Алина сжала кулачки, стараясь не плакать в присутствии чужого человека. Руслан мрачно смотрел на любопытных соседей, всем своим видом давая понять, что лишние вопросы здесь неуместны.
— Потом меня менты ругали… Трогать же ничего нельзя. А в тайнике пусто было. Дедушка на него очень надеялся. Думал, что в других местах воры найдут деньги, а там — нет. Если не знать про укрытие, ни за что не догадаться! Ещё шкатулка в доме была, на простой замочек закрывалась. Ключ бабушка где-то прятала, я даже не знаю. Там её украшения хранились, и мамины тоже. Бабуля говорила, что мне всё останется… Алина махнула рукой, словно с кем-то спорила. — А вот со шкатулки замок был сбит! И внутри — тоже ничего! Все бусы, серёжки, кольца спёрли! На них-то наплевать, конечно, хоть мы и не миллиардеры. Но бабушка-то!.. Нет её больше! И ни одного отпечатка не нашли! Сколько драгоценностей было, я точно не знаю. Папа с дедушкой под протокол говорили. А в тайнике точно пятнадцать тысяч баксов — за дачу, за машину… Хотели нашу квартиру с доплатой на четырехкомнатную поменять. Чтобы всем вместе жить, когда папа со службы уволится. Бабушка с дедом продали всё, что могли. Дед раньше много получал, пока в отставку не вышел…
— Пойдёмте в квартиру, — предложил Руслан.
Он раньше других увидел, что приближается пожилая, но ещё весьма привлекательная особа в пиджаке, отделанном чёрным бархатом, и в слишком узкой для её плотного тела юбке. Песочного цвета волосы были уложены одной эффектной волной, коралловые губы приветливо улыбались. Глаза прятались за огромными линзами солнцезащитных очков «стрекоза». У ног женщины вертелась белоснежная болонка, которая тут же, заметив маленькую компанию, стала напрашиваться на угощение. Не добившись желаемого сразу, болонка затанцевала на задних лапках.
— Мне на консультацию к двенадцати! — звонко хлопнула себя по лбу Алина. — И Руське пора переодеваться. Опоздаешь из увольнения — нарядами замордуют. Пойдёмте…
— Доброе утро, Алиночка! — пропела женщина в жакете и сладко улыбнулась. — У вас гости? Русика я знаю…
— А это — Оксана, мамина родственница из Волгограда, — быстро сказала Алина.
Оксана поняла, что Максимовы уже придумали легенду, не желая оповещать весь дом о прибытии московской сыщицы.
— На неделю в гости приехала. Никогда раньше в Питере не бывала.
— Вам у нас понравится! — радушно пообещала толстуха. — Меня зовут Елена Николаевна, мы с Алиной соседи. На одной лестнице живём…
— Очень приятно познакомиться! — раскланялась Оксана. — Какой пёсик славненький! Мальчик или девочка?
Елена Николаевна не успела ответить. Болонка задрала ногу и описала стену как раз около парадного.
— Как видите, мальчик! — рассмеялась хозяйка. — Зовут Томас. Ну, не будем вам мешать. Пойдём, Томми, пусть ребятишки поболтают. — Она хотела ещё о чём-то спросить, но передумала.
— Пронесло, блин! — пробормотал Руслан, открывая дверь. — Давайте, шевелитесь, а то действительно опоздаем. Больше Алина ничего рассказать не может. Разве что как деду звонила — туда, в гости. Дальше милиция приехала, Милявская из прокуратуры. У неё подробности узнаешь; она обещала поделиться информацией. И Леонида с Владимиром Игнатьевичем поспрашиваешь. Они тебя ждут, хотят позавтракать вместе.
Поднявшись на третий этаж, они подошли к окну и увидели, как Елена Николаевна, прижав к себе Томаса, на всех парах спешит к трясущимся от нетерпения соседкам. Судя по всему, она жаждала поделиться добытыми сведениями, и бабульки жадными глазами смотрели на счастливицу.
— Что в Москве, что в Питере — одна деревня! — зло сказал Руслан, плюнул в открытое окно и первым поднялся к квартире Максимовых.
* * *
Стоящий в углу транзистор голосом Тани Булановой тихонько пел «Серебристый тополь», и от грустной песни собравшиеся за столом окончательно приуныли. Даже коралловый попугай, купленный два месяца назад на день рождения Алины, повесил пёрышки и перестал раскачиваться в кольце. Его хозяйка убежала на консультацию в школу, Руслан уехал в училище, и Оксану принимали только Владимир Игнатьевич с Леонидом.
Оба по такому случаю надели парадную форму, и Оксана даже слегка смутилась. За столом, уставленным салатами, соленьями и бутербродами со всевозможной икрой, сидели два капитана в чёрных с золотом кителях. У одного на погонах было три звезды, а у другого — одна, и у каждого — по два просвета. Леонид уже открыл высокую прозрачную бутылку водки. Позади остались три тоста, в том числе и за тех, кто в море. Сегодня Оксана впервые узнала, что в этом случае чокаться ни в коем случае нельзя. В море — не обязательно в плавании; так говорят и о погибших.
