– А сколько там охраны? – спросил Илья, огорошенный таким известием.
В его намерения не входило разворачивать полномасштабные боевые действия. Он хотел сделать все тихо и аккуратно, однако его планы рушились как карточный домик.
– Человек пять, – ответила она. – Шесть, если с Пашкой.
– Прекрасно, – пробормотал Илья. – Куда ему столько? Он на даче золото зарыл, что ли?
– Про золото я не в курсе. – Стелла слегка улыбнулась. – Но он вроде бы строил этот дом для своей матери. Наверное, хочет ее защитить, вот и нанял столько громил.
Между тем перед мостом начался подъем. Иван заметил знак «сужение дороги», за ним «обгон запрещен», «опасный поворот» и ограничение скорости в сорок километров. Илья глянул назад. Ни одной машины. Впереди дорога тоже была практически пуста, только на горизонте маячили две фуры. Они как раз вкатывались в петлю, загибавшуюся за холмом.
Стелла повернула. «Тойота» оказалась на коротком участке перед мостом через реку, протекавшую в глубоком овраге. Илья заметил груженый «МАЗ»-самосвал, въехавший на мост с другой стороны.
– Не гони, – предупредил он девушку, которая продолжала давить на газ так же, как на подъеме.
Они въехали на мост. Самосвал приближался. Неожиданно из-за него показался краешек какой-то черной легковой машины. Илья мгновенно почувствовал подставу.
– Тормози, – рявкнул он девушке.
– Что? – изумилась она, не понимая его требований.
Он ткнул ей под нос пистолет, предварительно поставив его на предохранитель, чтобы случайно не выстрелить при толчке. Это подействовало. Стелла изо всех сил надавила на педаль тормоза. В следующую секунду послышались негромкие хлопки, и «МАЗ» повело. Чего-то подобного Илья и боялся. Как в страшном сне, рассыпая щебень, самосвал повалился набок. Он продолжал лететь на них, разбрасывая искры и перегородив всю дорогу.
Илья врубил селектором задний ход и истошно заорал:
– Жми на газ!
Он уже был готов прыгнуть на место водителя, но Стелла справилась. Машина рванула задним ходом обратно к опасному повороту. Из-за него вылетела потрепанная «тридцать первая» «Волга». Парень, управлявший ею, явно спешил и значительно превысил скорость. Все было против них.
– Газуй, – заорал в очередной раз Илья.
Он вырвал руль из рук Стеллы и развернул машину на триста шестьдесят градусов. Они прошли в каком-то сантиметре от бампера «Волги». В окошке промелькнуло бледное лицо водителя. Илья поставил селектор в положение «D», и машина рванулась вперед. Сзади послышался отчаянный визг тормозов, за ним удар. «Волга» въехала в днище «МАЗа». Еще через секунду воспламенилось дизельное топливо.
– Боже мой! – выдохнула Стелла, глянув в зеркало заднего вида.
– Смотри вперед, – рявкнул на нее Илья и оглянулся.
В этот момент взорвался бензобак «Волги». Река огня разлилась на половину моста.
Иван перевел взгляд выше, заметил черный джип, уходивший вдаль, и процедил сквозь зубы:
– Вот падла.
– Господи, что произошло? – задыхаясь от шока, выдавила из себя Стелла. – Почему он перевернулся? Мы же чуть из-за него не погибли!
– Кто-то из черной тачки прострелил колеса грузовика, вот его и развернуло, – пояснил Илья.
– Что это значит? Нас хотели убить, да? – выкрикнула она с круглыми глазами.
– Сбрось газ, – приказал ей Илья, заметив, что стрелка приближалась к сотне.
В таком состоянии лихачить было опасно. У девушки в этой ситуации совершенно снесло крышу.
– Убить хотели тебя. Думаю, дело не обошлось без твоего дружка Камаева, – сказал Конюхов, изучая дорожную карту. – Вот поедем к нему по обводной и спросим, зачем он хотел тебя устранить.
– Он бы не посмел, – потрясенно уронила Стелла.
– Эй, проснись! – Илья чуть подрулил, выводя ее из ступора своим окриком.
Уже в сумерках они заметили джип, перегородивший дорогу поперек. Стелла судорожно нажала на тормоз. Сработала АБС. Девушка продолжала давить на педаль с вытаращенными от страха глазами. До джипа оставалось всего ничего, когда «Тойота» замерла на месте. Тут же из кустов выскочил человек в маске, с автоматом, оснащенным глушителем, и открыл по ним ураганный огонь.
По звуку это походило на то, будто кто-то колотил по жестянке ножом. Зазвенело битое стекло. Следом уши резанул женский визг. Пули насквозь прошивали салон со стороны пассажира, одна чиркнула девушку по боку. Илья успел пригнуть голову Стеллы, затем кое-как распахнул дверцу и вытолкнул ее из машины. Еще одна пуля пробила ему штаны, но не задела даже кожи. Две другие прошли над головой. Конюхов и Стелла не умерли в первые же секунды только благодаря быстроте его реакции.
