— Не знаю. Может быть, ты и прав.
— Конечно, прав, — убежденно кивнул Степан. — К тому же мой отец сейчас воюет… в смысле, конкурирует с одной… фирмой. Вот у той фирмы в милиции серьезные завязки.
— А при чем тут я? — не поняла Ирина. — Меня-то они с какой стати выслеживают?
— Может быть, это не тебя выслеживают, — предположил Степан, оглядывая комнату. — Может быть, это меня выслеживают?
— Тебя?
— Ну да. У тебя простыни есть? — Степан выглянул в окно.
— Есть, — кивнула Ирина, доставая из шкафа стопку простыней. — А зачем?
— Мы по ним спустимся на балкон второго этажа.
— А смысл?
— На соседний балкон. Там из подъезда сквозной выход…
— Да, я знаю, — рассеянно кивнула Ирина.
Степан намотал получившуюся бухту на руку, направился в соседнюю комнату.
— Пошли. — После того, как первая часть его замысла увенчалась успехом, Степан чувствовал себя вполне уверенно. — Главное, не бойся и не смотри вниз. Простыни хорошие, крепкие, выдержат. Да и спускаться недалеко.
Ирина посмотрела вниз, спросила:
— А что потом? Спустимся мы на балкон, и что?..
— Забашляем хозяевам квартиры, чтобы они нас выпустили.
— А если не согласятся?
— Придется ствол показать. Да согласятся. Мы же их не просим приютить нас на недельку. — Степан обвязал конец бухты вокруг перил, бросил простыни вниз с таким расчетом, чтобы конец не повис в воздухе, а лег на балкон этажом ниже. — Иди первой, я тебя подстрахую.
Ирина встала на ящик с пустыми бутылками, перебросила одну ногу через перила, вторую, посмотрела вниз, вздохнула, но ничего не сказала. Уцепилась за жгут и осторожно начала спуск. Степан придерживал простыни левой рукой, чтобы не болтались, не ходили ходуном. При этом пистолет он взял в правую. Мало ли что случиться может.
Через полминуты Ирина стоялала балконе второго этажа. Настала очередь Степана. Надо сказать, на целых простынях он чувствовал себя куда спокойнее. Внизу собралась толпа. Слишком длинной получилась веревка. Свободный конец болтался в метре над головами людей. Любопытные останавливались, с интересом наблюдали за спуском.
Степан соскользнул по простыням, перебрался на соседний балкон, постучал в стекло. Через пару минут за балконной дверью обозначилась размытая фигура мужика, одетого в майку и спортивные штаны. Мужик с изумлением уставился на появившихся на его балконе невесть откуда «гостей».
— Вы кто такие? Чего нужно? — спросил он.
— Откройте, пожалуйста, — попросила Ирина, — Мы из соседнего подъезда. Нам надо выйти.
— Мы заплатим, — Степан достал из кармана пару купюр, прижал к стеклу.
Мужчина недоверчиво посмотрел на «гостей», на банкноты, снова на «гостей». Сказал:
— Учти, если чего… У меня черный пояс по карате, понял? — и только после этого взялся за замки.
— С таким-то брюхом? — хмыкнула едва слышно Ирина. — Интересно, он ноги-то хоть в коленях согнуть может?
Дверь открылась. Степан протянул деньги. Мужчина ловко сцапал их, сжал в потном кулаке. Не говоря больше ни слова, Степан и Ирина прошли в коридор. Здесь Степан открыл пару замков, выглянул на лестницу. Тихо.
— Спасибо, — кивнул он мужчине.
— Ты это… Вы там, часом, никого не ограбили? — нахмурился тот.
— А тебе не один хрен? — вдруг зло спросила Ирина. — Взял деньги — радуйся.
— Не, ну я… это…
— То, — коротко ответила девушка, выходя на лестницу.
Они спустились на первый этаж. Через окно парадного была видна темно-синяя крыша «Форда». Степан спрятал «ТТ» под куртку.
— А пистолет у тебя откуда? — спросила девушка.
— Да так… Один папин сотрудник дал.
— Газовый?
— Какой газовый? Настоящий.
— Занятные у твоего папы сотрудники.
— Я же говорю, он сейчас конкурирует с одной фирмой.
Они вышли на улицу. Толпа любопытных уже рассосалась, поняв, что бесплатное развлечение закончилось. Полоскался на ветру конец простыни.
— Смотри, — тихо сказала Ирина, когда они пошли вдоль улицы. — Никто и ухом не ведет. Идут себе мимо, как будто так и надо. А если бы мы кого-нибудь ограбили? Хоть бы одна сволочь в милицию позвонила.
— Нам же лучше, — ответил Степан, приобнимая ее за плечи. Не от полноты чувств, просто так сподручнее. Меньше внимания привлекаешь. — У тебя телефон есть?
— В смысле?
— Ну, мобильник есть у тебя?
— Есть, только он по карточкам работает, — ответила Ирина.
— Дай, пожалуйста. Мне нужно позвонить.
