Стреляли из двух стволов.
Машины таранили друг друга, люди выскакивали из них, падали, бежали прочь, но их все равно настигал сумасшедший шквал огня.
«Фольксваген», а следом за ним и «Жигули» вылетели на проспект, развернулись в сторону Останкино, по пути свернули в какой-то двор.
Сразу же, оставив в машинах оружие, все бросились врассыпную. Последние убегающие на ходу швырнули в салоны автомобилей гранаты, и спустя какое-то время окружающие дворы вздрогнули от двух мощных взрывов.
В «Мандарин» Кузьма шел быстрой и деловой походкой в сопровождении постоянных своих телохранителей – Коляна и Лехи.
Охранники в ресторане были все те же – кавказцы с мрачными тяжелыми лицами. Они смотрели на идущих, долго провожали взглядами, но не останавливали.
Секретарша Пантелеева при виде Кузьмы как-то вдруг всполошилась, засуетилась, заспешила в кабинет шефа:
– Секунду.
Тут же вернулась, пригласила:
– Пожалуйста.
Ресторатор в этот раз не пошел к гостю с распростертыми обьятиями, просто показал на кресло и какое-то время продолжал изучать бумаги.
Наконец поднял голову, устало посмотрел на Сергея:
– Слушаю.
– У вас плохое настроение?
– Вы за этим сюда пришли?
– Не только. Мне не нравятся лица ваших охранников.
– Ничем не могу помочь.
– Можете.
– Как?
– Их нужно просто поменять.
– И кого поставить взамен?
– Я вам подыщу.
– Кого?
– Моих людей.
Пантелеев усмехнулся.
– Ваших?
– Простите, оговорился. Людей нашей структуры.
– Опасная оговорка. И когда вы собираетесь это проделать?
– Сегодня к вечеру. Этим объявите, что они свободны, и на их места придут мои… придут люди Часовщика.
– Что еще? – Судя по всему, ресторатор действительно здорово устал.
– Завтра к вам прибудет человек из нашей финансовой части. Будете вести все дела при его участии.
– Все?
– Пожалуй. – Сергей встал. – И пусть у вас не портится настроение при моем визите. Нам еще работать и работать вместе.
Тот с усмешкой отмахнулся:
– При чем здесь вы? Мне бы ваши заботы. До свидания.
Спускаясь вниз по ступенькам ресторана, Кузьма услышал, что его кто-то позвал. Охранники тут же насторожились. Из сверкающего новенького «БМВ» Сергею помахал Грязнов. Он улыбался приветливо и радостно, даже вышел настречу.
– Торопитесь? – поинтересовался.
– Относительно.
– А если пообедать?
– Есть пара часов.
– Тогда вперед.
Это был один из самых крутых столичных ресторанов. Деликатная музыка, мягкое освещение, дорогая, со вкусом подобранная мебель.
Грязнов и Кузьма пили вино, любовались прекрасным интерьером ресторана. Охрана сидела у входа в зал, не сводила глаз с хозяев и с тех, кто входил в помещение.
– Поздравляю, – сказал Грязнов.
– С чем? – не понял Сергей.
– С визитом в «Мандарин».
– Визит как визит, ничего особенного.
– Не уверен. Бесика не успели еще похоронить, а вы уже идете на беседу с Пантелеевым.
– Выполняю распоряжение патрона.
Грязнов взял бутылку вина, стал доливать в фужеры.
– Давайте найдем замену убиенному. Дерзкий был человек, но, безусловно, талантливый. Подозреваю, что дело его в связи со случившимся начнет угасать.
– Почему? – возразил Кузьма. – Дело налаженное, люди стоят на своих местах.
– Увы! Люди без лидера – стадо баранов. Разбегутся, перегрызутся и в итоге потеряют то, что наработал хозяин.
Они сделали по глотку, и Грязнов жестом попросил не ставить фужер.
– Знаете, за что я хочу выпить? За лидера! Их так мало на нашей грешной планете. Катастрофически мало. Вот вы – прирожденный лидер.
Сергей усмехнулся.
– С чего вы взяли?
– Из собственных наблюдений. А я в этом, простите, разбираюсь. Даже непонятно, почему вы согласились выполнять ту работу, которую выполняете у моего друга Часовщика.
– Какую работу? – переспросил Сергей.
– Вам лучше знать. Я бы оценил человека вашего таланта значительно выше. И достойнее!
– Вы делаете мне предложение?
– Нет, что вы! Как я могу забирать лучших работников у лучшего друга? Это просто так, к слову.
– Спасибо, успокоили, – засмеялся Кузьма. – А то я было, грешным делом, подумал…
– Кстати! – поднял палец Грязнов. – А почему бы и нет? Часовщик уже крепко стоит на ногах, а я только начинаю. Не обеднеет же он, потеряв вас?!
