«Ауди» рванула с места с пробуксовкой, оставляя на асфальте черные полосы следов от резины. Антон остановился, почти ткнувшись в иномарку бампером. Теперь-то он номер увидел, теперь ему без этого было не обойтись, но сначала следовало убедиться, что с Краюхиным все в порядке. Не выключая двигателя, он выскочил из машины и бросился к двери подъезда. Проклятье, забыл про домофон! Сгоряча Антон чуть не грохнул кулаком в железную дверь. Раздражением и нервами делу не поможешь, и он стал лихорадочно соображать, как ему поступить. Ждать, когда кто-то выйдет или войдет, смысла не было, потому что на счету буквально каждая секунда, он решительно нажал первую попавшуюся кнопку.
– Да-а, – отозвался протяжный женский голос из вызванной квартиры. – Кто там?
– Откройте, пожалуйста, – твердо, но вежливо попросил Антон, – это «Скорая». У вас тут человеку на лестнице плохо.
Как он и ожидал, женщина ойкнула и нажала кнопку. Рванув дверь на себя, Антон бросился в подъезд. Первый лестничный пролет, первый этаж – все нормально! Еще два пролета, второй этаж… Капля крови падала прямо перед лицом Антона, как в замедленном кино. Она была тягучая, темная и какая-то тоскливая. Теперь Антон ощутил, что в подъезде в самом деле пахнет кровью. И смертью! Это он тоже ощутил.
Пробежав еще один пролет вверх по лестнице, Антон наткнулся на тело Краюхина. Сомнений, что Андрей мертв, у него не оставалось. Он лежал ничком, уткнувшись лбом в бетон ступенек, правое плечо было неестественно вывернуто, а под грудью и головой скопилась приличная лужа крови. Она вяло и уныло стекала вниз, издавая тошнотворный запах.
Это были огнестрельные ранения. В грудь и в голову. Стрелял дилетант, сразу понятно по характеру ранений. Профессиональный киллер сделал бы контрольный выстрел за ухо, где тонкая черепная кость и где пуля сразу бы разворотила гипоталамус, мозжечок и нервный ствол. А этот стрелял в грудь, а потом в висок. И наверняка, когда тело еще падало.
Что делать? Ведь десятки ног наследят, уничтожая следы преступника. Антон выругался и бросился вниз по лестнице, на ходу набирая номер Полины.
– Полина, быстро сообщи Быкову, что Краюхин застрелен только что в своем подъезде. Это сделал любовник Нины Федотовой. Я за ним. Запомни и передай: «Ауди-80» темно-синего цвета, номер «278». У него при себе большая сумма похищенных денег…
Размышлять, куда поедет убийца, можно было до бесконечности. Антон попробовал поставить себя на его место. Первое, что он должен сделать, – это избавиться от самой главной улики, от пистолета. Выбросить, закопать? Все это не очень надежно, потому что служебная собака место, где закопано оружие, найдет быстро. И выбрасывать глупо, потому что любую обочину, любые посадки можно прочесать с теми же собаками, обученными искать огнестрельное оружие. Надежнее всего утопить, причем в очень большом водоеме. Значит, Шарташ?
Точно! Антон рванул машину и двинулся на северо-восток к большому озеру. Если забросить пистолет далеко, найти его на дне в толстом слое ила будет просто невозможно, даже если кто-то и увидит, как пистолет выбросили. А то, что машину этого типа видели у подъезда Краюхина, – тоже не доказательство. Скорее всего, они с Краюхиным знакомы, и он вполне мог заявить, что приезжал к Андрею, увидел его труп на лестнице, испугался и убежал, не помня себя. Докажи, что именно он убил.
Приближение к озеру Антон ощутил по воздуху, который стал свежеть, наполняться запахом сырой зелени и тины. Какой дорогой ехал сюда убийца, он не знал, но полагал, что сам значительно срезал путь и смог сократить интервал времени. Теперь надо проехать вдоль озера подальше, еще километров десять. Там будут пустынные места, где нет загорающих и купающихся людей и где можно подойти к крутому берегу и выбросить пистолет подальше.
Пыль от машины, свернувшей с асфальта на грунтовую дорогу, Антон увидел потому, что ждал этого знака, искал его глазами. Он прибавил газу, уговаривая себя, что это не кто другой, как убийца Краюхина. Жалобно стучали стойки, что-то угрожающе скрежетало под днищем, но Андрей только стискивал зубы и гнал машину вдоль озера.
Темно-синюю иномарку он увидел среди деревьев неожиданно, но мозг сработал практически на автомате. Небольшой спуск впереди, значит, лучше заглушить двигатель и тихо спуститься накатом. Еще ближе, еще! Стало видно, что это «Ауди-80», что водительская дверь приоткрыта. Антон затормозил, дернул ручник вверх и выскочил из машины прямо в клубы пыли, поднятой его резкой остановкой. Номер, номер?