Ирина достала из куртки маленький аппарат, протянула Степану. Тот набрал номер своего собственного телефона.
— Алло? Челнок?
— Малой, ты где? — в голосе Челнока слышалась тревога. — Кроха сказал, он тебя убьет, когда вернется.
— Ты-то чего нервничаешь? Меня же убьет, не тебя.
— Ты где, спрашиваю?
— Да я в городе.
— Чего ты там забыл?
— Да, дело тут одно было, — понизив голос, ответил Степан, глядя на деликатно отошедшую в сторону Ирину. — Слушай, пошли машину к «Кургану», на остановку автобусную. Мы сейчас туда едем.
— Мы? — переспросил Челнок. — Ты не один, что ли?
— С девушкой.
Челнок помолчал, переваривая услышанное.
— М-да… — наконец протянул он. — Ну ладно. Через сколько вы там будете?
— Минут через двадцать пять — через полчаса.
— Хорошо. Я подошлю пацанов. Только ты там не светись особенно. Территория чужая. Где-нибудь в стороне подождите, ладно?
— Хорошо, я понял. — Степан отключил трубку. — Пошли на автобус. Нас встретят на «Кургане».
«Курган» — пятачок, на котором останавливались практически все автобусы, идущие за город. Народу там всегда много, в случае необходимости затеряться труда не составит.
Ближайшая автобусная остановка находилась в квартале от дома, за углом.
На счастье, автобус пришел быстро. Старенький, разбитый «ЛиАЗ», тяжко просевший на правый бок. Забит он был до отказа, втискиваться пришлось спиной вперед, утрамбовывая пассажиров — дачников и работяг. Их покрыли трехэтажными матюками, Степана потолкали локтями. Продралась сквозь толпу низенькая кондукторша — макушки в толпе не видать. Степан расплатился. Только после того, как автобус тронулся, Ирина перевела дух.
— Все, — прошептала она. — Все, все, все…
Степан улыбнулся, сказал тихо:
— Там, куда мы едем, не «люксовые» номера, но зато безопасно.
Ирина кивнула понимающе. Через двадцать с небольшим минут они выбрались из автобуса на «Кургане». Степан огляделся.
— Машина должна подъехать, — объяснил он Ирине.
За площадью раскинулся крытый стальным листом навес, под которым продавали всякую всячину. Семечки, орехи, воблу, пиво, а также дары природы со своих огородов и разнообразные хозяйственные мелочи. Пятачок был забит автобусами, на остановках толпились люди. Чуть дальше, за узкой полоской скверика, торчали переходные мостки, обозначавшие платформы электрички. Народ смотрел расписание, бежал на платформы, изучал расписание там и летел обратно, чтобы не опоздать на следующий «лайнер». Большинство автобусов здесь так и называли — «лайнер».
— Пить хочется, — пожаловалась Ирина.
Степан кивнул.
— Подожди здесь. Я схожу куплю.
Слева, на границе площади, приткнулись торговые павильончики. Степан перебежал через пятачок, нырнул в павильончик. Остановился у окошка, выгребая из кармана деньги.
— Маленький «Сэвэн ап», пожалуйста.
Продавщица достала из холодильника бутылку воды, поставила на прилавок, отсчитала сдачу. Степан сунул деньги в карман и уже было сделал шаг из павильончика, когда на площадь выкатился темно-синий «Форд». Он медленно поехал по кругу. Левое переднее стекло было опущено, и Степан без труда разглядел, что в салоне четверо или пятеро парней. Вне всяких сомнений, это была та самая машина и те самые люди. Степан присел на корточки. Стоящие рядом алкаши с любопытством уставились на него и принялись вполголоса обсуждать происходящее.
«Форд» описал круг, приткнулся у тротуара. Двое парней выбрались из салона, вклинились в толпу, пошли по периметру. Несомненно, искали именно их.
— Твою мать, — пробормотал Степан.
Он, не поднимаясь, «гусиным шагом» стал пробираться вдоль бортика павильона. Необходимо было подать сигнал Ирине, но ее заслоняла толпа. С одной стороны, это было к лучшему, преследователи пока не видели девушку, с другой стороны, и она не видела преследователей.
Когда Степан в очередной раз приподнял голову, на площадь выкатил черный «Чероки». Джип, как и «Форд», полз по кругу. Степан смотрел на Ирину, ожидая, пока девушка повернется. Она повернулась и… заметила «Форд», а через пару секунд и пару ребят в кожаных куртках, проталкивающихся сквозь толпу.
На лице Ирины отразилась тревога. Она взглянула в сторону павильонов, ожидая увидеть Степана, и не увидела. Девушка тут же отвернулась и тоже стала проталкиваться сквозь толпу, удаляясь от «кожаных». Ее сразу же заметили. Человек, продирающийся через толпу, привлекает внимание. Один из преследователей вышел на проезжую часть и подал сигнал остальным, указывая на противоположную сторону площади. Иномарка развернулась и, сделав полукруг, заблокировала площадь. Из салона выбрался мрачного вида крепыш и пошел навстречу Ирине.
