Но не была она готова к такому сюрпризу! Прошуршало что-то сбоку, затряслись кусты, вывалилось что-то большое, а в следующий момент она почувствовала с ужасом, что ее хватают за горло, да так мощно, что не продохнуть. Вторая рука нападавшего ударила под ребро, и от боли потемнело в глазах.
— Прости, куколка, прости… — утробно урчал злодей, переваливая обмякшую девушку через плечо. — Сейчас нам обоим будет хорошо.
Какая, к черту, куколка?! Она пожилая женщина, неужели не видно?! Вы ошиблись! Впрочем, остатки затуманенного сознания напомнили, что «пожилая» она при свете, а вот в темноте, энергично идущая по дорожке, да еще и с неплохой фигурой… Ее тащили в кусты, трещали ветки. С запозданием она поняла, что происходит. Ужас обуял — ну ничего себе! Ее швырнули на землю, в темноте было не видно, кто склонился над ней, но определенно это был мужчина. Тряхнуло так, что заскрипел позвоночник, чуть дух не выбило. Ксюша прилично владела техникой самообороны, могла и нападать, если возникала нужда, но сейчас просто не было времени как-то среагировать. Нападающий был ловок, резок, и все же она успела отбросить в сторону голову, когда ей в глаза помчался кулак. Удар пришелся о землю, ублюдок вскричал от боли. Ксюша откатилась, махнула ногой — подсечка удалась, агрессор грохнулся на землю. Но выбросил вперед руку, словно в гитлеровском приветствии, схватил ее мертвой хваткой за лодыжку. Ксюша ударила второй ногой — пяткой прямо в глаз. Мужчина зарычал, рывком подался вперед, накрыл ее, как бык овцу. Она вертелась, сбрасывая его, била слабеющим кулачком под ребра, но этот тип был отлично развит физически. Он снова плотоядно урчал, тянул руку к ее горлу. Нет, он не заткнет ее! Последним отчаянным рывком она сбросила с себя удавку и закричала во все горло:
— Помогите!!!
Он вспомнил про эту женщину внезапно, когда расправлялся с четвертой стопкой виски. Бывшая проститутка, ныне завязавшая, проживает на Танковой улице за Южным парком. Когда-то они имели горячий секс, в ее объятиях он забывал все. Как же давно это было. Но это именно то, что ему сейчас нужно. Не хотел он возвращаться домой и видеть Агату. Она ассоциировалась с тоской и неумением определиться в жизни. Не сейчас, утром. Сейчас он должен забыться. И никаких звонков, плевать, что у бывшей подруги может оказаться мужчина. Третий должен уйти. А не захочет по-хорошему, вылетит в окно.
Он был уже недалеко от цели. Осталось пересечь парк, а там заветный дом на Танковой улице. И вдруг послышался рвущий душу женский вопль за спиной. Дементьев встал как вкопанный, похолодел. Разные мысли в голове завертелись хороводом. И снова отчаянный крик:
— Помогите!!!
Он же мент! Или кто он, черт возьми? Капитан сорвался с места, помчался обратно, грузно топая башмаками. Пролетел поворот, выхватил «браунинг» из кобуры под мышкой, побежал дальше. И вдруг услышал, как где-то справа трещат ветки, выхватил марафон из левого кармана, включил режим фонаря — полную яркость, бросился в кусты, взводя курок большим пальцем…
Как он вовремя, черт возьми! Когда он вырвался на крохотную поляну, женщина стояла на коленях и надрывно кашляла, держась за горло. Рядом с ней валялась сумочка, чуть в стороне — туфли. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что тут произошло.
— Полиция! Куда он побежал? — гаркнул Дементьев.
— Не знаю, мужчина… Господи, спасибо вам огромное… Он услышал, как вы бежите, и сразу скрылся… — Она не могла унять кашель, приступы душили ее. Такое ощущение, что одновременно она отдирает от лица прилипшую грязь — какие-то странные движения. Впрочем, он не заострял внимания. Дементьев прислушался — тихо было, ушел, гад. Он уже не сомневался, что чуть не столкнулся с тем самым злополучным маньяком!
— Женщина, вы рассмотрели его лицо?
— Да что вы, мужчина… — Она хрипела, как старая пластинка. — Темно ведь. А он напал так внезапно, начал душить… он такой сильный… Я вспомнила… — Женщина затряслась — кашель прервался, теперь ее сразили приступы икоты. — Я ударила его ногой по лицу, у него должна остаться отметина.
— Это хорошо, гражданка, — задумчиво вымолвил Дементьев, убирая пистолет. — Будем считать, что и вам крупно повезло. Поздравляю, мм.
— И мне повезло? Я не понимаю…
— Эх, женщина, вы не слышали, что по городу бродит маньяк и дамам с хорошей фигурой в темных местах лучше не появляться? Он убил троих, а вчерашняя жертва успела вырваться. Вот и вы родились под счастливой звездой.
