Я принес ей вторую чашку кофе.
— А почему они вас разыскивают? — поинтересовалась женщина.
— Подозревают в убийстве полицейского.
Она подняла глаза:
— Кажется, я читала об этом в газете.
Сегодня утром. Вы убили его в драке?
— Возможно. — Я поставил чашку на комод. — Как вы себя чувствуете?
— Довольно скверно… Спасибо вам за это, что вы вытащили меня из гаража.
В сущности, я обязана вам жизнью.
— Вы никого не ждете?
— Нет. А почему вы спрашиваете?
— Я должен знать. Это ваш дом?
— Да.
— Значит, вы — Сузи Петтон?
— Угадали. Сузи Петтон. Неудачница.
Пустая, исписавшаяся романистка…
Видимо, алкоголь у нее еще не выветрился.
— Не совсем вас понимаю.
— Не обращайте внимания! Неписатель никогда не поймет писателя. Мы с вами говорим на разных языках. Понимаете, что я имею в виду?
— Нет, но это меня совсем не трогает.
Я хочу одного: чтобы вы не пытались отсюда удрать и не предупредили полицию.
— Угрожаете?
— При чем здесь угрозы! Я не собираюсь причинять вам неприятности, но, если вы будете вести себя не так, как нужно, я вас просто свяжу.
— И что это вам даст?
— Выигрыш во времени. Если я не буду высовывать отсюда носа, полиция придет к выводу, что я проскочил через ее кордоны, и снимет посты с дорог. Вот тогда я попытаюсь удрать.
У Сузи Петтон были большие серые глаза человека, которого трудно испугать.
— А вы не считаете, что все это бесполезно? И что вам лучше самому прийти с повинной?
— Чтобы меня посадили на электрический стул? Или приговорили к пожизненному заключению? Нет, такой вариант меня не устраивает.
— Но ведь рано или поздно вас все равно схватят! Вы сами это хорошо знаете!
— Не хочу загадывать, что произойдет.
Но если я попадусь им в лапы, то погибну. Поэтому живу лишь настоящим моментом. Кончится эта минута, буду жить следующей.
— Значит, вы решили здесь спрятаться?
— Угадали.
Она вздохнула:
— Что ж, пусть будет так. Только мне нужно сходить в гараж за сумочкой…
Или вы меня туда не отпустите?
— Сходим вместе. Вы можете подняться?
— Да, мне лучше. Хотя страшно болит голова.
Сузи надела туфли и встала, довольно твердо держась на ногах. Мы прошли через кухню.
— Подождите здесь, — сказал я возле двери. — Я сам принесу вам сумочку.
Стараясь не выпускать ее из виду, я пошел в гараж, но она не делала никаких попыток к бегству.
Я отдал ей сумочку, Сузи достала из нее таблетки аспирина, открыла кран в умывальнике, налила в стакан воды и запила ею лекарство. После этого мы вернулись в гостиную. Я снял с веревки свою одежду. Белье и рубашка почти высохли, но костюм был по-прежнему мокрый. Повернувшись к Сузи, я почему-то вдруг решил, что она собирается удрать через окно, и бросился наперерез. Но она спокойно подошла к зеркалу и стала подкрашивать губы. Потом обернулась:
— Что это с вами?
— Мне показалось, что вы собираетесь удрать.
— В такую погоду?.. Какая чушь!
Она сжала губы, посмотрела на них в зеркало и спрятала помаду в сумочку. Потом начала причесываться… Сузи действительно была очень элегантной и… соблазнительной. И невероятно спокойной.
— А вы не из трусливых, — с усмешкой заметил я.
— Теперь нет, — ответила она, пряча расческу. — А разве это плохо?
— Наверное, нет.
Сузи насмешливо улыбнулась:
— Я два раза была замужем и оба раза неудачно. Мне уже тридцать, и я совершенно одинока. С писательской деятельностью я тоже распрощалась. Поэтому мне нечего бояться, Фоли.
— Вот как? Интересно!.. Но все равно, не делайте, пожалуйста, попытки уйти из дому. Договорились?
— Почему вы решили, что я хочу уйти?
Здесь я у себя дома не так ли? И совсем не хочу, чтобы меня выгнал отсюда какой-то гладиатор в шутовском наряде…
Я пытался понять, что у нее на уме, но ничего не получалось. Может быть, она спокойна только потому, что сюда должен кто-то прийти? И знает, что мне одному с ними не справиться… Но как бы то ни было, а придется запастись терпением и ждать. Другого выхода у меня не было.
Сильный порыв ветра ударил так, что дом задрожал. По стеклам снова побежали струйки дождя. Было начало пятого, а в шесть уже стемнеет. Я слышал, как постукивал висячий замок, когда порывы ветра били по гаражу. Сузи Петтон сидела у маленького столика и спокойно молча курила.
— Если верить тому, что написано в газете, — наконец произнесла она, — вы — моряк торгового флота.
