении. Собственно говоря, на той стороне, где находился пустырь, они и стояли. Хотя пустырем это назвать было трудно. Сразу возле дороги начинались торговые ряды. Чуть дальше металлическая сетка ограждала автомобильную площадку. А вдали шумела еще одна дорога.
— Разве это пустырь? — удивился Ветров.
— В том году здесь ничего не было, — ответила Татьяна. — Только перепаханное поле. Говорят, убийца пересек его и выбросил пистолет уже возле той дороги. Хотя мог выбросить в любом месте.
— Он был взбудоражен после убийства, — задумчиво произнес Ветров. — Может, шел и ничего не понимал: как в тумане. Он же совершил страшное дело. А дошел до той дороги, выбросил пистолет и уехал.
— Только Геннадий не мог оттуда уехать. Там ходит коммерческий автобус. А у него не было с собой денег. Он же ездил бесплатно, как военный. Бесплатный автобус только здесь останавливается.
Они медленно дошли до следующей остановки и сели в автобус…
— Приехали. Выходим, — сказала Татьяна, когда Ветров уже отчаялся когда-нибудь доехать.
Однако до дома Куравлевых еще пришлось идти минут пятнадцать.
— Скоро? — то и дело спрашивал Ветров.
— Да, — улыбалась Татьяна. — Вы же хотели пройти тем самым маршрутом. Вот он. Гена так и шел в тот день.
Навстречу им шли вразвалочку люди: парами, компаниями, семьями. Детишки катались на велосипедах. Пацаны во дворах гоняли мяч. Отовсюду неслись крики, плач, смех и призывы идти домой. Но тем не менее казалось, что воздух здесь пропитан спокойствием и неторопливостью.
— Долго идем, — заметил Андрей.
— Долго, — согласилась она. — А другой автобус возле дома останавливается. Вон там, видите, за деревьями еще одна дорога? Мы, кстати, пришли…
Татьяна показала на девятиэтажку. В Москве такие дома называют башнями. В Санкт-Петербурге — точками. А в Оренбурге — столбами.
— Тут мы и живем, — произнесла Татьяна и открыла заплеванную дверь подъезда.
Они поднялись на пропахшем сыростью и мочой лифте на нужный этаж.
— Дети, у нас гость, — объявила Татьяна, проходя в квартиру. И тут же на ухо шепнула Ветрову: — Скажем, что вы родственник из Уфы.
— Почему из Уфы? — так же шепнул Андрей.
— У нас там действительно дальняя родня живет. Не говорите им, что вы из газеты и интересуетесь отцом. Я не рассказывала, что он в тюрьме.
— А что вы говорите про него?
— Что он нас бросил. Так детям легче. Хотя сын, по-моему, понимает. Он уже взрослый. Ему четырнадцать скоро исполнится… Ужинать будете?
— Нет-нет, спасибо… — Ветров испугался, что может стеснить их. Видно, что люди и так живут бедно. А он сыт и даже мог бы им чем-то помочь. Но просто предложить деньги как-то неудобно… Эти мысли вихрем пронеслись в его голове.
— Ну, уж не обижайте. — Она улыбнулась.
«Какая я сволочь! — Ветрову стало стыдно. — Мог бы догадаться: купил бы что-нибудь! Дурья башка…»
— Здравствуйте. — Это сын вышел из комнаты, угрюмо посмотрел на незнакомца и снова ушел.
В квартире Куравлевых было чисто. И все лежало на своих местах.
«Хорошая хозяйка», — отметил Андрей, проходя на кухню.
