И вот теперь в ресторане, глядя на тонкие хорошо очерченные губы колумбийца, Светлана достаточно точно уловила смысл его слов:
— ..Эти русские имена! Невозможно запомнить! Как, ты говоришь? Бар-та-шофф? Язык сломаешь. Короче, ты должен его купить. За любые деньги. Любые, ты понимаешь?
Седовласый ответил длинной горячей тирадой, энергично жестикулируя и встряхивая серебристой гривой, но Светлана могла только гадать о ее содержании, потому что он сидел к ней спиной. Снова заговорил Эспиноса. На лице его было брезгливое недовольство:
— Вот даже как… Бывают же такие идиоты…
Трудно поверить. Что ж, тем хуже для него. Я все равно получу его изобретение, чего бы мне это не стоило. Точнее, сколько бы ни стоило. Его изобретение принесет мне огромную власть… Но если русский такой идиот, что отказался даже говорить на эту тему… Его изобретение должно принадлежать только мне! Мне, и никому больше! Ты понимаешь?
Колумбиец встал и удалился, махнув рукой почтительно кланявшемуся метрдотелю. Его собеседник остался в ресторане, но Светлану он не интересовал. Ее интересовал теперь таинственный русский профессор Барташов, чье изобретение так волновало великого колумбийца.
Светлана почувствовала горячее дыхание судьбы. Не случайно Лариса привела ее на прием, не случайно показала Эспиносу. И уж наверняка не случайно она оказалась сегодня в одном ресторане с ним: совпадения такого рода маловероятны — наверняка их свела судьба. И уж совсем невероятной волей судьбы перенесенная в детстве скарлатина и глухота позволили ей сегодня прочесть по губам слова миллиардера и узнать о его сокровенном желании. Как найти профессора Барташова, как купить или похитить его изобретение, — Светлана не знала, но она верила, что рука судьбы и дальше будет подтасовывать ей карты.
И она не ошиблась, невероятное сцепление случайностей продолжалось. На следующее утро, подходя к «Галерее Лафайет», Светлана почувствовала чью-то руку у себя в кармане. «Железная леди» отреагировала мгновенно: одной рукой сжала пальцы карманника, а другой в быстром повороте ударила его, как она думала, в подбородок. По крайней мере, удар приходился на уровне подбородка обычного мужчины, но этот вор оказался двухметрового роста, и удар пришелся ему в грудь, не нанеся особого урона. Самое занятное, что карманник вдруг захохотал и бросился обниматься. Светлана возмущенно оттолкнула его, вгляделась.., и тоже захохотала.
Перед ней стоял Эдик Тароянц, однокашник по филфаку из такой же, как Светлана, влиятельной и богатой партийной семьи, приятель студенческих лет и недолгий любовник.
Внимательно осмотрев Эдика, Светлана удивленно произнесла:
— Дорогой, ты что, совсем обнищал? Кошельки у туристок тыришь?
— А что? — На лице Эдика не было и тени смущения. — Мне нравится. Я живу в Париже, совершенно свободен, женщины меня любят…
— И тебя устраивает такая жизнь? А что твой отец — знает о таком образе жизни?
Эдик помрачнел.
— Папочка выпал из обоймы. Не смог вписаться в новую жизнь. Порядочность в нем, что ли, взыграла, а скорее — просто не хватило ума и гибкости.
Светлана кивнула — ситуация была ей до боли знакома. Они пошли с Эдиком в дорогое кафе, платила, разумеется, она, но Эдика нисколько такой расклад не задевал. Потом Светлана повела его к себе, точнее, к Ларисе.
После постели они лежали и разговаривали о прошлом и настоящем. Светлана слушала циничный рассказ Эдика о его жизни мелкого парижского жулика, «фаворита луны», и думала, что судьба ведет ее прямой дорогой к цели. Эдик замолчал, почувствовав, что она отвлеклась, и смотрит на него долгим задумчивым взглядом.
— Что — еще? — воскликнул он с комическим ужасом.
— Нет, не бойся, — усмехнулась Светлана, — я думаю совершенно о другом. Смог бы ты.., украсть для меня одну вещь?
— Конечно, смог бы. И не одну.
— Мне нужны документы. Материалы одного русского профессора.
— Русского? Опять какие-нибудь гэбистские разборки?
— Нет, нет! — отмахнулась Светлана. — Это чисто коммерческое мероприятие. Сначала хотя бы найди его и проследи за связями, привычками… Ну не мне тебя учить.
— Кто это?
— Фамилия его Барташов, больше я ничего не знаю.
— М-да… Информация скудноватая. А гонорар?
