Оказалось, что в Петербурге проживают — иди, во всяком случае, проживали четыре года назад, больше ста Люськиных однофамильцев. К счастью, женское имя Александра не слишком распространено, гораздо меньше, чем его мужской вариант, и через несколько минут Надежда узнала, что нужная им Александра Цыпкина проживает на набережной Екатерининского канала.
В комнату заглянула Алка и мрачным голосом сообщила, что они с Бейсиком заварили чай.
Мрачность ее объяснялась тем, что она произвела на кухне тщательный обыск и нашла только упаковку финских сухих хлебцев.
— Как так можно жить, — ворчала она, наливая подруге чай, — в доме всегда должна быть еда! Мало ли что может случиться!
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, зайдет кто-нибудь в гости.., сама ты себя, конечно, можешь морить голодом, но гости же ни в чем не виноваты!
Бейсик не показывался из-под стола, но выразительным урчанием давал понять, что целиком поддерживает Алкино мнение.
— Понимаешь, — вздохнула Надежда, хрустя сухим хлебцем, — я не рассчитываю на свою силу воли. Если в доме будет еда, я раньше или позже сломаюсь и застану себя около холодильника..
Попив чаю, что не заняло много времени, подруги отправились на Екатерининский канал.
Нужный им дом находился в мрачном районе, неподалеку от Сенной площади. Дом был шестиэтажный, из унылого красного кирпича, но на подъезде красовался современный домофон, и дверь была новая и вполне приличная.
Надежда собралась набрать на пульте номер интересующей их квартиры, но в это время к подъезду подошла приятная, хорошо одетая женщина лет шестидесяти, открыла дверь своим ключом и пропустила подруг.
— Как это вы впускаете незнакомых людей? поинтересовалась Надежда, поднимаясь вслед за незнакомкой к лифту. — Сами знаете, как сейчас неспокойно!
— Ну я же вижу, что вы приличные женщины!
— Внешность бывает обманчивой! — предостерегла ее Надежда. — Вот недавно поймали преступника. Немолодой мужчина очень приличного вида, главное — всегда ходил с собачкой, с фокстерьером. Входил вместе с женщиной в подъезд, его, естественно, никто не опасался, а он доставал нож и отнимал у своей жертвы деньги и документы…
— Да что вы говорите? — женщина отступила в сторону. Приветливая улыбка сползла с ее лица.
Подъехал лифт.
— Входите! — предложила Надежда.
— Нет, я лучше пешком! — женщина испуганно покосилась на подруг и чуть не бегом устремилась вверх по лестнице.
— Что это с ней? — удивленно проговорила Алла, проводив женщину взглядом. — Чего это она так переполошилась?
Лифт остановился на четвертом этаже. Надежда подошла к металлической двери и позвонила. Изнутри донесся мелодичный удар гонга и вслед за ним озабоченный женский голос:
— Иду, иду! Сейчас я открою!
Действительно, почти сразу загремели запоры, дверь отворилась, и перед подругами появилась маленькая, худенькая женщина неопределенного возраста в синем махровом халате, с розовым полотенцем, обвязанным вокруг головы. Женщине можно было дать как сорок лет, так и все шестьдесят, но учитывая, что «маленькая собачка до старости щенок», вторая цифра была, наверное, ближе к истине.
— Извините, — хозяйка посторонилась, пропуская подруг в квартиру, и захлопнула за ними дверь, — я мылась, поэтому в таком виде.., но вас ведь не мой внешний вид интересует…
— Мы хотели спросить… — начала Надежда, но женщина, не слушая ее, торопливо направилась в глубину квартиры, жестами приглашая гостей следовать за собой и безостановочно говоря:
— Коридор, вы видите, большой, здесь кладовка, ее можно переоборудовать в гостевой санузел, так многие делают.., а вот ванная комната, она тоже очень просторная.., вот здесь спальня.., а эту стенку можно подвинуть.., кухня у нас тоже большая, восемнадцать метров, здесь можно оборудовать столовую.., а вот здесь антресоли…
Подруги удивленно переглянулись.
— У вас конечно очень хорошая квартира… — попыталась Надежда вклиниться в монолог хозяйки. — Только зачем вы все это нам рассказываете?
— Ну да, — та неожиданно остановилась, так что Алка чуть не налетела на нее. — Ну да, конечно, что это я.., конечно, вы хотите сами все осмотреть, это ваше право, и мои советы вам совершенно ни к чему.., я понимаю.., просто я так долго прожила в этой квартире, и очень привыкла к ней.., но теперь она мне стала велика… — женщина достала из кармана своего халата носовой платок и звучно высморкалась, — в общем, смотрите сами.