— А вот это — мамочке, — буднично сказал Владимир Игнатьевич.
Он вылез из-за стола, неловко поднялся и, покачиваясь, пошёл к большому фотопортрету, установленному на комоде. Оксане показалось, что глава семьи «поддал» ещё до её приезда, потому что бывалого человека с трёх небольших рюмок так развезти не могло.
— Выпей с нами, Валюшка! — Максимов поднял со стакана кусочек хлеба и наполнил его почти до краёв. — Верим, что Оксана Валерьевна сможет разобраться во всём. А ты порадуешься… — Максимов заплакал, уткнувшись лбом в портрет.
— Пожалуйста, не стесняйтесь, — говорил между тем Леонид Владимирович, широким взмахом руки обводя выставленные припасы. — Вы же, наверное, не завтракали. Поезд рано приходит. Без пяти восемь, кажется?
— Да, мы точно по расписанию прибыли.
Оксана действительно хотела есть, но набивать брюхо на виду у двух несчастных мужиков стеснялась. Интересно, кто им всё это приготовил? Не может быть, что сами. Наверное, соседок попросили. Впрочем, встречаются мужчины, помешанные на кулинарии.
— Это ещё ничего. Я вот из Мурманска двенадцатым поездом в половине шестого утра приехал. — Леонид говорил, а сам смотрел на отца. Тот застыл, согнувшись, и плечи его вздрагивали. — Батя, картошка стынет!
— А?! — встрепенулся отец. — Да-да, иду. Иду, сынок.
И так же неуверенно, дрожа всем телом, вернулся на своё место. Долго хлопал по столу, как слепой, будучи не в силах найти нож и вилку.
Оксана, устроив подбородок на кулаках, изучала лицо Валентины Матвеевны. И не находила в нём деталей, за которые можно было бы уцепиться. Она никогда не обратила бы внимания на такую женщину в транспорте или в магазине. Максимову трудно было нарисовать; о ней, наверное, и рассказать-то толком нечего. Вся биография уместится в трёх-четырёх строчках. Типичная офицерская жена, придаток бравого подводника. А поди ж ты — какую заслужила любовь! Муж с лица сошёл, еле передвигается после нервного потрясения, плохо слышит, то и дело отключается. А случись несчастье с ней, красавицей и умницей Оксаной Бабенко, — и не найдётся мужчины, который бы так страдал.
Владимир Игнатьевич был сухопар, подтянут, несмотря на ужасное душевное состояние; коротко подстрижен. Раньше, наверное, он часто улыбался, шутил. А сейчас его тонковатые губы лишь вздрагивали, но никак не могли сложиться должным образом. И тогда каперанг закрывал рот большой ладонью. У него были прозрачные светло-серые глаза, еле заметные брови, прямой нос, мощный подбородок. Примерно таким Оксана и представляла себе друга контр-адмирала Василия Ваганова, дедушки Руслана.
А вот Леонид пощёл в мать — тёмный шатен с карими глазами и с усами подковой. Уже лысеющий и от того ещё более грустный. Казалось, он думает свою тайную думу, и вспоминает не столько о матери, сколько о ком-то другом. Ах, да, у него без вести пропала жена. В один год две таких потери на одну семью…
— Високосный год, — будто угадал её мысли Владимир Игнатьевич. — Поневоле поверишь в разную чертовщину. Да ещё эти три нуля на конце — нечасто такое бывает! А Валюшка последнее время в церковь зачастила. Без «Отче наш» не выходила из дома. Особенно после того, как сноха пропала. Лампадка в углу горела, иконы висели. Я всё потом поснимал. Зачем они, раз не сберегли? Я никогда бы не подумал, что мать уверует. Комсомолочка была заводная, весёлая — всегда в гуще событий. Очень гордилась, что родилась седьмого ноября. До всех ей дело было. Она в бухгалтерии нашего училища работала, а жила в общежитии. В детдоме обещали ей комнату. Дали потом на Петроградской, когда мы поженились. На Ординарной улице…
— Батя, давай сначала с формальностями закончим, — прервал монолог отца Леонид. — Оксана, мы с вами заключим договор. Хоть от моего имени, хоть от батиного. Когда Руслан предложил обратиться к вам, мы долго думали. Сами понимаете, после того, что случилось, с деньгами у нас негусто. Ваша контора частная, благотворительностью не занимается. Но потом всё же решили извернуться и сумму выкроить. Чтобы упырей этих наказали по заслугам, и матери спокойно лежалось на Ковалёвском кладбище. А батя пусть без таблеток начнёт засыпать и не сопьётся вконец, пока я буду в гарнизоне дела передавать. Бесплатный сыск, мне кажется, всё равно, что бесплатная медицина. — Леонид горестно махнул рукой. — Оксана, вы курите?
