— Меня зовут Андрей Рудин, — представился гость, и Вера мысленно вздохнула — снова преследуют ее образы героев романов девятнадцатого века! Впрочем, на своего тезку, тургеневского героя, этот Рудин был совершенно не похож.
— Что вы от меня хотите? — заговорила Вера. — Где вы были, когда ваша собака умирала на детской площадке? Отчего вы не защитили ее от бультерьера? И отчего вы выгнали Ромку из дому, больного и беззащитного?
— Я принимаю ваши упреки, — он склонил голову, — но дело в том, что меня не было в городе, даже в стране. Пришлось срочно уехать в командировку на месяц. Ромку я отдал своей жене, я был в полной уверенности, что с ним ничего не случится…
— Как же вы с такой скотиной живете? — не выдержала Вера. — Это же уму непостижимо выгнать из дома больную собаку.
— Я не живу, — Андрей наклонил голову и сжал зубы, так что по скулам заходили желваки, — это бывшая жена, но у нас хорошие отношения.
Были, — добавил он, взглянув на Ромку.
— Вы заберете его? — Вера почувствовала, как голос ее предательски дрогнул. — А как же я?
— Но послушайте, — он встал с места и подошел ближе, — я вам безумно благодарен! Ромка это самая моя родная душа. У меня достраивается дом за городом, участок большой, Ромке там будет хорошо, он быстро поправится. А вы…
— А я даже не могу вывести его на прогулку, это вы хотели сказать? — Вера резко вскочила с кресла, закашлялась и схватилась за левый бок.
— У вас больное сердце? — испугался Рудин. Может быть, вызвать «скорую»?
— Не надо никакой «скорой», — сердито ответила Вера, — у меня сломано два ребра, и я сплю сидя. Синяки скоро заживут, а по голове меня не били! И отчего это вы явились так легко одетый, вы что — прямо от жены из соседнего двора? Вы ей все простили?
— Я просто приехал на машине, — мягко ответил он и поглядел, как показалось Вере, жалостливо. Она мгновенно озверела, тем более сообразила, что это его огромный джип стоит под окном.
— Слушайте, вы! — закричала Вера. — Не вздумайте предлагать мне денег за Ромку! И не смейте так смотреть! Оставьте свою благотворительность при себе!
Ромка подошел к Вере и расстроенно гавкнул — дескать, что ты пристала к хорошему человеку? Вера мгновенно остыла. Что она может сделать?
— Наверное, действительно Ромке будет лучше за городом. Только не отдавайте его больше никому.
— Я пока не собираюсь уезжать, — сказал Рудин и пошел к двери.
Ромка трепетно поглядел на Веру, потом повернулся к двери. В душе его происходила борьба, два обожаемых человека разлучались, и пес встал перед проблемой нелегкого выбора. Ромка сделал шаг к двери, потом вернулся и лизнул Вере руку, после чего, уже не оглядываясь, на трех лапах поскакал вслед за хозяином.
Вера видела из окна, как они садились в джип — Ромка с разбегу прыгнул на свое привычное место впереди. Джип выехал на улицу.
Вера нашла в буфете непочатую бутылку коньяка, спиртное тоже привез парень от Виктора Андреевича вместе с документами. Она выпила сразу полстакана и решила, что не худо бы коньяк чем-то заесть. Тут же в буфете лежало несколько плиток шоколада. Вера открыла черный горький, но вспомнила глаза Рудина и, разломав плитку на мелкие кусочки, спустила все в туалет.
* * *
Прошла неделя. Вере скучно было сидеть дома одной без Ромки, она потихоньку выбиралась по делам. Ребра беспокоили меньше, даже спать она теперь могла лежа. Вера съездила в музей, чтобы закрыть больничный и получить кое-какие деньги. Ей не давало покоя бабушкино колечко в ломбарде, было бы жаль его потерять. Директриса Анна Ивановна встретила ее приветливо и даже выдала материальную помощь из своего личного фонда.
Вера выкупила вещи из ломбарда и теперь присела во дворе на скамеечку, потому что солнышко грело по-весеннему и не хотелось подниматься в пустую квартиру. Бабушкино колечко было чуть великовато, но зелененький камушек так приветливо подмигивал Вере, как будто хотел сказать, что все будет хорошо.
Во двор въехал черный джип, из него выскочил несуразный черный пес и, припадая на левую переднюю лапу, устремился к Вере. Хвост его мотался, как черный пиратский флаг на рее.
— Ромка! — ахнула она.
Ромка, счастливо повизгивая, умостил морду у нее на коленях и затих. Через некоторое время пред Верины очи явился его хозяин.
— Мы делали рентген, — сообщил он, — вот заехали вас проведать. Ромка очень просил.
