– Мама, я больше не могу, – еле слышно пропищал мальчик и неожиданно упал на колени.
– Вставай, сынок… Нужно идти… – запыхавшимся голосом произнесла женщина и склонилась над сыном, – нужно идти… ты слышишь?
– Я не могу, – пролепетал Столин-младший, вытирая вспотевшее и раскрасневшееся лицо подолом майки. – Понимаешь – не могу.
– Тогда я возьму тебя на руки…
Невдалеке уже слышались голоса преследователей. Обессиленная женщина на полусогнутых ногах, прижимая к груди сына, медленно плелась, продиралась сквозь можжевельник. В какой-то момент перед ее глазами все поплыло. Она закачалась из стороны в сторону, будто стояла ногами не на земле, а на палубе судна, попавшего в шторм. Казалось, что вот-вот, и супруга замдиректора типографии по производству потеряет сознание, упадет, придавит всем своим телом сына. А тот, обессиленный, не сможет выбраться из-под матери. И задохнется.
Вдруг женщину кто-то схватил за запястье. Она повернула голову, затуманенным взглядом посмотрела на Ларина. Последний тут же оценил обстановку – завел руку за спину, вытащил из бокового кармашка рюкзака стеклянный флакончик, свинтил с него крышечку и поднес к лицу женщины. Та уловила резкий запах нашатырного спирта. Шмыгнула носом. И как только она это сделала, в ее голове моментально наступило просветление. Затем Андрей дал нюхнуть нашатыря и мальчугану. После чего и тот вернулся к жизни. Стал выглядеть слегка бодрее.
– Хорошо, что из дому прихватил, – проговорил Ларин и сам приник носом к флакончику. – У-у-ух, забористая вещь. – У него аж глаза на лоб полезли. – Кто-нибудь еще желает?.. Ладно, побежали… а ты давай ко мне на плечи… кстати, как тебя зовут?
– Алешка, – ответил мальчик, хватаясь за протянутую ему руку.
– А меня Андрей.
И тут до слуха вновь воссоединившихся беглецов стали доноситься голоса их преследователей:
«Черт, куда они запропастились?»
«А хер их знает».
«Не растворились же они в воздухе».
«Смотрите, ветки можжевельника поломаны».
«Вперед. Далеко они от нас с этим малолетним сопляком не уйдут».
У Ларина, впрочем, как и у женщины, открылось второе дыхание. Усадив на плечи мальчугана, антикор взял за руку супругу Столина, и они побежали. Вернее, не побежали, а стали продираться сквозь густые заросли можжевельника, которые, казалось, никогда не закончатся.
Но всему приходит конец. Вскоре ненавистные заросли расступились, и беглецы выбрались на небольшую полянку, посреди которой стояло странное сооружение. Оно было похоже на Стоунхендж в его уменьшенной копии. С десяток довольно-таки высоких каменных блоков, которые стояли друг от друга на расстоянии метра-полутора, образовывая круг. Сверху ни них громоздились плоские каменные плиты. В центре же этого странного и явно древнего сооружения виднелась не менее странная инсталляция. Несколько валунов, на которых были выбиты рунические символы, опять же образовывали круг, внутри которого чернела глубокая яма. Впрочем, то была не яма. Ведь как только беглецы приблизились к валунам, то…
– Это же вход в подземную пещеру, – присвистнул Андрей, разглядывая ромбовидную дыру, которая чернела на фоне выступающей из земли серой скальной породы. – И из него дует ветер. Значит, пещера сквозная. А следовательно, она куда-то нас выведет.
Между стволов деревьев уже мелькали черномасочники со вскинутыми автоматами. Их яростные глаза горели в темноте инфернальными красными огоньками. Отчего казалось, что это не люди, а какие-то демоны, выбравшиеся из преисподней.
– Лезем в дыру, – решительно проговорил Ларин.
– А если мы в ней заблудимся? – пролепетала женщина.
– Не заблудимся. А если и заблудимся, то как-нибудь выберемся, – сказав это, Андрей поставил мальчика на землю, достал из рюкзака фонарик, произнес фразу, уже набившую оскомину: – Хорошо, что из дому прихватил. – И выстреливший луч яркого света ударил в глубь дыры. – Тут совсем невысоко. Прыгнуть можно. Давайте спускайтесь, а я за вами следом.
Первой погрузилась в дыру женщина. За ней мальчик. Ларин бросил взгляд на приближающихся черномасочников и сиганул в дыру. Сиганул и тут же почувствовал твердую основу под ногами.
– Куда дальше? – раздался сбоку женский голос.
Андрей повертелся. Луч света заскользил по стенам и выхватил из темноты узкий проход – метр на метр.
