Я еще раз огляделась.
Гостей явно прибыло. Компания молодежи, судя по всему – отпрысков богатых родителей, присоединилась к играющим, едва войдя в зал. Сразу – к автоматам. Даже выпивку никто не заказал.
Из подсобного помещения выплыл полный господин. За ним шел, видимо, управляющий. О чем-то они тихо переговаривались. Управляющий загибал пальцы, что-то считая. А его собеседник, сунув купюру в автомат, соглашался, кивая лысой блестящей головой. Оба не подходят. Управляющий – по причине своей незначительности. Лысый – из-за отсутствия охраны. Да еще и в автомат игральный деньги сунул, вместо того чтобы на рулетке сыграть. Не игрок… Не Игрок!
Лицо-то у Игрока новое, а вот нутро – прежнее. И обида осталась. На Ветрова. Жуткая! Наш везунчик скрылся в другом городе. Залег на дно, просиживая месяцами в тайной квартире, на жизнь зарабатывая походами в игровые салоны, которых в ту пору уже развелось немерено. А что? Везет же ему. И так – пока не появилась уверенность, что все стихло и пора выходить на свет дневной. Вот он и вышел. Вздохнул полной грудью. Улыбнулся, почуяв возможность разбогатеть. Времена-то были «плодородные»… Ну и началось. Игры на фондовой бирже, просто «заимствование» средств из местных казино, другое что-то – все это работало на Игрока. Потом, вероятно, он фирму какую-нибудь открыл. Как и Ветров. И начал богатеть – основательно. Пока не понял, что набрал достаточно сил и средств и теперь может отомстить давнему обидчику. Вернувшись в Тарасов, установил он за врагом своим тотальную слежку. Спустя какое-то время разработал хитрый план по его медленному, но верному устранению. И начал действовать. Семью похитил, требуя деньги. Теперь вот ждет, когда наступит завтра и можно будет отпраздновать первую победу над Ветровым. А потом еще как-нибудь ему напакостит. Ну, и до конца дело довести. Убить. Медленно…
В этот момент в зале появился мужичок при параде. Наверняка ведущий розыгрыша отечественной машины, заводной тип, призванный приукрасить собою здешнюю атмосферу. Не дело же – без затей играть, гораздо приятнее весело провести вечер, поддавшись общему настрою. Конкурс там, иное что-то, песни попсовые под фонограмму, вручение новенькой машинки победителю и просто – отдых в обществе. Бросьте, мол, играть, отдохните малость! Послушайте, мол, что я скажу!..
Встав на видном месте и привлекши к себе всеобщее внимание, мужичок закричал в микрофон:
– Приятного вечера, дамы и господа! Спешу сообщить вам, что сегодня состоится розыгрыш нового автомобиля по итогам месяца! У каждого из вас имеются пластиковые карточки, которые вы получили за выигрыш более чем в двадцать тысяч. А у кого-то и несколько карточек есть!
Сделал паузу, намекая, что таких посетителей тут множество. Выслушал одобрительные возгласы. И продолжил:
– Также к нам сегодня из самой столицы приехала популярная и оч-чень известная группа! И она нам споет – не один раз! Доставит нам радость прекрасной музыкой, поднимет настроение, позволит отдохнуть от будничной скуки и глаз тоже порадует!
И он указал на сцену, артистично изогнувшись.
…Девушка ослепительно улыбнулась, а «мастер миксов» перестал извиваться и мотать гривою. Тоже улыбнулся.
Ведущий опять заговорил, привлекая общее внимание к себе:
– Ну и, само собой разумеется, – казино к вашим услугам! Играйте и выигрывайте! Только не слишком много!
Шутка была оценена по достоинству: ему два-три раза засвистели. Из молодых кто-то. И захлопали.
Он закончил, дождавшись тишины:
– А сейчас свое слово скажет владелец этого казино, Парнин Игорь Александрович.
Отступил в сторону и отдал микрофон полненькому типу, который вышел из подсобного помещения вместе с, вероятно, управляющим, и сунул купюру в пасть обычного лохотронского автомата…
Владелец «Карата» подтянул животик. Прокашлялся. И сказал:
– Друзья мои, все вы знаете, что удача сопутствует смелым! Так вот, я вам поведаю – по секрету, заметьте, – что сегодня напитки играющим за счет заведения! Веселитесь, играйте, радуйтесь! Ни в чем не испытывайте дискомфорта!
Раздались бурные аплодисменты.
– От себя лично скажу, что и сам сегодня не прочь поиграть. Вот только винца выпью – и начну!
Я оглядела слушавших толстяка посетителей. Подивилась такому их нездоровому интересу к азартным играм. Все словно только для этого и жили на свете. Играть, играть, играть! Днем работать, а вечером ставить заработанное на кон. До чего же жадные люди в Тарасове водятся! И ведь именно таких мне приходится от бандитов защищать. В быту-то они мягкие и… тусклые. Все хором заявляют, что не азартные они люди, а просто замученные обстоятельствами. Что же мне остается делать? Естественно, верить им и осуществлять их охрану.
