— …а он слишком слаб, чтобы постоять за себя, понимаешь? Когда смотрю на это, меня это действительно бесит… — говорила Ханна, слова покидали ее рот с огромной скоростью. Она вернулась к Теду и Клэр. — Но он Рак, поэтому вполне естественно, что стремится избежать конфронтации.
— А? У него рак?
— Нет, глупышка. Я имею в виду его знак.
— Знак?
Ханна остановилась.
— Ты вообще меня слушаешь?
— Да. Я просто не понимаю, о чем ты говоришь.
Ханна положила руку на бедро.
— Раки известны тем, что хотят избежать конфликтов. Ты ведь знаешь это, верно?
— Нет.
Ханна проговорила недоверчиво.
— Ты, должно быть, шутишь. Серьезно, неужели вы ничего не знаете?
Элли почувствовала, что ее лицо покраснело.
— Вы?
— Да, ну, знаешь, южане. Жители заливов… деревенские люди, — она медленно произносила каждый слог, как будто Элли нуждалась в этом.
Неужели она назвала ее невежественной? Даже глупой?
— О боже. Прости меня. Не могу поверить, что я это сказала, — воскликнула Ханна. Она потянулась и попыталась обнять Элли, но Элли оттолкнула ее.
Во-первых, она очень оскорбилась. Во-вторых, еще не совсем привыкла к объятиям.
Вдруг лицо Ханны оказалось так близко к ее лицу, что она почувствовала ее теплое дыхание.
— Ты мне нравишься. Правда нравишься. Пожалуйста, не злись. — Элли услышала, как она схватила свою жестянку и снова открыла ее. — Боже. Может, я приняла слишком много таблеток, и это, типа, серьезно дурманит мне голову. Имею в виду, я бы никогда не сказала ничего подобного. Я даже не думаю так.
Элли отступила от неё.
— Тебя вообще волнует все это пищевое дерьмо, о котором ты говорила с мисс Битти? — спросила Элли.
— Да, волнует. А почему нет? Почему бы и нет? Мы едим дерьмо, так разве нас это не должно волновать?
— То есть ты хочешь сказать, что лучше убьешь себя таблетками, от которых становишься похожей на полную кретинку, чем будешь есть то, что вкусно, вроде «Гамбургер Хелпер» или картофельное пюре?
— Таблетки помогают мне сбежать на какое-то время. Мне это необходимо, иногда… или я просто сойду с ума.
Опять эти слова. Слова, которые Элли очень хотела просто забыть.
Элли снова зашагала, на этот раз гораздо быстрее. Она практически бежала трусцой.
— Эй, подожди меня! — крикнула Ханна.
Через несколько минут девочки вышли из леса и увидели вдалеке старый дом Элли. Она нахмурилась. Показалось, что внутри горит свет.
Но когда она моргнула, он исчез.
Глава 42
Ханна остановилась на крыльце, луч ее фонарика замер на рассыпающихся ступеньках.
— Расслабься. Это просто мертвый кот, — сказала Элли, резкий ветер задул пряди волос ей в лицо.
— Просто дохлый кот? Это отвратительно, чтоб ты знала!
Не обращая внимания на подругу, Элли сделала глубокий вдох и протиснулась мимо нее. Дойдя до входной двери, она повернулась и увидела, что Ханна не сдвинулась с места.
— Господи, Ханна. Шевели задницей, или мы просто вернемся назад. Я не хотела приходить сюда с самого начала. Помнишь?
Ханна уставилась на дом, ее луч осветил разбитое окно и граффити. Она пошатнулась, как будто собиралась упасть.
— Ты в порядке? — спросила Элли, направляя свой луч на Ханну.
Глаза подруги на мгновение показались пустыми, но она быстро опомнилась.
— Да, но перестань светить мне в лицо. У меня от этого мигрень.
Холодная капля дождя упала на лоб Элли. Она посмотрела на небо, и еще одна капля ударила по кончику ее носа.
— Черт, — пробормотала она. — Гроза уже здесь. Пошли. Давай сделаем это поскорее.
Она толкнула входную дверь, и та со скрипом открылась.
— Подожди меня! — шипела Ханна, карабкаясь вверх по ступенькам.
Оказавшись внутри, первое, что бросилось Элли в глаза в гостиной, это телевизор. Кто-то перенес его из спальни ее брата в гостиную, а значит, кто-то побывал в доме с тех пор, как она приходила сюда в последний раз.