— Угу… — буркнул я. — Служил лейтенантом на нефтеналивном судне.
— Тогда не понимаю, зачем вам понадобилось убивать полицейского? На преступника вы не похожи.
— У меня были с ним личные счеты.
А это не имеет ничего общего с его профессией.
— И вы прямо вот так отправились к нему, чтобы убить?
— Нет.
— Тогда почему же его убили?
— А я его не убивал.
— Что?!
Снаружи послышался шум автомобиля. Я подбежал к окну: неподалеку снова показалась полицейская машина. Интенсивно работая «дворниками», она проехала мимо дома и вскоре вернулась. Сердце мое бешено заколотилось. Однако, немного постояв, полицейские уехали. Сузи сказала что-то, но я не расслышал, что именно.
— О чем вы? — обернулся я к ней.
— Я спросила: «Это полиция?»
— Да.
— Но почему же вы так волнуетесь?
У них нет никаких оснований заходить в мой дом.
Я рассказал ей об их утреннем визите.
— Поэтому, если они увидят, что ваша машина в гараже, могут проверить, все ли тут в порядке.
— Ах, вот оно что! Значит, и затопить камин мы не можем именно по той же причине?
— Ну конечно!
— А как вы поступите, если они все-таки придут?
Я пожал плечами:
— Откуда мне знать? Во всяком случае, если вы им не откроете, они решат, что здесь что-то неладно, и взломают дверь. К тому же они подозревают, что у меня револьвер.
Я снова ощупал одежду: костюм был еще сырой. А когда повернулся к Сузи, увидел, что она как-то странно смотрит на меня. Однако сразу же отвела глаза.
Я уже не первый раз ловил ее изучающий взгляд на себе, и мне безумно захотелось узнать, о чем она думает.
— Вы были вооружены, когда пошли к этому инспектору?
— Нет.
— Пьяны?
— Выпил пять или шесть рюмок для храбрости.
— Но вы знали, что он вооружен? Ведь у всех полицейских есть оружие.
— Конечно, — ответил я с некоторым раздражением. — Но в то время совсем не думал об этом. Мне хотелось только одного: набить ему морду… — Я подумал, что человеку, попавшему в мое положение, наверное, самое время исповедоваться.
Она задумчиво покачала головой:
— Мне кажется, газеты писали, что смерть наступила от ножевой раны. А чей же это был нож? Ваш?
— Откуда мне знать… я его не видел.
— Вы что, смеетесь надо мной?
— Я говорю совершенно серьезно. Или вы решили, что перспектива сесть на электрический стул разбудила во мне клоуна?
— Избавьте меня, пожалуйста, от вашего сарказма. Я ведь силой вас здесь не держу. — Сузи уселась в кресло и показала мне на диван. — Лучше сядьте и расскажите подробно, как все это произошло.
— Неужели вас это интересует?
— Я сама пока не знаю. Но коли нам суждено провести вместе какое-то время, то уж лучше о чем-нибудь говорить, чем молчать.
Я сел и снова закурил. Нас разделял низенький столик.
— У меня еще раньше были неприятности с этим негодяем. Две недели назад я пообещал расправиться с ним, если он не прекратит свои мерзости. Причем сказал это при свидетелях… Только не говорите сейчас, что все это было глупо с моей стороны. Я и сам знаю. Но подлецы, подобные Стедману, всегда приводят меня в бешенство. Он вечно крутился около смазливых девушек и женщин.
И главным образом рядом с теми, мужья которых часто отсутствовали.
Когда год назад я женился, моя жена пела в кабаре. Сознаюсь, наша супружеская жизнь не была идеальной. Нелегко быть женой моряка. Вот она и не выдержала. В последний приезд я узнал, что она появлялась в обществе Стедмана. Он был холостяк и жил в том же доме, что и мы.
На Форест-авеню. В тот же вечер я повстречался со Стедманом в баре «Сиделин», неподалеку от нашего дома, и мы с ним крепко поругались. Владелец бара, хороший парень, постарался разнять нас и выпроводил меня, чтобы я не наговорил лишнего. А вчера вечером, вернувшись из рейса, я узнал, что жена удрала в Рено на нашей машине, прихватив с собой почти все деньги, которые были в банке. Я зашел в бар «Сиделин», чтобы немного выпить, но чем больше думал об этом деле, тем становился злее. Нет, ее уход не был для меня несчастьем, но я не люблю, когда меня оставляют в дураках. Именно поэтому и направился к Стедману. Узнав меня, он хотел было захлопнуть дверь перед моим носом, но я успел войти и сразу же съездил ему по морде. Револьвера при нем не увидел, но Стедман был отнюдь не слабак. Наоборот, он был покрупнее меня и умел отлично работать кулаками. Поэтому мы хорошо потрудились там, в его гостиной. Потом прибежал управляющий.
