И тут в ресторанный зал вошли двое. Косте впору было протереть глаза: в дверях стояли Серега Курский и его недавняя зазноба Рая.
Девушка тоже углядела Митина, возмущенно фыркнула и потащила своего кавалера к свободному столику.
Костя тоже счел возможным возмутиться:
«Это вот каким образом Серега расследование проводит! Одну идею ему, видите ли, надо сегодня вечером проверить! Хороша идея, ничего не скажешь! Губа у Курского не дура. Моя постель еще не успела от Раи остыть, а он уже девицу в ресторан приволок. И у кого Серега ее перехватил? У меня — своего друга и напарника!»
На самом деле лейтенант оказался с Раей в ресторане, в общем-то, случайно.
Обследовав гараж уехавшего в загранкомандировку дипломата и придя к выводу, что совсем недавно помещение использовалось, он стал думать, как ему убить время, оставшееся до полуночи, когда Курский собирался осмотреть квартиру Козлова и его бокс в гараже Бакланова. В конце концов он решил сходить в ресторан «Южный вечер», поскольку именно здесь имелась возможность увидеть Сашу Ликину, пусть и в компании с лоботрясом Митиным.
Образ этой женщины продолжал вносить смуту в его рациональное мышление. Она по-прежнему оставалась для него одновременно и объектом вожделения, и объектом подозрения — правда, довольно расплывчатого и абстрактного.
По дороге ему пришло в голову заехать к Алексею Жукову, дабы проверить алиби Саши Ликиной на прошедшую ночь. Впрочем, размышлял он, если брат и сестра оба в некоем «деле», то Жуков, конечно, подтвердит ее слова. Так или иначе, проверить надо. Однако парня не оказалось дома, и Курский, переодевшись соответствующим образом, поспешил в ресторан.
Едва он припарковался и вышел из машины, как наткнулся на Раю, подружку Митина, с которой, по словам старшего лейтенанта, тот только что расстался. К этой девушке Курский тоже, как и к актрисе Ликиной, ощущал мужское влечение, но совершенно ясное, очищенное от всяких инородных примесей. Лейтенант даже считал Раю образцом женской сексуальности, пусть девушка и не умела должным образом подать себя и не имела светского, с легким налетом экстравагантности лоска, присущего Саши Ликиной.
Нельзя сказать, что оперуполномоченный являлся по натуре каким-то уж особенным завистником, но жизненная несправедливость была в данном случае чересчур очевидной. Ведь Митин имеет баб, каких захочет. На выбор отстреливает! Ну как же так: одним — осетровая икра, другим — чешуя рыбья! Умом Курский понимал, что никакой справедливости в жизни нет и в принципе быть не может, но все равно временами ему было очень обидно.
Увидев его, Рая, знавшая лейтенанта как коллегу и приятеля Митина, определенно обрадовалась:
— Привет, Серега! Ты чего такой нарядный? — Она перевела взгляд на ресторацию. — Никак погудеть намылился?
— Ну, не то чтобы погудеть… Так, вечер перекантоваться…
— Ишь ты, блин, богато живешь, видать! — Она повела плечами и расправила грудь. — А меня возьмешь с собой?
Это предложение, что и говорить, смутило его. В ресторане наверняка находились и Митин, и Ликина. Демонстративное появление в заведении лейтенанта с Раей под ручку вряд ли придется по душе Косте. На самом-то деле далеко неясно, какие у коллеги сейчас с ней отношения и как они сложатся в ближайшем будущем. Вполне возможно, у голубков — временная размолвка, и Рая, видимо зная, что Митин находится в «Южном вечере», пытается, показавшись перед его глазами с другим мужчиной, уязвить своего любовника. Курский же совсем не собирался играть роль карточного «болвана» в преферансе на двоих.
Кроме того, его увидит с Раей и Ликина. А лейтенанту пока было не до конца понятно, в каком все-таки духе будут развиваться его отношения с актрисой. Пресловутая дилемма — переспать с ней или посадить ее — еще не потеряла своей актуальности. Улик против нее пока никаких нет, а Митин может на этой «фигурантке» и обломаться. Курскому пришли на ум и подходящие к этому случаю русские народные поговорки: не все коту масленица, а также — и на старуху бывает проруха. Так или иначе, Сергей считал, что ему следует быть готовым к любому повороту событий, и здесь Рая, скорее всего, будет только мешать.
