– Аж мурашки по коже, зема. По-любому.
– С церквями всегда так. – Вынужден был согласиться Протасов. – Покинутый храм – страшное дело. Внутрь заглянем? Раз не заперто?
– А чего там интересного? – спросил Волына, и громко икнул. – Пол летучими мышами обосран. Пылюка, да мусор разный.
– Ксюха рассказывала, заколочена, мол, часовня.
– Бомжи, зема. Бомжи видать, облюбовали. Или пацанва открыла.
– Пацанва, – фыркнул Протасов. Лично ему дверной провал напомнил раззявленную пасть, от которой разумнее держаться подальше. Они стояли посредине бывшей аллеи, проложенной некогда меду могилами. Теперь аллея походила на заснеженную тропу, уходящую от часовни к лесу. Небо из малинового стало фиолетовым, солнечный диск исчез. Зимой ночь наступает быстро, как в горах.
– Скоро будет, как у негра в заднице, – предупредил Волына упавшим голосом.
– Не вибрируй, Вовка. Знаешь, чего я в толк не возьму? Какого хрена Ирка так бесится, что и спросить ничего нельзя? Я вот во что не въезжаю, – продолжал размышлять вслух Протасов, – какого лешего она собаку на цепь посадила, если все знала? А?
– Далась тебе та долбаная дворняга?
– Ты мудак, Вовка. Она цуцика в жертву принесла. Ты что, блин, не врубаешься?! В ЖЕР-ТВУ!
Вовчик в изумлении разинул рот, такие мысли его голову не посещали. Они медленно зашагал вдоль могил, за которыми давно никто не присматривал.
– Уже и внуки их, должно быть, поумирали. – Еле слышно пробормотал Волына. Протасов осторожно поднялся по выщербленным ступеням и заглянул в часовню. Внутри было темно, как в могиле.
– Вовка. Не отставай.
Волына плелся позади с видом приговоренного к смертной казни. Под подошвами заскрипела крошка. Звуки подымались к высоким сводам, отдаваясь эхом под куполом.
– Ух! – выдохнул в морозный воздух Протасов.
– Ух-ух-ух, – как живая, откликнулась часовня. Вовка вздрогнул.
– Ты чего, зема? Нечего делать?
– Эхо…
– Ясное дело, что эхо.
– Давненько тут не пылесосили, – заметил Протасов на ходу. Волына подумал, что он храбрится. Причем, выглядит все равно неубедительно. Примерно в центре помещения Валерка остановился, задрав голову к куполу.
– Что, зема?
– Померещилось, наверное.
– Что, померещилось, е-мое?!
– Что следит кто-то. С хоров. – Понизил голос Протасов. Они встали плечом к плечу, изо всех сил напрягая глаза.
– У меня тоже такое чувство, зема, – свистящим шепотом признался Волына. – Аж трусы к жопе прилипли. – Слегка дрожащей рукой Вовчик потянулся за ППШ. Передергивая затвор, выронил сумку, и она шлепнулась на замусоренный пол. Вовка, кряхтя, нагнулся за ней.
– Смотри, зема? Прямо под ногами валялась.
Протянув руку, Протасов завладел засаленной войлочной шапочкой, в которой с удивлением признал тюбетейку.
– Тюбетейка, – пробормотал Валерий, возвращая находку Вовчику.
– Обронил кто-то, – заключил Волына.
– Ты так думаешь? – возразил Протасов, полагая, что версия насчет потерянной тюбетейки выглядела бы несколько правдоподобнее, находись они в заброшенной мечети.
– Можно носить, – сообщил Вовка, нахлобучивая тюбетейку на голову. – Чего добру пропадать?
– Нашел, блин, добро. – Валерий двинулся вдоль стены, испещренной рисунками, по преимуществу, порнографического содержания. – Убивать за такое надо.
– Точно, – поддакнул Вовка. – Хоть и круто нарисовано, зема. Нам бы пару таких картинок в хату. Вон ту бабу видишь, сверху, с расставленными ногами. Как живая, по-любому.
– Ага. И жениться не надо.
Потом они обнаружили каменные надгробия, притаившиеся в густой тени. Поверх надгробий лежали тяжелые могильные плиты. Протасов потрогал одну рукой. Камень был шершавым и хранил под пылью какие-то надписи.
– А ну, подсвети…
Повесив пулемет на плечо, Волына выудил из кармана зажигалку.
– Хоть бы керосинку додумались взять, – бурчал Протасов, силясь прочитать надписи. Буквы казались руническими, но, все же это была кириллица.
– По церковному написано, – догадался Вовка, продвигаясь с «Крикетом» над головой, как урезанная копия Прометея. Отвлекшись от чтения, Протасов насчитал с полдесятка надгробий, но, очевидно, их было больше. Потом Валерий обнаружил ведущую на хоры лестницу.
– Тащи сюда свою задницу, Вован.
– Лучше погляди сюда, зема!
По голосу приятеля Протасов понял, что тот натолкнулся на нечто экстраординарное. Валерий одним прыжком очутился рядом. Волына молча показал на крайнее в ряду надгробие.