Илья рванул селектор в положение «R», надавил на газ, одновременно выкручивая руль, развернулся и погнал прямо на убийцу, стреляя сквозь разбитое лобовое стекло. Две пули попали в грудь этому типу. Вдобавок его ударило капотом «Тойоты». Илья уже тормозил, так как не хотел вылететь с обочины в пересохшую канаву, тянувшуюся вдоль всей дороги, однако удар все равно получился достаточно сильным. Капот вместе с радиатором нехило помяло, а убийца отлетел метра на три и рухнул в грязную жижу на дне канавы. На дороге показалась быстро приближавшаяся машина.
Илья сдал назад и крикнул девушке через окно:
– Если хочешь выжить, поехали со мной! Быстрее! Давай! Твой дружок не успокоится, пока не увидит тебя в гробу. Ты ведь свидетель!
Она колебалась несколько секунд, поглядывая в сторону приближавшегося автомобиля, затем решилась, вскочила и юркнула на пассажирское сиденье рядом с ним. Илья по обочине объехал джип, перегородивший дорогу, и погнал машину вперед, к дачному массиву, который уютно расположился в сосновом бору.
Конопаткин заехал на участок, чтобы забрать сумку с инструментами, а под дверями его уже ждали человек пять сельских жителей. Все бросились к нему и затараторили наперебой.
– Пусть говорит кто-то один, – рявкнул раздраженный участковый.
Вперед вышел Семен Грибов. У него, как оказалось, прямо среди бела дня похитили дочку.
– Это ту журналистку, Ирину, которая с нами была? – сразу вспомнил Конопаткин.
– Да, она моя дочь, – подтвердил Грибов с бледным от напряжения лицом и протянул листок бумаги, исписанный шариковой ручкой. – Вот заявление. Я написал по всей форме.
– Погодите, – остановил его Конопаткин. – Меня отстранили от работы. Вам надо с этим заявлением обратиться в дежурную часть. У меня просто руки связаны.
Энтузиазм собравшихся сразу испарился. Грибов опустил голову и молча спрятал листок в карман.
– Я и вправду с радостью бы вам помог, но не могу, – продолжал оправдываться участковый. – Меня самого за неподчинение посадят.
Через минуту у здания участка никого не было. Когда Конопаткин уже собирался уходить, в дверях возник Крынников. Вид у него был столь дикий, что старший лейтенант решил задержаться.
– Эй, Петя, что стряслось? – спросил он у бывшего председателя.
– Ничего. Я просто хочу сделать признание, – чужим неживым голосом прошелестел Крынников. – Я участвовал в мошенничестве с кредитами и разворовывал колхозное имущество!
– Да ты что! Вот это новость! – делано изумился Конопаткин, затем с подозрением спросил: – Ты пил, что ли? – Он с тоской подумал, что только белой горячки ему не хватало для удачного завершения дня.
– Я хочу признаться в преступлениях! Разве этого мало? – прорычал Крынников и как-то безумно посмотрел на участкового.
– Нет, не мало. – Старший лейтенант покачал головой. – Просто необычно. Ладно, признавайся, только не нервничай.
Крынников взял у него бумагу и надолго склонился над ней. Время от времени он спрашивал у участкового, как пишется то или иное слово, и продолжал свой творческий труд. Пот градом катился по его пухлым щекам.
Конопаткин прохаживался вдоль стола и молился о том, чтобы это все побыстрее закончилось. Он решил, что у бывшего председателя просто временное помешательство. Ударился где-то головой и прибежал каяться. Никто в здравом уме вот так не придет и не начнет признаваться в том, что он воровал и мошенничал. Помешательство, вне всякого сомнения.
Тут он вспомнил случай, приключившийся в соседней области. Там бывший председатель колхоза пытался наладить свой бизнес, но так находился по чиновникам, что свихнулся, вернулся в село, достал ружье да принялся палить по кому попало.
Конопаткин еще раз окинул Крынникова взглядом. Оружия при нем вроде бы не было. Потом участковый приметил на груди у бывшего председателя какой-то странный бугор. На нем прямо под рубашкой мигала маленькая красная лампочка. Крынников почесал пузо, и между пуговиц на груди вылезла петля из двух тонких проводков.
От появившейся догадки у Конопаткина волосы на голове вздыбились. Бывший председатель пришел к нему совсем не с ружьем, а с взрывным устройством, привязанным к телу. Что он задумал и чем все кончится, участковый решил не выяснять. Он бочком придвинулся к раковине, взял толстый алюминиевый ковш и проскользнул бывшему председателю за спину.
