— Почему?
— Этого мы не знаем, но не трудно предположить, что скорей всего ему стало известно нечто такое, что знать он не должен был.
— Но почему вы так думаете, что его убрали?
— Дело в том, — вступил в разговор Коротеев, — человек, с которым столкнулась машина бывшего пресс-секретаря «Континента», принадлежала некому Виталию Бордунову. А этот Бордунов является членом так называемой галановской преступной группировки, которой командует некто Галанов Дмитрий Андреевич или просто Галан. А этот Галан, по нашей информации тесно связан с «Континентом». По большому счету галановская группировка — это криминальный филиал «Континента». Возникла даже идея сделать Галана членом правления, но по настоянию Кирикова, решение не прошло. Хотя Фрадков уж не знаю, но почему-то настаивал на нем.
Пляцевой взглянул на часы.
— До вашей встречи осталось чуть больше двух часов. Вам пора возвращаться домой. Условьтесь с Игорем Анатольевичем о связи и можно ехать. — Он встал. — Желаю вам, Леонид Валерьевич, удачи.
Мы пожали друг другу руки. Мне показалось, что Пляцевой был взволнован.
«Мерседес» подвез меня к недавно выросшему суперсовременному зданию, на крыше которого сверкала огромная надпись «Континент». Я неоднократно проезжал мимо этого билдинга, но ни разу у меня не возникало предчувствие, что когда-нибудь моя судьба окажется тесно связанной с этим строением.
В бюро пропусков меня ждал пропуск, затем я миновал электронные заградительные редуты, подвергся весьма тщательному обыску, прежде чем оказался в холле здания. И сразу же ко мне подошел довольно молодой мужчина в дорогом костюме.
— Здравствуйте, Леонид Валерьевич, мы рады вас приветствовать в нашем офисе. Позвольте представиться, это я вам звонил. Моя фамилия Перминов Сергей Павлович. Вас уже ждут.
Бесшумный лифт вознес нас почти на недосягаемую высоту для обычного человека — под самую крышу. На всякий случай я запомнил: семнадцатый этаж.
Перминов завел меня в переговорную — полукруглую комнату, где кроме стола и нескольких кресел мебели больше не было.
— Немного посидите здесь, скоро к вам придут. Хотите чай, кофе?
— Спасибо, не надо.
Перминов улыбнулся и оставил меня одного. Я стал осматриваться, прикидывая, где может быть замаскирована камера. А то, что ее объектив фиксирует каждое мое движение, я почти не сомневался. Скорей всего она вмонтирована в кондиционер. Самое удобное место, под потолком, все видно. И маскировка естественная. Ну да ладно, пусть смотрят.
Я достал сигареты и закурил. Если, направляясь сюда, я ощущал волнение, то сейчас с удовлетворением констатировал, что совершенно спокоен. Пусть они и видят меня в таком состояние.
Дверь отворилась внезапно, и на пороге появились двое мужчин. Я сразу же их узнал, то были Фрадков и Кириков.
Я встал. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Затем Кириков расплылся в широкой улыбке.
— Леонид Валерьевич, нам очень приятно вас видеть здесь у нас.
Он подошел ко мне и широким жестом протянул руку. Я пожал ее.
Затем очередь приветствовать меня дошла и до Фрадкова. Я ощутил на себе его настороженный взгляд. Он подошел ко мне, протянул руку, что-то пробормотал неразборчиво и после пожатия сразу же отдернул ладонь, будто ее ударило током.
Оба руководителя концерна сели напротив меня.
— Садитесь, Леонид Валерьевич, — пригласил Кириков. — А почему вас ничем не почивают? Не порядок.
— Спасибо, мне предлагали, но я отказался.
— Думаю, нам нет смысла совершать обряд представления, такой человек, как вы, вы просто не можете нас не знать.
— Вы правы, Петр Олегович.
— А признайтесь, вы удивлены нашим приглашением?
— Разумеется, оно было совершенно неожиданным.
— А вот для нас нет. Мы давно следим за вашим блистательным творчеством. Вот Михаил не даст соврать, — улыбнулся Кириков.
Фрадков кивнул головой и снова выстрелил в меня недоверчивым взглядом.
— Спасибо, господа, за хороший отзыв, но если можно, давайте перейдем сразу к делу.
— Очень верный подход! — воскликнул Кириков. — И все же для того, чтобы разговор оказался бы не только плодотворным, но и приятным, позвольте угостить вас. — Кириков нажал на кнопку звонка.