Светлана покосилась на дешевые Эдиковы шмотки, валяющиеся на роскошном белоснежном Ларискином ковре, и, достав с тумбочки листок бумаги и «паркер», написала знак доллара, единицу и четыре нуля. Эдик, взглянув на цифру, исправил единицу на двойку.
— Ну что ж, — протянула Светлана, откинув простыню и оценивающе рассматривая всю его мускулистую фигуру, — тогда тебе придется сейчас еще немного потрудиться…
Эдик без труда нашел Барташова — не так уж много русских профессоров преподает в Париже.
Посмотрев на профессора вблизи, он подумал, что Светланины деньги достанутся ему довольно легко, — обокрасть такого сентиментального чудака, как профессор Барташов, ничего не стоит.
Проблема была только в том, чтобы найти у него нужные бумаги и убедиться, что это именно они.
Однако, продолжая наблюдать за профессором, Эдик очень скоро заметил, что делает это не он один. Неподалеку от Барташова постоянно мелькала парочка подозрительных типов, один — молодой плотный коротышка, второй — значительно старше, худощавый среднего роста, гибкий, как леопард, с длинными седыми волосами и желтыми глазами хищника на плоском невыразительном лице. Эдик про себя окрестил его «индейцем».
Сомнительная парочка постоянно попадалась Эдику на глаза, вначале его это огорчало, но потом ему пришло в голову, что из такой конкуренции можно извлечь пользу. Светлана дала ему слишком скудную информацию, она сама не знала, как выглядят таинственные документы. Эдик надеялся, что «индеец» с напарником осведомлены лучше и знают, что нужно искать. Значит, ему, Эдику, не надо похищать у профессора «то — не знаю, что», а нужно только внимательно следить за конкурентами, дождаться, когда они похитят документы и обокрасть их самих. Конечно, обокрасть вора — совсем не то же самое, что обокрасть интеллигентного профессора, но Эдик в себя верил и трудностей не боялся.
Теперь главной его задачей стала слежка за соперниками. Учитывая его рост, это было трудно, но он знал Париж как свои пять пальцев, и великий город помогал ему, как мог.
Барташов преподавал не в самом Париже, а в маленьком университетском городке поблизости.
В таких городах трудно следить за человеком незаметно — там все люди на виду, но, к счастью для Эдика, в настоящий момент был перерыв в занятиях, и профессор с женой поселились у друга в Париже.
Прошло несколько дней непрерывной слежки, и однажды утром Эдик почувствовал, что настал решительный момент: профессор и его жена отправились на прогулку, седовласый «индеец» пошел за ними, а коротышка, немного выждав, вошел в дом профессора с невзрачным кейсом в руках. Эдик видел точно такой же кейс в магазинчике по соседству и решил, что коротышка, не мудрствуя лукаво, там его и купил. Эдик быстро забежал в тот же магазин и купил там точно такой же кейс. План у него уже созрел.
Он вернулся на свой наблюдательный пункт и стал ждать. Прошло не более получаса, и коротышка вышел из дома с кейсом. Он сел в малолитражку и, прежде чем отъехать, достал из кармана мобильный телефон. Эдик почти не сомневался, что коротышка звонит своему седовласому компаньону и докладывает ему, что дело сделано.
Эдик приступил к выполнению своего плана.
Среди припаркованных поблизости машин он нашел самую подходящую для угона — старенький «пежо», который можно было открыть ногтем мизинца и завести пилочкой для ногтей. Проблем не возникло, и Эдик на небольшом расстоянии поехал за своей дичью.
Расчет был правильным: не прошло и десяти минут, как они оказались в пробке. Здесь надо было действовать быстро: Эдик выскользнул из машины, добежал до преследуемой малолитражки и молниеносным ударом ножа прорезал шину правого заднего колеса.
Машины тронулись, Эдик ловко лавируя в пробке, догнал малолитражку и поехал рядом с ней в левом ряду. Коротышка почувствовал, что у него спустилось колесо, затормозил и, чертыхаясь, выскочил взглянуть. При этом он, как и рассчитывал Эдик, оставил кейс на переднем сиденье. Эдик в это время уже подъехал вплотную к малолитражке, и пока хозяин обходил ее сзади, громко ругаясь, Эдик приоткрыл дверцу, схватил с сиденья один кейс и бросил туда другой, предварительно набитый газетами.
Потом он резко дал газу и постарался уехать как можно дальше от места происшествия.
Оказавшись достаточно далеко, он, прежде чем бросить угнанную машину, открыл кейс и с любопытством глянул на его содержимое. Внутри были в беспорядке сложены стопки листов, исписанных математическими формулами и комментариями, недоступными пониманию простого парижского жулика, пусть даже и с высшим гуманитарным образованием. Здесь же лежали четыре компьютерные дискеты — профессор Барташов был вовсе не чужд технического прогресса.