Татьяна стала хлопотать возле стола. Дочь пришла на помощь маме. Ветров увидел глаза девочки — чистые и прозрачные, с грустинкой где-то в глубине — и его как бритвой по сердцу полоснуло…
Это сравнение — бритвой по сердцу — он вычитал где-то у Достоевского. И так оно понравилось, что Андрей стал частенько применять его к месту и не к месту, выдавая за свое. Благо что его читатели Достоевским в массе своей не увлекались. Потому уличить в плагиате не могли. Но, используя фразу великого писателя, как свой личный штамп, он и не задумывался, что значит по-настоящему: как бритвой по сердцу. Не чувствовал этого. А вот теперь понял, как это больно…
В девочке таилась красота. Не детская, ибо каждый ребенок красив. Но в ней зарождалась та взрослая красота, что сводит с ума мужчин, заставляет их не спать по ночам, покорять горы, писать стихи. А наиболее отчаянных она толкает завоевывать мир, чтобы бросить его к ее ногам… Сильная все-таки штука — женская красота…
Правда, пока то был лишь слабый огонек, который только-только разгорался. На Ветрова смотрел ребенок. Просто печальный ребенок, у которого нет папы. Но он был. Она помнит, как пахли кислым табаком его усы, когда отец целовал ее в щеку перед сном. Как поднимал ее на руки высоко-высоко, чтобы она могла рассмотреть лошадок в зоопарке. Как помогал раскрашивать зайчиков в книжке. Но потом он куда-то уехал. А она все ждет, что откроется дверь и на пороге появится папа. Вот и сейчас она где-то в глубине души верит: этот дяденька, что пришел с мамой, и есть папа. Просто он изменился, сбрил усы. Но сейчас дяденька улыбнется и скажет: здравствуй, доченька, ты меня совсем не помнишь? А она бросится ему на шею! Потому что ей очень тяжело без папы. И маме — тяжело…
Только дяденька все сидел и не улыбался. Он действительно — чужой дяденька. И даже не родственник. Девочка сразу это поняла… Просто так хотелось верить…
— Порежь, доча, хлеб, — попросила Татьяна. — Какие отметки сегодня получила?
— Две пятерки.
— Молодец.
Накрыли на стол. Блюда без изысков: куриный суп, макароны. Но — вкусно. По домашнему. Ветров это всегда чувствовал: где с душой приготовлено, а где абы как. Татьяна же готовила не просто с душой, а с — любовью. Потому даже макароны таяли во рту.
А женщина смотрела, с каким наслаждением ел гость, и на нее вдруг нашло странное наваждение: будто кормит не чужого, а своего. Она ведь и забыла, какое это счастье: кормить уставшего мужчину. Своего мужчину! Мужа. И вот теперь ей вдруг показалось, что не все потеряно! Очень хорошо, что журналист зашел к ней и сел ужинать. Ведь с ним в дом пришла и надежда, что когда-нибудь точно так же на пороге появится еще один мужчина. Тот единственный, которого всегда здесь ждут. Каждую минуту ждут. Он вернется усталый и голодный после долгих скитаний. Уверенно пройдет на кухню и привычно скажет: «Жена, накрывай на стол!» Татьяна подумала об этом, и ее душа вдруг полетела…
Из книги Андрея Ветрова «Хроники Черного Дельфина»Татьяна была рождена, чтобы летать. Она мчалась над землей, широко раскинув крылья. От скорости захватывало дух. Перед глазами мелькали зеленые поля, синие реки, пыльные дороги. А она дрожала от радостного возбуждения. Порой воздух словно проваливался под ней, и она ухала вниз. Так что сердце замирало. Но тут же мощная волна опять подхватывала ее и поднимала ввысь…
Вся жизнь казалась ей одним нескончаемым полетом. Потому что Татьяна была дьявольски красива. В младших классах мальчики просто сходили с ума, увидев ее. И норовили то дернуть за косичку, то сильно толкнуть, то зажать в гардеробе и помутузить. Она злилась на мучителей. Но если вдруг ее долго не толкали, Танечка начинала волноваться: может, с ней что-то не так? Почему-то такое повышенное внимание со стороны мальчишек ей льстило. Хотя почему — и сама понять не могла.