– Значит, все-таки предложение? – Сергей испытывающе смотрел на собеседника.
– Да, решили! Предложение! Можем даже сейчас ударить по рукам! Как, согласны?
Кузьма подумал, качнул головой:
– Нет. Знаете, нет. Бегать от одного хозяина к другому – быстро ноги переломаешь. Или тебе переломают. Нет!
– А если мы когда-нибудь вернемся к этому разговору?
– Может, и вернемся. А пока – нет.
Проведать Санька Кузьма пришел со всей своей свитой. Сам подстреленный встретил гостей на пороге новой квартиры, которую ему снял Кузьма после покушения.
По-братски обнялись, одарили хозяина подарками, всей толпой направились к гостиную комнату.
Санек, прихрамывая, суетился:
– Чайку, может? Или кофейку? А тут еще сочок имеется!
И вдруг все заметили на кухне маленькую, весьма симпатичную, затаившуюся, испуганную девчонку.
– А это кто, елки-палки? – заорал Коля. – Санек, признавайся, кто это?
Тот подошел к девушке, нежно обнял ее за плечи.
– Это Даша. Дашенька. Медсестра. Не будь ее, может, меня и в живых вовсе не было бы.
Разложили на кухонном столе подарки, Даша стала по-хозяйски наливать чай и кофе.
Чокнулись безалкогольными стаканами.
– Ну, – первым сказал слово Кузьма, – за нашего Санька! Нам без него просто ой как плохо было! Не хватало тебя, Санек!
– И за его бабеху, которая спасла его! – снова заорал Колян, но Леха тут же захлопнул ему рот:
– Не за бабеху, а за девушку, отморозок… За вас, Дашенька!
Все дружно выпили, кто-то пошутил:
– Балдежка пошла, нет сил!
Кузьма отвел в сторонку Санька:
– Давай поскорее выздоравливай, ты мне нужен.
– Что-то важное? – начал заводиться Санек.
– Очень. Скоро будем валить не зверя, а мамонта.
– Так ведь Бесика уже завалили.
– Бесик – рыбешка. А здесь такой слон, даже подумать страшно. Так что, братишка, выздоравливай. – Оглянулся на Дашу, подмигнул: – А дивчина ничего, крепенькая. Лишь бы глупой не оказалась.
– Вроде не похожа на дуру. Но, если что, будем воспитывать.
Сергей встречал Машу в аэропорту Внуково. Колян держал в руках огромный букет, а Леха неотступно следовал за шефом, куда бы тот ни направлял свои стопы.
Наконец объявили приземление.
Машу Кузьма увидел сразу. Она тоже заметила его, шла с подругами-стюардессами, улыбалась и была счастлива.
Взяла букет, приняла поцелуй в щеку от Кузьмы, кивнула телохранителям, и они дружно зашагали на выход.
Выехали на трассу, ведущую из аэропорта, затем Аркадий поддал газку, и «мерс» вынесся на основное шоссе.
Они шли легко, быстро, с удовольствием. Обходили тех, кто еле тащился, иногда выскакивали на встречную полосу. Леха вскоре заметил такой же точно «мерс», активно догоняющий их.
– По-моему, по нашу душу, – сказал он Сергею.
Тот оглянулся, тронул Аркадия за плечо:
– Резко тормознешь, затем сразу бросок вправо.
– Вижу, понял… – спокойно ответил он.
Чужой «мерс» приближался. Намерения сидящих в нем были очевидны.
– Что такое? – забеспокоилась Маша.
– Все нормально, спокойно, – взял ее за руку Кузьма. – Рабочий момент.
«Мерс» поровнялся с ним, окна его стали медленно опускаться, и из них высунулся ствол.
– Тормози! – закричал Сергей.
Аркадий ударил по тормозным педалям, машину бросила в сторону, и в тот же миг воздух прорезала автоматная очередь.
«Мерс» промазал, проскочив вперед, но тоже стал мощно, с визгом тормозить.
Встречные и попутные машины шарахались, сворачивали в кювет, а преследователи снова поровнялись с жертвой, вновь в окне показался ствол.
– Резко вперед и в сторону!
Аркадий выполнил все, как было приказано, машина сначала как бы подпрыгнула, затем всей тяжелой массой свалилась в кювет.
Пули пронеслись мимо.
«Мерс» на сумасшедшей скорости уходил вперед, а из полуперевернувшейся машины выбирались пацаны. Кузьма помогал покинуть салон Маше.
Она плакала.
– Не хочу больше! Боюсь! – тычаясь лицом в плечо Сергея, причитала она. – Это же не жизнь, это вечный страх! Разве можно так жить?
К ним уже подрулила патрульная машина.
Офицер подошел, приложил руку к козырьку и первым делом попросил документы.
Аркадий достал все, что у него было, протянул офицеру.
Тот полистал, обошел вокруг машины. Поцокал языком, покачал головой.
