Ее брак с Иоганном родители не одобрили, хотя и приехали на свадьбу. В личную жизнь дочери они не вмешивались и позволяли Эльзе жить так, как она считает нужным. Даже когда она сообщила о разводе, ей не стали читать нравоучений, только мать спросила, где Лиза теперь собирается жить, в Германии — или вернется в Киев. Возвращаться Эльза отказалась. Предстоящая встреча несколько настораживала ее. Как отнесутся к ее приезду родители, она даже не представляла, — а тут еще это предложение Артема. Может быть, и в самом деле выйти за него замуж? Нарожать детей, сидеть безвылазно в этом огромном доме, варить варенье, водить малышей в школу, читать любовные романы, смотреть тупые мексиканские сериалы о том, как донны Мартиники нежданно-негаданно оказываются матерями семерых близнецов, о чем тридцать лет не догадывались, искренне считая себя девственницами. Просмотрев очередную порцию подобных шедевров, бурно обсуждать весь следующий день с подругами перипетии страстной любви одной из донн Мартиник и сына соседа, на поверку оказавшимся ее дочерью. Что же, вполне достойное времяпрепровождение для жены успешного бизнесмена, хотя возможны и варианты. Например, проводить время на раутах и приемах, активно тусоваться, менять каждый день наряды и украшения, отказаться от детей, заниматься чем-нибудь исключительно полезным и важным, вроде спасения пингвинов в Африке или бесплатной раздачи презервативов детям Чукотки.
Одеться было совершенно не во что. Считая, что она одна в доме, Эльза захватила полотенце, в котором пришла, и как была, совершенно нагая отправилась в свою спальню. Прошла почти до поворота. Навстречу ей выпорхнула смазливая женщина лет тридцати в легоньком светлом сарафанчике. Ее открытые, чуть полноватые плечи, аппетитно тронутые загаром, матово светились на утреннем солнце. Растерявшись при виде обнаженной Эльзы, женщина замерла и, только когда та удалилась достаточно далеко, спросила вслед:
— Простите, а вы кто?
— Эльза Краузе, если вас интересует мое имя, — ответила гостья и скрылась в своей спальне.
«Вот это номер! Артем говорил, что в доме живет женщина, которая помогает по хозяйству, но я даже не думала, что она так молода и привлекательна! — подумала Эльза, включая душ. — Может, Артем втихаря пользует ее, не отвлекаясь от дел? Ай да тихоня, ишь какую ляльку пригрел! Только могла бы она его в таком случае хоть чему-нибудь научить, а то ведет себя в постели словно школьник. Давай! Вперед! Ура!!! Ни малейшей фантазии».
Спустившись в столовую, Эльза застала там ту же женщину, только теперь на ней были строгое светло-серое платье, закрывающее загорелые плечи, и белоснежный фартук.
— Доброе утро! Позвольте представиться, меня зовут Вера, я домработница и по совместительству кухарка Артема Андреевича. Что бы вы желали на завтрак?
— Доброе утро, Вера! Кофе, пожалуйста, яичницу с беконом и тосты.
— Присаживайтесь, пожалуйста, сейчас все будет готово. Елизавета Борисовна, прошу вас меня извинить за столь нескромный внешний вид. Просто была уверена, что Артем Андреевич уехал и я осталась одна в доме, собиралась прибрать на втором этаже.
— Понятно, раз вы знаете, как меня зовут, значит, уже позвонили хозяину, — усмехнулась Эльза. — И что он вам сказал?
— Артем Андреевич сказал, что вы его невеста и будете жить в доме. Приказал кормить и заботиться о вас со всем прилежанием.
— А о нем вы заботитесь тоже со всем прилежанием?
— Естественно, он мне платит. Я у него работаю уже второй год.
— И спите с ним? — неожиданно для самой себя спросила Эльза. Она даже не поняла до конца, почему для нее это стало важно.
— Нет, что вы, он не по этой части, — ничуть не смутившись, ответила Вера, выкладывая на тарелку яичницу с беконом. — Вот, пожалуйста, приятного аппетита.
— В каком смысле — не по этой части? — уточнила Эльза.
— Просто он все время трудится, и женщин в доме за время моей работы практически не было. Пару раз привозил каких-то девиц, вроде моделей, тощих, костлявых, но в тот же вечер их увозил шофер. На ночь никто никогда не оставался.
— А вы живете здесь безвыездно?
— Конечно, дом очень большой, работы много, вот и приходится жить.
— А семья у вас есть? — поинтересовалась Эльза, расправляясь с беконом.
— Да, сын одиннадцати лет, но он живет с моими родителями в Ровно.
— А вы, выходит, здесь? — удивилась Эльза.
