— Тогда прыгайте, — посоветовал мальчишка, — отталкивайтесь посильнее, лифт и опустится.
Делать было нечего, и Надежда подпрыгнула.
— Сильнее! — сказал мальчишка. — А то ничего не выйдет.
Пленница оттолкнулась сильнее и взлетела в воздух чуть не на полметра. После ее приземления лифт чуть опустился. Дело пошло на лад.
В последующие двадцать минут Надежда Николаевна усиленно прыгала, лифт нехотя опускался.
— Сильнее! — приказывал мальчишка. — Теперь в левый угол, потом в правый…
Надежда никогда не думала, что она в такой хорошей форме. И уже предвкушала, как она будет хвастаться перед Алкой Тимофеевой.
Хотя, если бы Алка застряла в лифте, ей понадобилось бы подпрыгнуть всего один раз, лифт мигом прекратил бы безобразничать.
Когда до лестничной площадки оставалось сантиметров пятьдесят. Надежда остановилась передохнуть.
— Устали? — осведомился мальчишка.
— Угу! — созналась Надежда, утирая пот со лба.
— Ну тогда ладно.
С этими словами юный инквизитор поковырял какой-то проволочкой в замке, и ручка мигом повернулась. Путь был свободен.
— Постой, — проговорила ошеломленная Надежда, до которой с трудом доходило очевидное. — Ты, стало быть, мог и раньше дверцу открыть? Зачем же ты меня прыгать заставил?
— Интересно было, сколько вы продержитесь, — сохраняя на лице самую серьезную мину ответил паршивец.
— Ах ты! — Надежда выпрыгнула из лифта, но малолетнего преступника и след простыл.
Незачем говорить, что, позвонив в дверь нужной квартиры. Надежда Николаевна была в самом отвратительном настроении.
— Лифт у вас ужасный! — заявила она открывшей хозяйке, чем, надо сказать, не произвела на ту ни малейшего впечатления. — Ну показывайте хоромы!
Хоромы были явно не царские — крошечная однокомнатная квартирка, такая, же неопрятная, как хозяйка, — полная тетка неопределимого возраста в жиденьких кудряшках.
— Что это беспорядок такой? — брезгливо удивилась Надежда, войдя в образ.
— Уборку делаю! — не смутилась тетка. — Тут такое было, когда пришла… А вы для себя жилье ищете?
— Я похожа на человека, который ищет съемное жилье? — рассердилась для виду Надежда.
— Всякое бывает, — неуверенно заявила тетка.
— Не для себя, конечно, — вздохнула Надежда, ища глазами место куда сесть.
Это оказалось затруднительно, потому что на диване была навалена женская одежда, и на двух присутствующих в комнате стульях тоже.
— Племянница у меня объявилась, — сообщила Надежда. — Да ладно бы еще родной сестры дочка, а то двоюродной, седьмая вода на киселе… Вдруг сваливается как снег на голову, аж из самого Владивостока. Климат ей, видите ли, там не подходит, можно подумать, что, у нас климат хороший!
— Это точно, — подтвердила хозяйка.
— А у меня сын, — продолжала Надежда, — жениться как раз собрался, девушка такая хорошая, из приличной семьи. А тут эта поселяется с нами в одной квартире и ходит по дому вот в таком халате! — Надежда показала в каком. — Ну куда это годится? Сын, конечно, на нее глаза пялит, невеста его недовольна. Вот решила квартиру снять этой, с позволения сказать, племяннице…
Тут Надежда подсчитала в уме, сколькими мифическими племянницами она обзавелась за последнее время и ужаснулась. Хозяйка же глядела косо:
— Если она будет сюда мужиков водить, то мне это тоже не нужно!
— Не будет! — Надежда поджала губы жестом несостоявшейся свекрови.
Тетка в ответ тоже поджала губы. Следовало признать, что у нее это получается лучше.
Тут Надежда спохватилась и решила перейти к делу, пока ее не выгнали из квартиры.
— Кто тут до этого жил? — спросила она самым незаинтересованным голосом, вроде бы для разговора.
— Девушка одна. — Хозяйка чуть помедлила. — Тут такое дело, скрывать не буду, все равно соседи расскажут. Умерла она! Не здесь, не бойтесь, — замахала она руками, — где-то за городом. А мне ничего не сообщили. У нее по сентябрь заплачено, я и не волнуюсь.
И тут вдруг звонит соседка — дескать, уже три недели не видали, не слыхали твою квартирантку. Я — на работу ей звонить, там как огорошили!..
— И никто не приходил, не спрашивал, вещами не интересовался? — продолжала допрос Надежда.