– Сдвинута плита, – с придыхом сообщил Вовчик.
Присмотревшись, Протасов убедился в том, что он прав. Между плитой и самим надгробием зияла щель толщиной в палец.
– Гробокопатели постарались? – предположил Протасов.
– Грабители б на место не ставили, зема. По-любому.
– Ты хочешь сказать… – начал Валерий, растирая похолодевшие уши, которые казались стеклянными.
– Я ничего не хочу, зема. Пошли отсюда, пока целы.
– Выходит, в могилу кто-то лазил, так, что ли?
– Догадайся с трех раз, зема.
Протасов сомневался, что хочет знать. Но, обстоятельства обязывали разобраться.
– Пошевели извилинами, зема.
Вместо того, чтобы последовать этому пожеланию, Протасов обернулся к окну.
– Темнеет, блин!
– Самое время делать ноги, – предложил Вовка. Мысль казалась исключительно дельной, но, обуздав поднявшуюся паническую волну, Валерий решил не отступать.
– Надо бы сдвинуть камень, – предложил он, впрочем, неуверенно, и, как бы советуясь.
– Зема, ты рехнулся.
– А я говорю… – сказал Протасов, по своему обыкновению наклоняя голову, словно бык на корриде. Надо сказать, что предстоящая эксгумация не вызывала у него энтузиазма. Но, упрямство, которое Глеб Жиглов не без оснований полагал первым признаком тупости, было его отличительной чертой. – Надо, Вовка, и все тут!
– Что ты там увидеть собрался, зема?! – чуть не плакал Вовчик.
– Что-то, да увижу. – В последних проблесках заката лицо Протасова казалось высеченным из гранита.
– Зема. Богом тебя прошу! – взмолился Вовчик. Валерка, отмахнувшись, налег на плиту. Она подалась со скрежетом, но сдвинулась всего на сантиметр.
– Что ты стал, чувырло братское, помоги! – срывающимся от натуги голосом приказал Протасов. Вовчик потянул носом, и поморщился, узнав этот запах. Было чертовски холодно, но запах тлена все равно присутствовал. И был сильнее, чем следовало ожидать, принимая во внимание почтенный возраст гробницы.
– Зема, у тебя что, насморк?!
– А ты рассчитывал, блин, «Shanel № 5» унюхать?!
– Хорошо. – Противоестественно легко сломался Вовчик. – Будь по-твоему. Где наша не пропадала? Только, уговор такой. Придем сюда поутру. Посветлу. Заступ прихватим. И кирку, на всякий пожарный. И фонарь. Куда тут без фонаря?
Протасов смерил приятеля долгим, полным презрения взглядом, и у того захолонуло: «Иди, зациклится, чтобы сегодня, и точка. И никаких гвоздей». Но, опасения были напрасными. Протасов нашел, что хотел. Подходящий повод, чтобы смыться.
– Так и быть, Вовка. Твоя правда. – Он скорчил такую мину, какая полагается при неслыханном одолении. – По пожеланиям трудящихся, так сказать.
Волына подумал, что Валерка, вопреки решительному виду, рад унести с кладбища ноги.
– Пошли, зема.
Они направлялись к выходу из часовни, когда Протасов неожиданно повалился на пол, будто солдат, сраженный шальной, невесть откуда прилетевшей пулей. Падая, Валерка взвыл страшным голосом:
– Ы-ы-ы-ы-ы!!!
– Ты чего?! – завизжал Вовчик, чувствуя, как в штанах потекла омерзительно теплая струя.
– Вот е-мое, фигня! – пока Вовка определялся с брюками, Протасов встал на четвереньки. – Чуть копыто не сломал, блин!
Волына протянул руку. Валерий, отдуваясь, поднялся. Хлопнул по перепачканным пылью коленям, и принялся тереть ушибленную ногу. – Ни фига себе. А ну, глянь, обо что это я зацепился?
– О крест, – сообщил Волына через минуту.
– О крест?! – удивился Протасов, и хохотнул, довольно таки натянуто. – Я, Вовка, чуть джинсы, бляха-муха, не замочил.
Волына благоразумно смолчал. Его штанину потихоньку прихватывал лед.
– Подумал, – продолжал Валерий, ухмыляясь улыбкой неврастеника, – мертвяк меня за щиколотку прихватил.
– Тут крест поваленный лежит, – Вовчик неловко переступал с ноги на ногу.
– Чего он здесь делает?
– Притащил кто-то. Его, зема, с корнем вывернули. Из земли. Видишь, глина к концу прилипла.
– А ну-ка, подсвети, – приказал Протасов. Вовчик начал растирать зажигалку ладонями. Как высекающий искру абориген. Когда она ожила, выдав квелый, неуверенный огонек, приятели разглядели старый крест, некогда, вероятно, возвышавшийся над могилой. Крест казался ветхим, а прибитую к дереву металлическую табличку до дыр изъела ржавчина.
– Тут, кажись, буквы какие-то.