Вера взглянула с подозрением — нет, никакого подвоха, смотрит спокойно, улыбается, и от этой улыбки в глазах цвета горького шоколада зажглись золотистые искры. Вера внезапно подумала, какая дура бывшая жена Рудина, живущая в соседнем дворе, что упустила такого мужчину. Она тут же опомнилась — да ей-то какое дело!
— Что еще вам сказал Ромка? — сухо спросила она.
— Он очень скучает, — вздохнул Рудин, — я уезжаю на целый день, он нервничает и воет. И вот я подумал, может, вы смогли бы пожить у нас некоторое время? Там чудный воздух, и дом большой…
Вера тут же смекнула, что он боится доверить Ромку постороннему человеку, оттого и зовет ее в няньки.
— Вам пошла бы на пользу жизнь на свежем воздухе, — сказал Рудин, и Вера сразу поняла, что он расспрашивал про нее у Розалии Яковлевны.
Но сейчас это не было ей неприятно — человек интересуется по-хорошему, хочет помочь.
В конце концов, она спасла его собаку.
У нее больничный еще полтора месяца, прикинула Вера, потом можно будет взять отпуск или вообще уволиться из музея, который ей осточертел до колик. Можно будет поработать над статьей или над диссертацией, а еще она хочет написать книгу… И совсем неплохо будет узнать этого мужчину поближе…
— Скажите, — Вера без опаски поглядела в глаза цвета горького шоколада, — нет ли среди ваших предков одного такого молодого человека, про которого писал Иван Сергеевич Тургенев?..
* * *
Надежда Николаевна посмотрела на часы.
Муж должен был прийти с минуты на минуту.
В квартире порядок, обед почти готов, Бейсик трется у ног, намекая на то, что его пора кормить… Красота! Что еще нужно женщине для счастья? И никакого криминала, никаких расследований, никаких детективных историй!
Раздался знакомый звонок. Надежда вытерла руки о передник и пошла открывать. Конечно, Сан Саныч мог бы открыть дверь сам, но ему приятнее, если это сделает жена…
В руке у мужа был большой полиэтиленовый пакет.
— Ой, что это? — Надежда потянулась к пакету. — Это мне? Ты такой заботливый…
— Вообще-то нет… — Сан Саныч вытащил из пакета кейс.
Вишневый кожаный кейс! С кодовым замком!
— Что это такое? — Надежда Николаевна вытаращила глаза и села на мягкий пуфик.
— А что? По-моему, очень хороший чемоданчик!
— Откуда он у тебя?
— Да понимаешь, приехали компаньоны нашей фирмы из Дивногорска, и по поводу удачно заключенного контракта сделали всем подарки.
А что, тебе разве не нравится? Отличный кейс, дорогой, наверное.., кожа очень хорошая.., а то я хожу со своим старым портфелем, которому самое место на помойке.., людей стыдно!
— Да-а? — с сомнением протянула Надежда.
Она представила, как муж будет каждый день ходить на работу с этим кейсом, постоянно напоминая ей о только что перенесенных неприятностях., точно такой же кейс, как тот, — вишневая кожа, кодовый замок! Она осторожно дотронулась до чемоданчика, — а почему он такой тяжелый? Там внутри ничего нет.., опасного?
— Да что ты, Надя! Наши компаньоны — очень приличные люди! Как ты могла подумать! Да я сейчас открою, и ты сама увидишь…
Сан Саныч подергал замок и удивленно проговорил:
— Не открывается…
— Ну конечно, не открывается, это же кодовый замок! А шифр-то ты знаешь?
— Вообще-то нет.., я еще не разобрался… Но, кажется, в инструкции сказано, как поступать в таком случае…
— Так посмотри в инструкции!
Сан Саныч поставил кейс на банкетку и смущенно потупился:
— Ты знаешь, я инструкцию положил внутрь, а потом захлопнул чемоданчик!
— Умно! — Надежда покачала головой. — И что же теперь делать?
— Позвоню Людочке, нашей секретарше!
— Интересно, при чем тут Людочка? — проворчала Надежда. — Ты ей звонишь по каждому поводу. Это уже начинает наводить меня на размышления!
— Ну Надя, не говори глупостей! — Сан Саныч покраснел. —Просто таких чемоданчиков несколько, может быть Людочка найдет инструкцию.., и с этими словами он исчез в комнате.
— Ох уж эта Людочка! — пробормотала Надежда. — Доберусь я до нее!
Вдруг она принюхалась и бросилась на кухню: оттуда донесся запах подгорающей рыбы.
Не успела она приструнить рыбу и снова навести на кухне порядок, как из прихожей донесся истошный вопль мужа:
— Надя!
— Что такое? — Надежда схватилась за сердце и бросилась на крик. За ту долю секунды, которая понадобилась ей, чтобы добежать до прихожей, перед внутренним взглядом Надежды Николаевны пронеслись самые ужасные картины.