Да, дома эти богачи тусклые, пушистые, добрые и не азартные. А как в казино завалятся – так и преображаются неимоверно. Глаза горят, пальцы веером, кошельки по швам трескаются!
Интересно, Ветров такой же? Или он только выпивку любит?
Толстяк что-то еще говорил. Но я не слушала. Наблюдала за посетителями. Они выслушали множество добрых пожеланий и устремили взгляды на сцену, где попса уже начала «пускать корни»: девушка скинула подобие халатика, оставшись в некоем варианте купальника с несколько удлиненной нижней частью. «Сердечно» запела про любовь. «Кислотный» диджей помогал ей, как мог… А ничего песня. Пробирает. Но слушать эдакую тягомотину весь день – не хватит сил даже у ярого любителя подобного «стиля». Раз-два еще можно, но на этом – все.
«Отпела» девочка. Выслушала свист и аплодисменты. Отошла в сторону. Синтезаторщик включил просто музыку. Без слов. Публика разбрелась по залу, переговариваясь. Несколько опрятных девушек забегали по залу, разносили они халявные напитки на подносах. Кому пиво, кому вино, а кому – и что покрепче. Веселье набирало обороты. Еще какой-то час – и охрана начнет выволакивать пьяных в хлам клиентов, успокаивать дамские истерики, разнимать дерущихся и оттаскивать подпивших и возмущенных богачей подальше от кристально честных крупье. Не позавидуешь парням. Работы у них много намечается. Кстати, как бы меня не выволокли в случае прокола с поимкой Игрока. Трое – я видела – на крыльце стояли, четверо в зале торчат, в подсобке наверняка еще больше народу сидит. С такой толпой у меня могут возникнуть проблемы. Плюс ко всему – охрана динозавра по-любому стойку боевую примет…
Веселый намечается вечерок!
Сказать по правде, у меня не было ни пластиковой карточки, позволяющей поучаствовать в розыгрыше машины, ни желания радоваться попсовой музыке. Тем не менее уйти я не могла. Пила коктейль и терпела. Либо я в чем-то ошиблась, либо Игрока тут нет. Одно из двух. Но вот какое? А может быть, просто стоит подкараулить, когда кто-нибудь в туалет пойдет? А что? Нормальный вариант! Иду следом за мужиком. Бью по черепу. Задаю вопросики. Если это не тот, подкарауливаю следующего. И так – пока Игрок в туалет не захочет. Ну а не попадется он мне, тогда завтра я сюда еще раз заеду, превратившись в светловолосую фотомодель. Сейчас-то я внешности своей нечто вроде испанской «знойности» придала, а вот завтра использую контраст: «дочь американского фермера». И по-английски буду болтать. Никто меня не узнает, как ни пытался бы. Даже избитые мною – по ошибке – в туалете господа.
Дьявол! Ни одного ориентира! Я в лицо Игрока не знаю. Примечательных его выражений – тоже не знаю. Роста не знаю! Комплекции! Хотя нет – раз он богатый и не работает физически, значит, много ест и много весит! Да и выражение лица его должно быть крайне независимым. Не как у всех, кто здесь играет, а как у человека, к играм совсем даже не пристрастного. Типа: зачем играть и нервничать, если у меня денег и так много? Или: зачем сверкать глазами и трясти телесами в случае проигрыша, если мне и так повезет? Да! Именно такое выражение должно быть у этого подонка. Продолжаю «рисовать» предположительный психологический портрет…
Я вновь осмотрела играющих. Новым взглядом! Подметила несколько кандидатов. Перец в ковбойской шляпе, с двумя развязными девицами в компании. Ведет себя… спокойно. Словно и не в казино пришел, а в родную стихию попал: выигрыши подождут, на данный момент важнее прелести спутниц. И пузо у него имеется, что подтверждает мое второе предположение… Мужичок с перстнем, с охраной, с толстой цепью, с обликом торгашеским. Тоже попадает на роль Игрока. Пиво хлещет, не торопится играть. Облик довольно-таки смелого оттенка. И за фигурой не следит… «Светский лев», не играющий, а лишь наблюдающий. Вполне может присматривать не за людьми, а за ситуацией! Знака как бы ждет. Азартные люди всегда немного суеверны. Оттого и кажутся немного… ненормальными… И хозяин казино тоже подходит. Дескать, зачем мучиться и сосредоточенно играть на выигрыш, если тут и так все мое? Проиграю – в свой же карман пойдет. Зачем мне это? Да и еще одно обстоятельство всплывает – владея расположением фортуны, Игрок мог вполне заиметь целую сеть игровых заведений. Этакий бизнес в угоду собственным предпочтениям. А что?! Повар хороший ресторан собственный, например, открывает. Человек, питающий нежные чувства к расследованиям, – полицейским зачастую становится. Любящий морской простор – идет в моряки! Боготворящий высоту и свободу – стремится попасть в летчики. Там, в небесах необъятных, высоты и свободы предостаточно. Вот и Игрок – он мог бизнес затеять только в своей любимой стихии. То бишь – в индустрии развлечений. Хе-хе-хе! Попался!