— Зачем нам смотреть? — удивленно спросила Надежда.
— Ну как же! Ведь вы хотите приобрести эту квартиру! Кто же покупает площадь не глядя?
А, вы приобретаете ее не для себя?
— Да нет, вы нас очевидно с кем-то перепутали! Мы пришли к вам совсем по другому делу!
— Как — по другому? — женщина испуганно взглянула на подруг и попятилась. — Что вам от меня нужно? Кто вы такие? Вы проникли ко мне обманом! Выдали себя за покупателей! Я вызову милицию! У меня сосед следователь! И не думайте, что сможете здесь поживиться у меня нет в доме денег!
— Да не пугайтесь вы! — перебила ее Надежда. — Мы ничего плохого вам не сделаем, и не собирались вас обманывать! И ни за кого себя не выдавали! Мы просто не успели вам ничего сказать! Вы нам рта не дали открыть!
— Что вам нужно? — теперь от прежнего испуга женщина перешла к наступательной тактике и с угрожающим видом двинулась к подругам, сжимая в руке случайно попавшие ей под руку щипцы для завивки волос. — Если вы не по поводу жилплощади, сейчас же уходите!
— Постойте! Мы только хотели вас кое о чем спросить!
— Обманом вламываетесь в чужую квартиру и еще выставляете какие-то требования?
— Да никаких требований! Только скажите, вы — Александра?
Реакция женщины на эти слова была совершенно неожиданной. Она покачнулась, схватилась за сердце и бурно зарыдала. Надежда подскочила к ней, взяла под локоть и подвела к стулу. Усадив на него, осторожно отобрала щипцы и прошептала Алке, чтобы та принесла воды.
Алка исчезла и через минуту снова появилась с полным стаканом в руке. Увидев перед собой этот стакан, женщина мгновенно перестала рыдать и строго осведомилась:
— Откуда эта вода? Надеюсь, не из-под крана?
— Нет, — ответила Алка, — там на кухне стояла такая большая пластмассовая бутыль…
Женщина кивнула, поднесла стакан к губам и одним махом выпила половину. Отдав Надежде остаток, она снова достала носовой платок, громко высморкалась и сообщила:
— Я заказываю питьевую воду в фирме. Мне привозят по десять бутылей, хватает примерно на месяц, я ведь теперь живу одна. Очень хорошая вода, а то, что течет из крана, могут пить только самоубийцы.
И тут же без всякого перехода она добавила:
— Я не Александра, я Евгения, ее старшая сестра. Сашенька умерла уже два года назад.
— Я же говорила — база данных устарела! — прошептала Надежда подруге.
— Наши родители очень хотели сына, — продолжила хозяйка квартиры. — Старшего они думали назвать Женей, а родилась я.., имя не стали менять.., второго собирались назвать Сашей, а родилась сестра. Больше они не пытались… поэтому у нас с сестрой такие несовременные имена.
Вдруг она спохватилась и снова с подозрением уставилась на подруг:
— Кто же вы такие? Почему интересуетесь Александрой?
— Мы знакомые Ильи, ее бывшего мужа. Хотели кое о чем ее расспросить…
Евгения поджала губы и неприязненно проговорила:
— Илья обошелся с сестрой по-свински. Просто по-свински! Он бросил ее, убежал к молодой вертихвостке…
— Насколько я знаю, — возразила Надежда, Лена нисколько не моложе Александры.., они с Ильей ровесники, были знакомы с самого детства., и при разводе Илья все оставил первой жене…
— Неважно! Все равно Сашенька очень переживала.., человеческие чувства нельзя возместить материальными благами!
— Вы жили вместе с сестрой в этой квартире? — осведомилась Надежда, чтобы сменить тему.
— Да, после развода Сашенька вернулась ко мне, в эту квартиру.., ведь это была квартира наших родителей, мы обе выросли здесь, это наш родной дом…
В голове Надежды шевельнулась некая мысль. Еще не до конца осознав эту мысль, она спросила:
— Но ведь, насколько я знаю, Илья при разводе оставил Александре их общую квартиру?
— Ну да, — Евгения кивнула, — ту квартиру Сашенька отдала своему сыну, а сама переселилась ко мне.., вместе нам было не так одиноко…
— Сыну? — удивленно переспросила Надежда. — А я и не знала, что у них был сын!
— Не у них, — неохотно проговорила женщина, — Вадим — Сашенькин сын от первого брака…
— Разве Александра была замужем до Ильи? — не отступала Надежда.
— Ну, не то чтобы замужем.., они не регистрировали свои отношения.., но разве это важно?
— Думаю что нет, — согласилась Надежда, значит, когда сын вырос, Александра оставила квартиру ему, а сама переехала к вам.