— Это только из-за вас! Спасибо вам…
— «Спасибо» не отделаетесь, — пошутил Дементьев и помог женщине подняться. Половину ее лица закрывали слипшиеся, испачканные листвой волосы. Другая половина выглядела серой, какой-то шелушащейся. Она прятала глаза, старалась смотреть вниз. Он поднял сумку, туфли, отвел ее в сторону.
— Постойте здесь, дамочка, и никуда не уходите. Держите свое хозяйство. Вы в безопасности, не сомневайтесь. Я осмотрю место происшествия, а потом вы расскажете, кто вы такая и что случилось.
— Да, офицер, конечно… Я всего лишь шла домой…
— Помолчите немножко, вам же не трудно?
Он перехватил фонарь, опустился на корточки и принялся осматривать поляну. Спарринг, судя по всему, происходил серьезный. Женщина тоже оказалась не промах, защищала свою жизнь всеми доступными средствами. Трава смята, взрыхленная земля — словно свиньи искали желуди. Мелькнуло что-то в зарослях травы у него под ногами. Олег Михайлович подался вперед, всмотрелся.
И почувствовал, как онемение расползается по телу. Не может быть…
Он поднял двумя пальцами валяющийся на «поле брани» предмет, недоверчиво всмотрелся в него. Нет, все равно не может! Разноцветная чехарда закружилась перед глазами. Такое ощущение, что сознание и подсознание стали меняться местами. «Нет, стоп, — одернул он себя, — ты всего лишь холодный профессионал, опомнись…»
Покосившись на согбенную фигуру, мнущуюся на краю поляны, он выудил из кармана целлофановый пакет, переправил в него находку, опустил добычу в карман. Вновь застыл в оцепенении. Как-то нереально это, не от мира сего… Бред, иначе говоря. Его затрясло. Он не мог обуздать нездоровое возбуждение. Он был уязвлен, деморализован, и хотя прекрасно понимал, что в жизни есть место случайностям и совпадениям, что-то подсказывало, что в данный момент он не ошибся.
— Женщина, сообщите свои анкетные данные, — хрипло бросил он. — Имя, фамилия, возраст, адрес, по которому вы прописаны.
Она не ответила. Он повернул голову, вскинув фонарик. Женщина пропала — ответить было некому.
Он не слышал, как она ушла. Просто пропала, и все. Капитан поднялся, недоуменно поводил фонарем по сторонам. На поляне, кроме него, никого не было. В округе царила тишина. Почему она ушла? Такая робкая? Не хочет полицейских разбирательств, не хочет, чтобы полоскали ее имя? Странно, обычно в подобных ситуациях жертвы не исчезают…
И вновь он чувствовал нарастающий озноб. А ведь сразу, когда он мельком глянул на ее испачканное, в серых разводах, прикрытое волосами лицо, мелькнула мысль, что эту даму он уже где-то видел. Но не придал значения, полагая, что она не убежит.
И тут осенило, словно шприц загнали в сердце, да где он только ее не видел! На каждом столбе в этом городе! Разыскиваются особо опасные преступники Никита Россохин и Ксения Левторович. То же самое женское лицо. Уж опытный мент способен это понять.
Он начал размышлять, что тут происходило. «Мстительница» шла за ним, и тут на нее внезапно напал маньяк? Почему бы нет, на ней же не написано, что она «мстительница». А где тогда ее дружок — судьба разлучила? Вне себя от бурных эмоций, он вновь выхватил пистолет, завертелся, как волчок. Но заставил себя успокоиться. Все в порядке, ночка удалась, ты на верном пути. Не стоит плодить сущности, а с неприятностями следует бороться по мере их поступления.
Он пробился сквозь кустарник и вывалился на дорожку, где хоть что-то было видно. Поднес мобильник к уху.
— Дежурный? Дементьев беспокоит. Готовьте группу захвата. Через десять минут я буду в управлении… А мне плевать, что понедельник только завтра!
Маньяк был дома. Наблюдатель доложил, что явился полчаса назад — какой-то шаткий, неуверенный в себе. Припарковал свою «девятку» у подъезда, побрел домой. Сначала свет горел на кухне, потом в спальне. Затем погас. Спит, ублюдок. Бойцы из группы захвата — нагруженные по полной амуницией, в увесистых забралах — по одному просачивались в подъезд. Олег Михайлович с пистолетом на изготовку шел впереди. Он взлетел на второй этаж, прижался к косяку. Дверь была обыкновенная, ничего железного, дополнительно наваренного. Он недоверчиво покосился на кнопку звонка. Лучше не стоит. Оценил на глазок мышечную массу дышащего в затылок омоновца.
— Давай, дружок, — шепнул он. — И запомни, у тебя один удар…