Пока мы ждали, когда нас обслужат, в разговоре возникла пауза. Я постарался использовать ее, чтобы получше рассмотреть моих потенциальных работодателей. Они в самом деле сильно отличались друг от друга. Высокую и стройную фигуру Кирикова облегал отлично сшитый костюм, к которому с замечательным вкусом были подобраны сорочка и галстук. А над укладкой волос парикмахер, наверное, трудился не один час. На Фрадкове тоже был надет дорогой костюм, однако выглядел он в нем невероятно мешковатым. И вина за это лежала не на портном, а на матушке-природе, сотворившая его в столь толстом и неуклюжем облике.
В переговорную вошла молодая и красивая девушка в короткой юбке, поставила перед каждым чашечку кофе, печенье и конфеты и — молча удалилась.
— Не стесняйтесь, чувствуйте здесь как у себя в редакции, — пригласил Кириков. При этом он загадочно улыбнулся. — Вы предлагаете перейти сразу к делу. Предложение с удовлетворением принимается. мы хотим предложить вам работу у нас.
Сценарий требовал от меня, чтобы я в этом месте изобразил бы удивление, что я и постарался сделать как можно натуральней.
— Работу? Честно говоря, такой вариант как-то не приходил мне в голову.
— А вот в наши пришел, — засмеялся Кириков.
— А можно узнать, что за работа?
— Нас интересует ваш талант журналиста. Не так давно у нас трагически погиб руководитель отдела по связям с общественностью. И мы ищем ему замену И после просеивания многих кандидатур, остановились на вашей.
— Но почему именно на моей? — продолжал играть я удивление.
— По ряду причин. Во-первых, вы талантливы. Во-вторых, вы честны. Причем, доказали это на практике, а не только на словах, как большинство ваших коллег. В-третьих, вы хорошо владеете иностранными языками, а мы ведем обширный международный бизнес. Таким образом, вы сможете представлять нашу компанию и за границей. Хватит перечислять или назвать еще ряд причин?
— Достаточно. Я и так после ваших слов начинаю себя чувствовать гением.
— Ах да, мы и забыли одну мелочь, вас, наверное, не в последнюю очередь интересует оклад. Не волнуйтесь, не обидим, — засмеялся Кириков. — Он взял со стола бумажку, чиркнул на ней ручкой и протянул ее мне.
Я посмотрел на цифру, и мне уже не надо было больше разыгрывать удивление, мои глаза сами собой полезли на лоб. Я все же не ожидал, что сумма будет столь значительной.
— Это для начала, а если сработаемся, эта сумма может и удвоится и утроиться, — пояснил Кириков. — Мы не любим определять предельных значений, особенно для ценных сотрудников.
Я заметил, что Фрадков при этих словах недовольно посмотрел на Кирикова. По-видимому, он не был согласен с таким проявлением щедрости своего компаньона.
— Я должен подумать, — сказал я. — Шаг ответственный.
— Разумеется. Но не долго. Работы невпроворот. Сейчас самая горячая пора. Нам очень нужен человек на это место. Мы бы хотели, чтобы им были бы вы. Но уж как рассудит судьба.
Я посмотрел на часы.
— Судьба может подождать до завтрашнего полудня?
Кириков обернулся к Фрадкову.
— Как Михаил, судьба может еще немного подождать?
Тот медленно кивнул своей тяжелой головой. За весь разговор он не проронил ни слова.
— Ждем вашего звонка в указанное вами время. И надеемся на плодотворное сотрудничество.
Я встал.
— До свидания, господа. Было очень приятно познакомиться.
— Взаимно, — отозвался Кириков. — Вас проводят.
В переговорную вошел Перминов. Вместе мы вышли из комнаты.
— Удачно ли прошли переговоры? — поинтересовался он, пока мы шли к лифту.
— Более чем.
— В таком случае надеюсь, что мы с вами станем коллегами.
Мы улыбнулись друг друга. Кажется, нас начала соединять пока тоненькая ниточка симпатии. Это мне пригодится.
На следующее утро, когда я пришел в редакцию, то сразу же направился в кабинет к главному. Тот явно ждал меня с нетерпением. Я кратко изложил ему ход состоявшихся переговоров.
— Пока идет все замечательно, — радостно констатировал он. — Ты им явно понравился.
— Зато они мне не слишком, особенно Фрадков. Он смотрел на меня, как на страшного врага. С ним будет нелегко.
— Да, неприятный тип, — согласился Ушаков. — Его считают человеком очень безжалостным. Если кто-то попал в его паутину, он высосет у него кровь до конца. Будь осторожен, особенно с ним. Я тут прошерстил Интернет и раскопал интереснейшую информацию. Между прочим, два часа сидел, не отрываясь, чтобы тебе помочь. Зато понял, зачем им нужен именно такой человек, как ты. Вот смотри.
