Насчет полштуки зеленых Гангут Советнику не поверил — и был, кстати, прав, — но виду не подал.
— Тогда в бой!? — воскликнул он с энтузиазмом.
— Да уж. И не забудь расплатиться по счету за услуги своего пятизвездочного отеля.
Покончив с формальностями, подельники загрузились в «Волгу».
Окунь уверенно повел авто в нужный район, будто и не в первый раз ехал туда. Гангута сей факт удивил, но он, чувствуя себя провинившимся, решил больше помалкивать.
Советник действительно еще до прибытия в гостиницу «Южный вечер» съездил к дому, где, по полученным данным, проживала Александра Ликина. Он хотел удостовериться, что такой дом существует в природе, дабы потом не оказаться в дурацком положении перед бригадиром. Действовать же в одиночку, без боевого и силового прикрытия в лице Гангута, он не решился.
— Вот ее жилище! — указал Советник на девятиэтажное кирпичное здание и тормознул.
— Лучше встать за деревьями, ближе к гаражам, под окнами светиться не стоит. — Когда поиск перешел в оперативную фазу, бригадир почувствовал себя увереннее, и полагал, что внедрением в квартиру Ликиной и захватом актрисы должен руководить именно он.
Советник был не прочь отдать на время инициативу подельнику и припарковался на место, им рекомендованное.
— Надо минут десять хотя бы последить за ее окнами. Для начала можно просто пройтись мимо них. Но меня эта девка знает в лицо. Так что… — Гангут выразительно посмотрел на Окуня.
Тот намек понял и стал выбираться из салона. Уже встав на асфальт, спросил:
— А может, и дверь квартирную заодно осмотреть?
— Ну, насчет двери… Постой! Рожа вроде у пацана какая-то знакомая!
— У какого пацана?
— А вон! Из тачки вылазит!
В полусотне шагов от них из остановившейся во дворе темно-синей «Дэу» действительно выбрался на улицу молодой человек, открыл старый железный гараж, а потом заехал в него на иномарке. Вскоре он вышел на улицу и, бросив мимолетный взгляд на «Волгу» с подельниками, двинулся было в сторону кирпичной девятиэтажки, где проживала актриса Ликина, но его остановил окрик Гангута:
— Эй, Леха! Жук!
Молодой человек стал вглядываться в лицо выбравшегося из «Волги» и двинувшегося к нему Гангута, но, видимо, никак не мог узнать его.
— Ну ты даешь, Жук! — весело произнес балаковец, продолжая приближаться к Лехе. — Быстро же ты забыл своего горячо любимого бригадира!
И тут стало ясно, что Жук наконец узнал «своего горячо любимого бригадира», поскольку он развернулся и дал деру.
Гангут, ничего похожего не ожидавший, стал бестолково топтаться на месте. Советник же немедленно помчался за беглецом, на ходу крикнув бригадиру:
— Садись за баранку и дуй за нами!
Чего ради он вот так, с ходу, понесся за каким-то Лехой Жуком, которого и знать-то не знал, Окунь и сам бы исчерпывающе объяснить не мог.
Вероятно, его мозги работали в тот момент в автономном режиме. Они, сопоставив появление знакомого Гангуту человека у дома именно Александры Ликиной, признали такое совпадение не случайным и приняли решение этого Леху задержать.
Кроме того, Советник очень любил, да и умел бегать. Каждодневный джоггинг стал для него такой же физиологической потребностью, как и регулярное посещение матери. Но именно сегодня из-за подготовки к опасному путешествию в Малинино он утреннюю пробежку пропустил. Зато сейчас свое возьмет.
Парнишка, сделав сорокаметровый рывок, приостановился и оглянулся. Видимо, он был уверен, что оторвался от грузного Гангута достаточно далеко и погони не последует. Но, увидев мчащегося за ним во весь дух незнакомого мужика, опять припустил.
Окунь бежал в своих легких летних штиблетах легко и уверенно, по-спортивному ровным ходом и настигал беглеца с каждым шагом. Тем более что Леха не держал в голове ясного плана отступления и начинал метаться на каждом перекрестке.
Наконец догадавшись, что преследователь в скорости превосходит его и в гладком беге соревноваться с этим мужиком бесполезно, он решил скрыться на городском рынке. Куда и нырнул, сбив у входных ворот пару поставленных друг на друга ящиков, которые использовались в качестве лотка для продажи сигарет.