На бегу он со злой радостью отметил, что это та самая машина, номер «278». Теперь догнать, теперь успеть и не дать избавиться от оружия! Антон бежал, вглядываясь в заросли кустарника, в синевшую между древесными стволами гладь озера. Он бежал почти бесшумно, как его научили в армии. Служба в разведподразделении ВДВ дала Антону очень много. Он специально пробивался служить именно туда, это была одна из его промежуточных целей в жизни, подготовка к основной цели – поиску и наказанию убийцы матери.
Вот мелькнула синяя с белым рубашка! Теперь понятно, почему Антон его сразу не увидел, слишком цвет рубашки сливался с мелькавшей впереди синевой озера. А человек-то спешит, очень спешит! И хорошо, это Антона порадовало, потому что убийца весь сосредоточен на малом, на том, чтобы побыстрее добежать до воды и бросить туда пистолет. А о том, что кто-то его может нагнать, что существует преследователь, он и не догадывается.
Двадцать метров! Их разделяло всего каких-то двадцать метров, когда Антон понял, что не успевает. До берега было всего несколько шагов, убийца вот-вот размахнется и зашвырнет далеко от берега оружие, главную улику. Кричать? Бесполезно, это только ускорит его действия. Камень подвернулся под ногу как раз вовремя, и как раз такого размера, какой и был нужен, – размером с кулак. Не очень давно этот прием сработал и здорово помог Антону. Теперь же у него просто не было иного выхода.
Он на бегу подхватил камень, примерился, взяв его поудобнее. Теперь еще несколько шагов, хоть чуть-чуть сократить расстояние. Крепкий парень в сине-белой рубашке замедлил, наконец, свой бег и стал осматриваться по сторонам. Теперь Антона от его цели отделяло всего метров десять. Еще бы несколько шагов!
И тут преступник услышал преследователя. Обернулся, бросил короткий взгляд на Антона и все понял. Больше он не размышлял, сделал пару шагов вперед, размахнулся и… Камень, брошенный Антоном, врезался убийце чуть ниже правой лопатки. Удар был не столько сильным, сколько неожиданным, и пистолет полетел в траву. Антону хватило этих секунд, чтобы сократить расстояние. Убийца хотел нагнуться и поднять упавший пистолет, который предусмотрительно был завернут в тряпку, но потом понял, что смысла в этом нет, потому что преследователь его уже настиг.
Он прыгнул навстречу, выбрасывая ногу в ударе. Антон успел в последний момент отклониться корпусом влево и выставить руку в подвижном блоке. Крупное тело его противника пронеслось мимо. Антон не стал ждать, пока тот примет устойчивое положение для новой атаки, и прыгнул сам, целясь стопой ноги сзади в сгиб колена. Успел! Парень приземлился и, получив удар, тут же грохнулся на одно колено, а руками уперся в землю. Антон не стал рисковать, сделал второй длинный прыжок, вытягиваясь всем телом, и приземлился своими девяносто килограммами прямо на убийцу.
Болезненный выдох, и он понял, что парень впечатался лицом в землю и камни. Поймал его правую руку и рывком завернул ее за спину, расставляя при этом ноги для увеличения площади опоры, чтобы тот не смог вывернуться и опрокинуть Антона. Короткая борьба, и убийца, наконец, заорал от боли. Большого труда стоило Антону ослабить хватку, чтобы не хрустнули суставы противника. Перед глазами все еще стояла картина лежавшего на лестнице тела в луже крови. И густая красная капля, которая тягуче и лениво вытягивалась, падая на перила этажом ниже.
Полина расхаживала по квартире Нины Федотовой и поглядывала на хозяйку. Девушка так и не поднялась с дивана, где сидела, уткнувшись в свои ладони. Антон слишком быстро все сказал и умчался. Точно ли Нина повинна со своим любовником в смерти Краюхина? Точно ли у нее вообще был любовник, помимо жениха? Верилось во все это с большим трудом, но работа есть работа, и надо ждать начальство. К тому же там, в другом конце города, на лестнице лежал труп, а это что-то значило.
Быкову она позвонила сразу, как только убежал Антон, и постаралась дословно передать все, что он ей рассказал. Быков молчал пару секунд, потом коротко приказал ждать и отключился. Второй раз она позвонила Быкову, когда Антон обнаружил тело Краюхина. Прошло уже минут тридцать, и Полина начала нервничать. До нее вдруг дошло, что о смерти Краюхина она говорила прямо в комнате, где рядом сидела Нина. Она повернулась и опешила. Нину было не узнать. Стройненькая аппетитная девочка, с нежной кожей и смазливой мордашкой, превратилась за несколько минут в бледную, с зеленоватым оттенком кожи, скульптуру. Невидящий взгляд уставился куда-то перед собой, а руки, лежавшие на коленях, дрожали мелкой дрожью.