— Ни одна душа! Вот не знаю теперь что и делать, — хозяйка показала на разбросанные вещи, — мне чужого не нужно… И беспорядок такой тут… Но вы не думайте, я уберу…
Надежда давно уже незаметно оглядывала комнату. Беспорядок действительно был ужасный. Вся одежда вывалена из шкафа, на письменном столе валялись остатки каких-то бумаг. Ящики выдвинуты и почти пусты, только всякие мелочи типа старой стирательной резинки и ломаных карандашей. Все это очень напоминало картину разгрома на рабочем месте Горностаевой. Надежда сообразила, что неизвестный злоумышленник побывал, очевидно, не только в редакции, но и дома у Ирины, он очень хотел получить из компьютера то, над чем работала журналистка в последнее время.
Пока Надежда раздумывала, чем бы отвлечь хозяйку, судьба пошла ей навстречу. Зазвонил допотопный телефонный аппарат, стоявший в прихожей на такой же допотопной тумбочке. Хозяйка удалилась и надолго увлеклась разговором.
Надежда не теряла времени даром. Она подскочила к письменному столу и ткнула пальцем в кнопку включения компьютера. Зажегся зеленый огонек, но на мониторе не высветилось ровным счетом ничего. Надежда подождала немного, украдкой прислушиваясь к разговору в прихожей. Там перемывали косточки какой-то Клавке. Это надолго, решила Надежда. На темном экране монитора побежали какие-то полосы и буквы. Надежде захотелось треснуть по монитору кулаком, она едва удержала себя усилием воли. Она представила себе, как сидит и спокойно работает, и вдруг после обращения в Интернет или после пользования какой-нибудь сомнительной дискетой компьютер вот так гаснет и замирает. И никак не реагирует на обращения. Что делать, вирус.
Бывает со всяким. Надежда до сих пор бледнеет, когда вспоминает, что было у них в доме, когда она по неумению занесла вирус в их домашний компьютер. Ее муж человек очень вежливый и терпеливый. Но тогда наслушалась она такого, что лучше и не вспоминать.
Еще один такой случай с вирусом и придется разводиться, Надежда просто больше не в состоянии видеть мужа в такой ярости.
Глядя на темный экран, она даже слегка посочувствовала Ирине Горностаевой, во всяком случае очень ее понимала.
Надежда обошла столы увидела, что боковая стенка системного блока болтается свободно на винтах. Очевидно, кто-то пытался в свое время помочь Ирине починить компьютер, но не добился успеха. Она выдернула винты, глазам ее предстала внутренность системного блока. Надежда подергала все выступающие части и выдвинула какую-то плоскую штуку, которую после недолгих размышлений решила считать жестким диском, то есть основной частью компьютера, где записаны вообще все программы, а также любая важная информация. Были внутри еще скопления разноцветных проводов, конденсаторы и маленький вентилятор. Еще там было много пыли. Надежда чихнула и поскорее поставила боковую стенку на место.
Она еле успела спрятать жесткий диск в сумочку, как явилась хозяйка, глядевшая очень подозрительно, очевидно, до нее в прихожую дошли незнакомые звуки.
— Что это вы тут делаете? — сурово спросила хозяйка.
— Уходить собираюсь, — не менее сурово ответила Надежда, — скажу племяннице, она позвонит.
— Я извиняюсь, а паспорт ваш можно посмотреть?
— Это еще зачем? — Надежда была строга, как представитель РОНО на выпускных экзаменах. — Племянница придет, у нее и спрашивайте.
Они простились весьма холодно. Надежда не рискнула войти в лифт и спустилась пешком. Значит, думала она на ходу, злоумышленник посчитал домашний компьютер Ирины совершенно недееспособным и махнул на него рукой. У нее же есть на это счет свое собственное мнение. Она немедленно поедет сейчас в одно место, где могут помочь ее беде.
Если же там не помогут, то следует опустить руки и признаться в собственном бессилии.
Впрочем, о таком исходе дела Надежда старалась не думать.
* * *
Через час она вошла в знакомый подъезд на Невском проспекте.
На кабине лифта по-прежнему висела табличка «лифт не работает», но Надежда, наученная компьютерным гением из фирмы «Аванта», не поверила этой табличке и смело зашла в кабину. Действительно, лифт заработал и благополучно пронес Надежду мимо скупки антиквариата, мимо фирмы «Милена» (одежда для женщин больших и очень больших размеров), мимо агентства недвижимости «Домострой», мимо астрологического центра «Кассандра» и, наконец, остановился на шестом этаже, против обитой кожзамом двери со скромной надписью: «„Аванта“. Компьютеры, ноутбуки и комплектующие к ним».
Надежда толкнула дверь и снова оказалась в большом помещении, напоминающем кладбище компьютеров.