Бабка, торговавшая ими, подняла страшный хай, но он Леху, понятно, не остановил, а даже вроде как придал ему силы. И он безоглядно мчался между прилавками с брюссельской капустой, куриными суповыми наборами и свиными ножками для холодца, опрокидывая детские коляски и сбивая с ног убогих старушек, вооруженных клюками, и малышей, с плачем ронявших на грязный асфальт свои эскимо на палочке.
Бег с препятствиями теперь уравнял возможности беглеца и преследователя. Более того, увертливый Леха определенно имел здесь преимущество, и Окунь, поняв, что может эту гонку проиграть, завопил:
— Держите его! Он украл мой бумажник!
Его призыв возымел должный эффект. Охранники рынка и просто доброхоты, всегда готовые защищать попранную законность и справедливость, стали вылавливать Жука между рядами со свежеморожеными кальмарами и креветками, а также слабосоленой тихоокеанской килькой, и ему пришлось срочно покинуть это негостеприимное место, используя свое умение молниеносно преодолевать двухметровые заборы.
Окунь такой ловкостью не обладал, и ему пришлось выбираться с территории рынка через официальный выход. Когда наконец балаковцу это удалось, выяснилось, что беглец скрылся из виду, а в какую сторону — непонятно.
Советник хотел было опросить на этот предмет прохожих, но тут подкатила его «Волга» с Гангутом.
— Я засек его! — закричал, высунувшись через опущенное стекло, бригадир. — Залазь, блин, в тачку!
Окунь не стал дожидаться более вежливого приглашения и вскоре через лобовое стекло «Волги» увидел фигуру уже с трудом волочащего ноги Жука.
Гангут тормознул возле него, но Леха, осознав, что его все-таки достали, припустил из последних сил. И пришлось Советнику вновь демонстрировать свои беговые навыки и отличную функциональную подготовку.
Теперь Леха не петлял, а мчался к вполне осознанной цели — совсем рядом, за чертой города, которую оба бегуна в этот момент пересекали, находился густой березняк, в котором не трудно скрыться.
Но Окунь уже все рассчитал. Он достанет беглеца у кромки леса, без вариантов. Но ему как-то не приходил в голову простой вопрос: а что же дальше? Ну, догонит он Жука — и что?
До березняка между тем оставалось всего метров пятьдесят, но Леха выдохся окончательно. И потому, заметив у кромки леса, слева по ходу движения, «шестерку», он свернул к ней в надежде на какую-либо помощь посторонних людей. Однако, добежав до «Жигулей» и заглянув в их салон, он убедился, что тот, к несчастью, совершенно пуст. Двигаться дальше не было сил, и на мгновение Лехе захотелось попросту разрыдаться.
Его маневр, так же, как и результат этого маневра, Окунь хорошо понял и теперь приближался к Жуку с улыбкой победителя.
Но улыбка разом сползла с его лица, когда он увидел, что в руке беглеца оказался нож, приличных размеров финка. И Жук держал ее в руке очень уверенно, было видно, что он умеет этим предметом пользоваться.
Советник, не будучи специалистом по обороне без оружия, затормозил шагах в восьми от Лехи и услышал от него злобное и решительное:
— Ты чо, мужик, смерти захотел? Тебе чего надо, а?
«А действительно — чего?» — спросил наконец себя и Окунь, мирно предложив:
— Перо убери, скажу.
Его пистолет и вообще все вооружение остались в машине, и сейчас он чувствовал себя крайне неуютно.
Между тем нараставший звук мотора свидетельствовал о приближении Гангута. Советник оглянулся — его «Волга» мчалась к месту событий прямо по целине.
Леха стал пятиться к лесу, но выскочивший из машины Гангут взял его на мушку пистолета:
— Стой, падло! Бросай финяк, а то застрелю!
Но Жук нож не бросил, а продолжал медленно отходить спиной по направлению к березняку.
И тогда выстрелы действительно прозвучали. Только раздались они из леса.
Лейтенант заехал в изолятор временного содержания и вернул ключи задержанного Козлова дежурному, а потом поехал в тир. Тот был расположен за городом возле леса.
Хотя спать сегодня ночью Курскому не пришлось, голова его работала кристально ясно и мысли выстраивались с четкостью телеграфных строк.
Но, с другой стороны, думать ему больше ни о чем не хотелось. Картина убийства и без того была для него уже очевидной. Конечно, здесь еще много непонятного, но только в нюансах, принципиальная схема преступления более не являлась для лейтенанта тайной.
У входа в тир он заметил зеленую «Ниву» полковника Сбитнева, а рядом с ним разглядел фигуру самого начальника Малининского РУВД. Подъехав поближе, он обнаружил, что у Николая Ильича весьма мрачный вид.