Но…
С ним рядом стояла девушка, невольно притягивающая к себе взгляды других мужчин, да и его в их числе. И она предлагает провести с ним вечер, пусть и с провокационной целью, но разве это столь важно? Здесь важен результат, а ведь вечер может плавно перейти в ночь, рассуждал Курский, на время забыв о своих планах полуночного обыска в местах постоянного обитания задержанного Козлова. В конце концов ему пришло на ум, что дилемма «посадить или переспать?», которая не давала ему покоя, может быть разрешена самым благополучным образом: он посадит Ликину и переспит с Раей.
И вот эта, последняя, мысль привела к тому, что он принял предложение девушки.
Саша явилась строго, без опоздания. Самым естественным образом протянула Косте руку для поцелуя, который немедленно и последовал.
В тот же момент на сценическом подиуме возникли музыканты: они начинали работу как раз в восемь вечера.
Ликина посмотрела на них не вполне доброжелательно.
— Знаешь, Костя, я не была в этом заведении очень давно. Что, интересно, играют эти ребята? Надеюсь, не тяжелый рок?
Митин, отмечавший здесь пару месяцев назад с группой сотрудников РУВД юбилей своего коллеги, поспешил ее успокоить:
— Нет, это — джазовая группа. Видите? Саксофон, контрабас, фоно и гитара. Рок-группы в таком составе не играют. — Он никак не мог себя заставить перейти с Ликиной на «ты», а вот она сделала это легко и свободно.
— Кого я вижу? Это ведь, кажется, наш общий друг? — Ее взгляд поймал фигуру лейтенанта Курского. Их с Раей столик находился у противоположной стены, но не слишком далеко. — Как, кстати, его зовут? По-моему, он не представился, или я успела забыть его имя.
— Сергей, — не без раздражения буркнул Костя.
— Он здесь на работе, верно? Мне кажется, что этот ваш Сергей — настоящий сыщик. Не ест, не пьет, не спит, не веселится, пока преступление не раскроет и не посадит кого-нибудь за решетку.
— Это так. Но сегодня он, как видите, с девушкой — и значит, на отдыхе.
— Но, возможно, твой коллега это делает для маскировки. Иначе почему он на меня все время смотрит? — несколько, как показалось Косте, нервно спросила Саша.
— Нравитесь вы ему, наверно, — улыбнулся Митин. — И я вполне могу его понять.
Подошел официант, протянул каждому из них по экземпляру меню и тут же удалился.
— Ты взятки берешь, Костя? — непринужденно осведомилась Ликина, изучив меню.
— Да вроде как не за что, — несколько смутился старший лейтенант.
— Вот как? Что же это за работа такая, если за нее взятки не дают? Значит, она никому и не нужна!
Обиженный Костя теперь легко перешел на «ты»:
— А ты взятки брала? Когда актрисой работала?
— Я — женщина, милый мой. А женский удел — не брать, а давать. А впрочем, ты прав: лицедейство — ремесло, совершенно никчемное. Но я не об этом… Я к тому, что на одну твою зарплату красивую, знающую себе цену женщину в стоящий ресторан не пригласишь. Смотри, какие здесь цены, — она покрутила в руке картой напитков и блюд, — вполне столичные.
Митин уже успел в этом убедиться, просмотрев меню, но ответил с подчеркнутой уверенностью:
— Чтобы выпить и закусить, у меня денег хватит.
— Уж вижу, что на цветах сэкономил, — кивнула она на вазу на их столике с завядшим букетиком, который администрация ресторана забыла обновить.
Митин теперь смутился по-настоящему:
— Я сейчас схожу куплю.
— Да ладно… Ты меня извини, Костя. Это все от моей избыточной вредности и порочности. Уж больно противная я тетка. — Саша полезла в свою сумочку. — Давай я тебе на всякий случай двести баксов дам. А то я привыкла ко всяким там разносолам. — Она положила две купюры в нагрудный карман его пиджака и ласково добавила: — Расслабься, Костя, все в порядке. Между друзьями счетов не бывает.
Саша сделала это так естественно, что Митин, хотя и испытал в данный момент некоторую неловкость, быстро пришел в прекрасное расположение духа. Ведь денег и вправду могло бы не хватить, если бы дама захотела деликатесов.
— Я тебе с получки отдам, — уверил он спутницу. — Что ты пить будешь?
— Мне коньяк. Только возьми молдавский — все остальные марки у нас подделывают.
— По сто?
— Да будет тебе! Бери сразу бутылку — к чему официанта лишний раз гонять.
Эдакая молодежная безбашенность речей Саши, по мнению Кости, как-то не вязалась с ее изысканным вечерним, видимо, чрезвычайно дорогим нарядом — длинное, но открывающее плечи и сильно декольтированное платье на бретелях глубокого малинового цвета и золотая цепочка с крестиком. Но все это его нисколько не коробило, а даже придавало девушке дополнительное очарование.
