«Чем пахнет Слава? Конечно, новенькими евро!»
Когда до публики дошло, что драматичная и тяжёлая игра закончилась, зал взорвался бурными овациями. Михаэль, который внутренне настраивал себя на победу, оказался совсем не готов к столь внезапному всеобщему обожанию аудитории зала. К нему бросились три десятка ярых любителей покера, а теперь и его самого. А потом началось…
Ему пожимали руки, трясли за плечи, словно дерево с золотыми яблоками, просили автограф. В его жизни ещё не было такого ликования, виновником которого являлся он. Михаэль даже сказал себе вычитанную однажды мудрость «Не гордись! Помни, что ты только человек!» Так когда-то говорили римским триумфаторам, напоминая, что судьба переменчива, несмотря на сегодняшние почести и признание.
Друзья не смогли подойти к победителю, а Ева так и осталась стоять у своего стула. А когда в зал пустили журналистов, и работники Казино корректно, но настойчиво оттеснили толпу от Михаэля, представители прессы, прокричав «Здесь Ева Милан!», бросились не только к победителю, но и к девушке, привлекая за собой зрителей и засыпая её вопросами.
— Вы знакомы с победителем?
— Да.
— Давно ли вы вместе?
— С Михаэлем Руманом я знакома всего неделю.
— Вас связывают близкие отношения?
— Мы друзья.
— Ходят слухи, что вы влюблены в друг друга. Так ли это?
— Об этом говорить ещё рано. А живущие только слухами быстро глохнут.
Даниэль прервал интервью: «Мадемуазель, пора готовиться к выступлению».
Михаэль перебирал глазами людей, оборачивался, при этом быстро отвечая на вопросы. Далее была съёмка для телевидения и интервью.
— Как ты готовишься к турнирам? — под вспышки фотокамер прозвучал первый вопрос.
— Я учусь у титулованных покерных игроков, изучаю их тактики и приёмы ведения игры, — начал Михаэль.
— Какова твоя наисильнейшая стратегия и как ты воплощаешь её в игру?
— Она очень проста. Я всегда хочу быть первым. И делить победу даже с самыми опасными соперниками не хочу и не умею.
— Чтобы ты мог рассказать для новичков об игре в турнирах и о самых популярных ошибках неопытных игроков?
— Не надо торопиться выиграть, если ты сможешь вжиться в игру и понять её суть, то победа найдёт тебя сама.
— Часто игроки шли в олл-ин вместо того, чтобы просто добить ставку соперника, как будь-то, боясь получить повторный рейз. Это правильно?
— Трудно сказать, каждый играет по-своему. Тайтовые игроки берегут стэк и стараются играть только на «тяжёлой» карте. Минус в том, что если вы всегда будете играть так, то пропустите другие комбинации с очень сильными руками, ведь три двойки бьют двух тузов, верно? А значит, в итоге вы потеряете весь свой стэк. Всё должно быть сбалансировано.
— А чем ты ещё занимаешься кроме покера?
— Спорт, дайвинг, очень люблю слушать саксофон, — ответил Михаэль.
— Ты одинок? Теперь ещё и богат. Ведь это, пожалуй, самый крупный выигрыш в покерных турнирах. Самые красивые девушки будут охотиться за тобой. Мечтаешь встречаться с какой-нибудь звездой или такой же успешной, как ты?
— Спешу разочаровать прекрасную половину человечества. У меня уже есть любимая девушка.
— Кто она? Откуда?
— Из России, — ответил Михаэль кратко, давая понять, что интервью закончено.
Небольшая фотосессия за покерным столом — ещё одно приложение к славе и огромному выигрышу, как оказалась, была весьма утомительна. Михаэль подозвал Даниэля и, шепнув ему несколько слов, объяснил репортёрам, что хотел бы перевести дух и отдохнуть, а затем быстро вышел.
— Где Ева? — спросил он.
— Готовится к выступлению.
— Мне тоже туда. Можно как-то миновать толпу у выхода?
— Не проблема, — ответил Даниэль, устремляя взгляд в толпу, и подозвал жестом охрану.
Трое работников турнира организовали небольшой коридор, мягко оттеснив желающих задать вопрос или просто пожать руку победителю. Выйдя в переход между залами, не отказываясь от услуг охраны, Михаэль проследовал в гримёрную зала Гарнье, где расположилась Ева. Девушка сидела в концертном наряде у зеркала, поправляя легкий грим. Увидев отражение входящего Михаэля, она устремилась на встречу и прильнула к его груди, и уворачиваясь от поцелуев, подставляла то ушко, то шейку, пытаясь сохранить макияж.
— Я верила, что ты сможешь и сделаешь это сам, — шептала она.
