— Очень хорошо. — Эмма поднялась и направилась к двери. Илья Петрович вскочил следом за ней. Мишка пошел их провожать, а я осталась сидеть в кресле, злясь на него за дурацкую шутку. Наконец он вернулся, физиономия его выглядела хмуро, взгляд блуждал.
— Что скажешь? — робко спросила я, решив забыть про его убогий юмор.
— Хрен его знает, — пожал он плечами. — Вроде бы все складно… но это меня и беспокоит… А почему ты вдруг спросила, виделся ли он с Катькой?
— Когда Катька позвонила утром, она спрашивала про него, в том смысле, ушел ли он от меня…
— Когда же она успела позвонить ему?
— Может, пока я спала? Надо было уточнить… я не помню, что конкретно она сказала, но смысл вот какой: она была уверена, что он здесь ночует.
— Ну, она могла предположить, хорошо зная Илью, что этим дело и кончится. Может, парень действительно ни при чем? То, что он перед смертью Палыча расплатился со всеми долгами, снимает с него подозрение: в самом деле, на кой черт ему убивать его? И в клуб лезть ни к чему…
— К тому же у него алиби, — напомнила я. — Он был с женой в ту ночь, когда убили сторожа.
— А вот мы с тобой в глазах родной милиции выглядим более чем подозрительно.
— Ага, — загрустила я. — Еще зачем-то соврала менту, что я Катька. Теперь нам точно все убийства припаяют.
— Не вешай нос, еще не припаяли, — улыбнулся Мишка, обнимая меня. — Надо срочно найти бородача на «Понтиаке», это наша единственная надежда. — Мишка чертыхнулся, покачал головой и заявил с томлением:
— Где же труп этого придурка?
— Может, настоящий убийца от него избавился и мы беспокоимся совершенно напрасно?
— Может быть. Только я хотел бы знать наверняка. Если он где-то всплывет…
— Кто? — испугалась я.
— Труп, естественно.
— Мишка, может, нам уехать? Ко мне, в Кострому? И пусть они Катьку ищут и с ней разбираются.
— Катька могла укатить на Канары, это на нее похоже: заварить кашу и смыться, а вы тут голову ломайте.
— Я все-таки надеюсь, что она не имеет никакого отношения к убийствам. Просто хотела отдохнуть с женатым мужчиной, а когда вернется, все, что здесь произошло, будет для нее большим сюрпризом…
— А ведь это идея, — заметл Мишка.
— Что? — не поняла я.
— Надо проверить по турагентствам, выкупала ли она путевку.
— А это можно сделать?
— При известном старании можно все.
Последующие несколько часов Мишка демонстрировал, что он может. Мы объехали все существующие турфирмы в городе (к счастью, их оказалось не так много), я оставалась в машине, а Мишка, нацепив улыбку на физиономию, исчезал за дверями, возвращался без улыбки, но глаза его насмешливо блестели.
— Просто счастье, что большая часть сотрудниц — женщины, — заявил он, а я почувствовала себя не очень уютно. Конечно, следствие дело нужное и результаты нам необходимы, но вовсе незачем так улыбаться и заливаться соловьем. Не удивлюсь, если он еще и номера телефонов выпрашивал… Как только эта мысль пришла мне в голову, ни о чем другом я уже думать не могла, кончилось тем, что я запустила руку в Мишкин карман и извлекла целый ворох разноцветных бумажек.
— Это что? — спросила я, разглядывая их, и без Мишкиной подсказки прекрасно сознавая, что держу в руках. — Вика, Люда, Даша… изумительно.
Мишка, поначалу просто обалдевший от того, что я запустила руку в его карман, теперь взирал на меня с глубоким отчаянием.
— Я ж не собираюсь им звонить, — сказал с намеком на панику.
— А зачем тогда эту дрянь в карман складываешь? Мог бы сразу выбросить.
— Да я просто не подумал…
— Очень жаль. — Я разорвала бумажки в мелкие клочья и выбросила в окно.
— Нехорошо сорить, — заметил Мишка, а я отвернулась.
К четырем часам стало ясно: первое, Мишка ужасный бабник, второе, Катька никуда не уезжала, по крайней мере, ее фамилия в списках не значилась. Мишка по обоим пунктам выразил несогласие: прежде всего он не бабник, а напротив, однолюб, и это каждый знает, улыбался зазывно, потому что у него задание, а Катька могла приобрести путевку, например, в Московской турфирме, если учесть, что ее дружок до смерти боялся жены и не желал рисковать. Турфирмы в Москве мы проверить не можем, значит, надо переключаться на бородача. В общем, где-то около пяти мы сворачивали с площади Свободы в сторону гастронома.
— Теперь твоя очередь, — сказал Мишка.
— В каком смысле? — не поняла я.
— Ты видишь «Понтиак»? — спросил он со вздохом, паркуясь возле крохотной клумбы с чахлой березкой посередине.
— Нет, — оглядевшись, ответила я.