– Эх, жаль, что все динамитные шашки потратил, – вздохнул Ларин. – Мы бы сейчас юркнули в этот проход, а я бы потом завалил его взрывом. И отрезал бы от нас этих уродов в масках. Ладно… хорошая мысля приходит опосля… Лезем в проход. Посмотрим, куда он нас выведет – надеюсь, что не в преисподнюю.
Если высокому Ларину и отнюдь не низкорослой женщине приходилось продвигаться по проходу на карачках, стирая колени в кровь – то вот находящийся между ними мальчик, который был почти метр ростом, спокойно шел на своих двоих. Лишь голову иногда пригибал, чтобы не ушибиться о скальные выступы. Пока же преследователей было не видно и не слышно. Но Андрей знал, что они обязательно спустятся в пещеру. А потому нужно было спешить.
Совершив несколько довольно крутых поворотов, узкий проход выплюнул ползущую по нему троицу в просторную пещерную «комнату». Бьющий из фонарика луч света заплясал по стенам, выхватывая выбитые в них рунические символы, которые своими переплетающимися загогулинами напоминали китайские иероглифы.
– Да, здесь, наверное, в древние времена первобытные люди жили, – предположил Ларин.
– Не знаю, кто тут жил, но я уже слышу голоса наших преследователей, – произнесла женщина, прижимая к бедру белобрысую головку сына.
– Мама, а тут вампиры водятся? – испуганно спросил мальчуган.
– Есть, Леха, – сказал Ларин и добавил: – И сейчас они гонятся за нами.
Еще какое-то время Андрей лихорадочно водил фонариком по сторонам, выискивая выход из пещерной «комнаты». Наконец луч света зацепился за искомое. Это был такой же проход, как тот, из которого только что выбрались беглецы. Правда, намного шире. И это радовало. Ведь у Ларина и супруги Столина все колени были стерты в кровь. А «сыпать соль на старые раны» им не очень-то и хотелось.
И снова троица двинулась вперед. Двинулась в неизвестность. Так как было совершенно не понять, куда выведет или заведет этот проход. На поверхность? Или, может быть, в тупик? Как бы оно там ни было, а беглецы надеялись на лучшее.
Вдруг до слуха троицы, которая буквально только что покинула пещерную «комнату», оттуда же долетело грозное, брошенное кем-то из преследователей:
– Мы вас все равно догоним! Слышите? Догоним! Клянусь своим автоматом!
– Засунь свой автомат себе в задницу! – крикнул в ответ Андрей, а потом бросил через плечо идущему за ним мальчику: – Извини, вырвалось.
– Да он и не такие слова знает, – подала голос женщина.
С каждым шагом проход, по которому двигались беглецы, становился все более широким. А гуляющий по нему сквозняк все более сильным. Это говорило о том, что выход из пещеры уже близко.
– Смотрите, – радостно закричал Столин-младший, указывая пальчиком в перспективу «тоннеля».
– Вижу, – ухмыльнулся Ларин и выключил фонарик, в котором уже не было никакой надобности.
Спустя минуту беглецы уже выходили из прохода на сумрачный лунный свет. Выходили и замирали, как вкопанные. А их лица становились при этом мрачными, как и висевший высоко в ночном небе затянутый облаками полумесяц.
– Блин, – скрежетнул Андрей зубами, подходя к краю скалистого берега.
И это антикор еще мягко выразился. Находись сейчас вместе с ним Лора, она непременно вспомнила бы какую-то там мать. И с ней трудно было бы не согласиться. Ведь пещера вывела беглецов на этакий полуостровок, врезающийся своими довольно-таки высокими, трехметровыми скалистыми берегами в широкую бурлящую реку. Переплыть которую было просто нереально. Только прыгни в воду, и тебя сразу снесет мощным течением. Снесет к чертовой матери.
– И что мы будем делать дальше? – загробным голосом спросила женщина, беря сына на руки.
Ответ на этот вопрос хотел бы знать и сам Ларин, который лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. А таковой все никак не находился. По той простой причине, что его не было. И когда до Андрея это, наконец, дошло, он принял единственно верное решение, которое принял бы любой агент тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти, окажись он сейчас на его месте – сражаться до последнего вздоха, последней капли крови. Невзирая на то, что задание провалено.
– Зайдите мне за спину! – вскинув автомат и нацелив его на черную дыру прохода, из которой в скором времени должны были появиться черномасочники, железным голосом отчеканил Ларин.
– Все уже кончено. Может, лучше сдадимся? – сглотнула супруга замдиректора типографии по производству.
– Зайдите мне за спину! – повторил свою просьбу Андрей и добавил: – Мужчина должен защищать женщин и детей до того момента, пока в его жилах течет кровь, – прозвучало немного пафосно и, тем не менее, убедительно. – А когда я погибну, защищая вас – сдавайтесь! Но пока я жив, мы будем бороться до последнего. Идет?