— Всё для тебя, моя маленькая принцесса, — целуя доступную шейку, вторил он.
— Я знаю, — немного задумчиво ответила девушка.
— Сейчас — твой последний выход, ты готова?
— Да.
В гримёрную постучали, и она, взяв инструмент, направилась к дверям, послав на прощание ему так и не пригодившийся на турнире воздушный поцелуй. Во взгляде Михаэля проскочили сомненье и тревога, но, быстро собравшись, через некоторое время он вышел следом.
Ева незаметно, чтобы осмотреться, вошла в зал. Там было очень оживлённо. Участники турнира, выигравшие в нём, активно делились впечатлениями. Там, у окна, весело щебетали на английском хорошенькие аристократки в присутствии своих бой-френдов, не дошедших до финала, но всё равно пополнивших личный счёт. Рядом с ними группа солидных джентльменов обсуждала организацию турнира. В дальнем углу зала она заметила друзей, окруживших Гордона. У стены стоял Фредерик в компании игроков и крепких молодых людей, взгляд, которого бегал по залу, неизменно возвращаясь к Еве.
Мадемуазель встала там, откуда звук будет максимально доступен всем присутствующим в полном объёме и мощи. Окинув ещё раз публику, она уверенно взяла самый выразительный, как она считала, из семейства саксофонов — Альт, коснулась губами мундштука и… Джазовая композиция Пола Дезмонда «Take five» мягко пустилась по залу, незаметно входя в души людей и утоляя их своим дыханием.
— Ну, наконец-то я тебя нашел, где ты пропал? — обнимая одной рукой за плечи, закрывая от толпы, налетел на меня Борисыч: — Ритуал чествования победителя ещё не закончен. Тебе нужно быть в зале.
Войдя в малый концертный зал и утопая в звуках саксофона, мы подошли к Даниэлю. Вокруг не было уже ставшей привычной после турнирной суеты и ожидания князя Монако Альбера. Присутствующие заворожено следили за каждым движением прекрасной Евы, растворившись в её музыке, даже появление победителя турнира осталось незамеченным. Её игра была вдохновенна, она незаметно переходила с одной композиции на другую, немного интригуя слушателей, но, не обманывая их ожиданий. Некоторый шум и движение у дверей свидетельствовало о прибытии Князя со свитой, однако он дал знак, чтобы Еве позволили закончить композицию. Саксофон в её руках, наконец, стих. Зал взорвался аплодисментами.
Ева, поклонившись публике, жестом адресовала её внимание к стоящему у входа князю Альберу и скрылась за дверями. За ней, стараясь не привлекать к себе внимание, выскользнул из зала Фредерик Робер.
Под несмолкаемые аплодисменты князь в лёгком летнем костюме в сопровождении одной из сестер — Каролины в перламутровом шикарном платье с элегантной отделкой, а также организаторов турнира от сети «WPT» Лорана Тесье и «Ongame» Кристофера Оуна, поднялся на подиум. Князь Альбер тепло поприветствовал собравшихся, затем, заострив внимание на турнире, высказал свое удовлетворение организацией и, подводя черту, пригласил победителя. Михаэль под рукоплескания влетел на сцену. Князь долго тряс ему руку, восхищаясь его молодостью, а затем под овации зала вручил символический чек на семь миллионов евро. Каролина, присев в лёгком реверансе, вручила победителю букет алых роз. Михаэль галантно поцеловал ей руку, затем повернулся к залу, подняв над головой символический чек и цветы, зал вновь взорвался аплодисментами. На авансцену вышел Лоран Тесье:
— Ваша светлость, — начал он, сделав лёгкий поклон князю и, повернувшись к залу, продолжил: — Мадам и месье, разрешите поблагодарить вас за столь пристальное внимание, уделённое нашему турниру. Мы постарались сделать праздник для вас, и, по-моему, он удался. Теперь у нас есть победитель, а значит, пришло время объявить турнир «Gold Poker's Club» в Монте-Карло закрытым. До новых встреч, друзья!
«Кабы не покер, то жизнь ваша… была бы совершенно несносной»
Покинув зал, Ева хотела отправиться в гримёрку, так как после закрытия турнира Лораном Тесье она должна была сыграть ещё две-три композиции, пока будет расходиться публика. Но её остановил Фредерик, больно сжав локоть.
— Ты напрасно спешишь избавиться от меня! Именно сейчас тебе предстоит выполнить то, что обещала! — в некотором волнении произнёс нотариус.
— Но я буду ещё играть…
— Тебя ждёт другая работа с риском для твоей дальнейшей жизни или за хорошие деньги. Ты готова?
— Да! — ответила девушка, убирая саксофон в футляр.