— Артем Андреевич мне платит очень хорошие деньги, так что пока я не могу вернуться домой, — объяснила Вера. — У меня слишком долго не было работы. Чтобы прокормить сына, занималась абсолютно всем. Ничем не гнушалась. Даже в Греции работала стриптизершей. Но здесь я действительно начала зарабатывать реальные деньги.
— Погодите, я вас правильно поняла? Вы работали в Греции?
— Да, только ничего не заработала, — с отчетливой болью в голосе сказала Вера. — Здоровье свое оставила.
— Я год назад делала репортаж о девушках, которые работают в так называемых стриптиз-барах, как правило, основное их занятие совсем не танец. Вы тоже занимались этим?
— Хорошо еще, что удалось вернуться домой, — кивнула Вера. — Простите, я не хочу об этом вспоминать.
— Хорошо, больше об этом ни слова. Только скажите, Артем знает о вашем прошлом?
— Разумеется, когда я устраивалась к нему на работу, его люди собрали обо мне всю информацию.
Эльза задумалась.
— Скажите, городской телефон есть только в кабинете или еще где-то?
Казимир открыл дверь квартиры. На него пахнуло нежилым, застоявшимся воздухом. Опустил на пол рюкзак, прошел в кухню. Так и есть, дверь холодильника нараспашку, заплесневелые остатки еды на полках, на полу лужа. Хорошо бы к соседям не натекло. Запер в сейф карабин, принялся выгребать содержимое холодильника в мусорное ведро.
Убрал кухню, начал наводить порядок в комнатах. Ощущение было такое, словно орда кочевников прошлась по жилищу: какие-то обрывки бумаг, разорванные фотографии, ни на что не годное тряпье. Все валялось где придется. До позднего вечера он убирал, чистил, скоблил, и самое странное — был благодарен своей бывшей жене за то, что оставила такой кавардак — у него не было времени думать об Эльзе. В конце концов пришел вечер. В квартире был наведен относительный порядок. Можно было теперь сесть за компьютер и приступить к статье. Вот только сил уже не было.
Впервые за последние десять дней Казимир вытянулся во весь рост в собственной постели и облегченно вздохнул: все уже позади, он снова дома. К сожалению, уснуть не удалось. Телефонный звонок выдернул Казимира из кровати.
— Локис, ты что, спишь? Я тебе звоню уже третий день, у тебя телефон не отвечает, сам ты неизвестно где, что происходит?
— Егор? Ты откуда? Где ты находишься?
— Как где, дома, я вернулся! Собирай своих и приезжай к нам, у меня для тебя есть классная тема. Ты сейчас чем занимаешься? Все еще таксишь? Задвигай! Я тебя жду!
— Подожди, Егор, я вообще не понимаю, о чем ты говоришь? Какая тема? Чего ты конкретно хочешь, можешь объяснить?
— Могу. Я собираю команду, ты мне нужен.
— Егор, ты можешь толком сказать, что за команда и для чего я нужен?
— Слушай, я даже не думал, что ты такой тормоз! Мне программу дали! «Экстремальный взгляд» называется, а вернее, будет называться. Некий синтез новостей, чернухи, спорта и прочей лабуды. Но главное — живые, неискаженные новости, въезжаешь? Именно то, что ты всегда делал!
— Ясно, я на этой кухне уже покрутился. Если ты скажешь, кто дает на эту тему бабки, я скажу, что ты будешь освещать. Мне кажется, это очередная заказуха.
— Естественно, заказуха, только информация должна быть предельно точной, вот в чем фишка. Тебе, как и мне, будут платить за правду, не причесанную, а чистую.
— Кто заказчик?
— Наши буржуи, это их закрытый кабельный канал. Подписка — триста баксов в месяц! Канал круглосуточный. Прикинь! Выпуски новостей почасовые.
— Погоди, ты хочешь сказать, что бабки не рекламные на раскрутку?
— О чем я тебе и толкую, заказчику нужна достоверная информация! Цензура только твоя, личная, как ты видишь ситуацию, так ты ее и подаешь! Короче, сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свой курятник и приехать ко мне? Или ты снова собираешься идти на поводу у Ленки?
— Ленка уехала в Австралию вместе с дочкой, — мрачно отозвался Казимир. — Навсегда. Мы развелись. Она решила, что с кенгуру ей будет лучше.
— Оба-на! Ты серьезно? Класс! Так ты теперь вольный казак! Давай, завтра же приезжай! Я тебя жду.
Казимир положил трубку, посидел немного за столом, попытался собраться с мыслями. Он мог ожидать чего угодно, но такое предложение позволяло вернуться к любимой работе уже очень скоро. Да, он теперь свободен, он вправе не оглядываться ни на кого, принимая решения, прошли те времена, когда ради мира в семье он наступал на горло собственной песне.