Она вздрогнула, уставившись на телевизор, перед глазами пронеслись воспоминания о том, как она смотрела его с братом на протяжении многих лет. Просмотр телевизора с ним всегда казался ей странным занятием. Она наблюдала, как он бледнел и хватался за края дивана, когда определенные образы вызывали у него приступы страха. Изображения обнаженных женщин. Любая чрезмерная сексуальность на экране телевизора, казалось, беспокоила его.
— Не могу поверить, что ты здесь выросла, — прошептала Ханна, когда они вдвоем проходили через гостиную. Ее глаза нашли зияющую дыру в полу кухни. — Боже мой. Там были трупы?
— Не думаю.
— Ну, кто-то же выкопал эту огромную яму.
Элли подошла к заднему окну и смотрела, как дождь бьет по стеклу.
— Здесь чертовски холодно, — пожаловалась Ханна.
Элли тоже заметила это. В доме царил холод. Внезапно озноб пробежал по ее позвоночнику и подполз к основанию шеи. Дрожа, она обняла себя и стояла, стараясь совсем не двигаться. «Возможно, это он протягивает руку, — подумала она, вспомнив о своем брате. — Вполне возможно».
Или… это может быть она.
Покрывшись мурашками, она провела руками по шее и спине, пытаясь смахнуть все, чтобы это ни было.
Шум с заднего двора. Смех.
Пиглет жалобно скулила из рюкзака. Повернувшись к окну, Элли с тревогой вглядывалась в черноту.
— Все хорошо, малышка. Я защищу тебя, — прошептала Элли щенку. Она все еще смотрела в окно, когда молния осветила двор. Кто-то стоял в высокой траве и смотрел на нее.
Она задохнулась и упала на пол, прижавшись всем телом к стене, стараясь стать как можно меньше. Пиглет заскулила громче.
«Кто это, черт возьми, был?»
— Боже мой! Что? Что случилось? — воскликнула Ханна, инстинктивно пригибаясь.
— Там кто-то есть, — прошептала Элли.
— Что? Ты меня разыгрываешь!
— Ш-ш-ш! Нет, я серьезно.
Стоя на руках и коленях, Элли приподняла голову настолько, что смогла выглянуть. Когда молния сверкнула снова, она ясно различила две темные фигуры, стоявшие примерно в двух ярдах и смотревшие на нее.
Она снова пригнулась, адреналин пронесся по ее телу.
— О, Господи! Вот дерьмо! Ты их видела?
— Нет, но ты меня до смерти пугаешь, Элли, — простонала Ханна, прижавшись к стене. — Пойдем. Я больше не хочу здесь находиться.
— Что? Ты хочешь сказать, что хочешь пойти туда?
— Перестань меня пугать! Пожалуйста.
— Ханна, ты вообще смотрела?
— Нет. И не собираюсь.
— Нет, серьезно. Там есть люди. Просто посмотри.
— Я поверю тебе на слово.
— Нет, пожалуйста. Посмотри, — умоляла Элли. «Потому что мне нужно убедиться, что они действительно там. И я не просто схожу с ума».
Неохотно Ханна подняла голову рядом с головой Элли и смотрела в темноту. Примерно через минуту молния сверкнула снова, но двор был пуст.
— Я ничего не видела, — проговорила Ханна, ее слова звучали почти неразборчиво.
Элли нахмурилась.
— Это потому, что их там больше нет.
— Если их там нет, то куда они делись?
«Хороший вопрос».
Еще один толчок адреналина пронесся по телу Элли, и она помчалась к задней двери. Заперла ее, затем побежала к передней части дома и заперла и эту дверь, хотя знала, что существует миллион других способов проникнуть в дом. Если бы кто-то захотел попасть внутрь, это не составило бы труда.
— Пойдем, — сказала она, схватив Ханну. И потянула ее по коридору, в комнату брата, затем захлопнула за ними дверь.
Стянув рюкзак со спины, она вытащила скулящую Пиглет и забралась на кровать. Сидя, прижавшись спиной к стене, она натянула грубое одеяло до основания шеи и крепко обняла Пиглет.
«Черт! Проклятье! Какого черта я позволил ей уговорить себя? Неужели мне так нужна подруга?»
Да-да, так и есть.
Или, по крайней мере, было.
«Никогда, никогда, НИКОГДА больше, — сказала она себе. — Никогда я не вернусь сюда».
Ветер сердито шипел, сотрясая маленькое окно спальни. Пиглет извернулась в объятиях Элли и спрыгнула на пол.