— Правильно. И я не вижу, но, если верить доблестному стражу дверей ночного клуба, он стоял здесь. — Я кивнула, а Мишка продолжил:
— Выходит, надо выяснить, живет ли здесь наш бородач или приезжал к кому… — А как это сделать?
— Пообщаться с жильцами дома, авось нам повезет? Вот ты сейчас этим и займешься.
— А ты?
— А я буду сидеть в машине.
— Почему бы нам не пойти вместе? — робко спросила я.
— В одиночку тебе легче расположить граж-. дан. Улыбнись, расскажи историю, из которой становилось бы ясно, на кой черт тебе этот «Понтиак» понадобился.
— Какую историю? — запаниковала я.
— Придется тебе ее придумать. Я их сегодня столько насочинял, что ни на что больше не способен, так что шевели мозгами и ногами тоже.
Одарив Мишку злобным взглядом, я направилась к дому и очень скоро поняла, что пообщаться с жильцами дело не простое: на дверях подъездов стояли кодовые замки. С некоторым облегчением, увидев это, я хотела вернуться в машину, но Мишка сделал мне знак, который можно было истолковать как предложение пройтись и дождаться появления человека, способного впустить меня в дом.
Прогуливалась я минут десять. Наконец возле соседнего подъезда затормозила «Волга» и из нее показался упитанный мужчина преклонного возраста. Я со всех ног кинулась ему наперерез.
— О… простите, — замахала я рукой и начала улыбаться зазывно, совсем как Мишка час назад. Мужчина обратил на меня внимание и остановился, а я, подлетев к нему, попросила:
— Вы мне не поможете?
— А в чем дело? — спросил он с намеком на улыбку, как-то чувствовалось, что помочь он будет рад.
— Я ищу хозяина «Понтиака». Если не ошибаюсь, он живет в этом доме. Белый «Понтиак».
— А почему он вас интересует? — задал вопрос мужчина, правда доброжелательно.
— Видите ли, во вторник он подвозил меня, а я потеряла сумку, мне кажется, я забыла ее в машине. Мы разговорились по дороге, и мужчина что-то такое сказал по поводу этого дома. Я так поняла, у него здесь квартира, вот и решила узнать… У него борода, у мужчины, я имею в виду. — Изъяснялась я довольно путано, но моему собеседнику, как видно, рассказ понравился, потому что он широко улыбнулся и заявил:
— Борода у Аркаши выдающаяся…
— Так вы его знаете? — обрадовалась я.
— Аркадия Викторовича? Конечно. Мой сосед, третья квартира.
— Вы не возражаете, если я войду с вами?
— Не возражаю, но Аркашу вы не застанете. Вчера он уехал в Прагу.
— Надолго?
— Дней на пять, по крайней мере, он так говорил.
— Может быть, вам известен его телефон? Я бы позвонила, когда он вернется. К сожалению, я могла оставить сумку в десятке других мест…
— У меня где-то есть его визитка. — Он извлек бумажник, немного покопался в нем и протянул мне визитку:
— Вот, пожалуйста.
— Просто не знаю, как вас благодарить, — пропела я и широко улыбнулась.
— Всегда рад помочь красивой девушке.
Мы тепло простились, и, вдохновленная тем, что так легко смогла выполнить задание, я точно на крыльях полетела в сторону гастронома, чувствуя, что мужчина все еще смотрит мне вслед. Мишка развернулся и подъехал ко мне.
— Ну, что?
— Вот его визитка, сам хозяин «Понтиака» сейчас в Праге. Уехал дней на пять, если верить его соседу.
— Благой Аркадий Викторович, — прочитал Мишка. — Адвокат. Очень интересно. А это точно наш тип?
— Откуда мне знать? Борода и «Понтиак» у него есть.
— Будем надеяться, что наш. Еще одного «Понтиака» у нас в запасе все равно нет.
Мы поехали домой, предварительно заскочив в клуб, где я покрутилась минут пятнадцать. Никаких новостей. Если у милиции и имелись новости, то об этом граждан информировать не спешили, так что оставалось неясным, подозревают они кого-либо или нет. Мишку это очень беспокоило.
— Пожалуй, стоит избавиться от пистолета, — вздохнул он. — Придут за нами менты, и вдруг такая улика…
— Выброси его немедленно, — испугалась я.
После долгих размышлений пистолет он решил спрятать, избрав для этой цели тот самый бесхозный особняк рядом с клубом. Во дворе стояли мусорные баки, а прямо за ними в стене имелась изрядной величины дыра, образовавшаяся оттого, что несколько кирпичей фундамента выкрошились. Оставив машину на стоянке клуба, мы немного прогулялись, поглядывая по сторонам, и только когда Мишка решил, что ничего подозрительного вокруг не наблюдается, свернули во двор. Должно быть, дыру в стене Шальнов приметил раньше, потому что сразу нацелился на нее, но соблюдал осторожность и в целях конспирации, прижав меня к этой самой стене, долго целовал, объяснив, что возможный наблюдатель должен принять нас за влюбленных. Под конец мы так увлеклись, что об истинной цели визита вроде бы вовсе забыли.
