– А деньги у нас есть?
– Да как тебе сказать… Какие-то есть. Каких-то нет.
– А тебе бы все шутки шутить! И куда нам теперь прикажешь?
– Ну, не знаю, – задумался Никита. – Если хочешь, можем в Париж махнуть на пару дней, на негров посмотреть. Можем в Гренландию, там пингвины. Хотя постой, в Гренландии нет пингвинов… Кстати, я успел бросить в сумку бутылку вермута, которую ты купила, так что все в порядке, не пропадем…
Они стояли посреди заметенного дворика, Ксюша смеялась и одновременно плакала, прятала обветренное лицо у него на груди. А Никита зорко сканировал окрестности и размышлял, существуют ли в этой стране потаенные уголки, куда еще не дотянулась рука всесильного ОМОНа…
Через три часа пурга усилилась, улицы пустели. Но на перекрестке вблизи популярного торгового центра «Сан-Таун» было относительно оживленно. На остановке горели фонари, неподалеку располагалась освещенная парковка, на которую периодически въезжали легковые машины. Подпрыгивали люди, ожидающие автобуса. Две машины с шашечками стояли в стороне от остановки. У обеих из выхлопной трубы вился сизый дымок. Водители сидели в одной машине – старые знакомые, почему не поболтать, если выдалась свободная минутка? Подошел автобус, вышли солидно одетые мужчина с женщиной. Он был в добротной «пропитке», купленной явно не на барахолке, она – в элегантно-дымчатой норковой шубке. За парочкой у торгового центра сошли еще двое. Несколько человек из числа ожидающих радостно бросились к дверям. Дождались! Остались трое или четверо, которые с завистью смотрели вслед чадящему автобусу.
Дама взяла спутника под руку. Они степенно приблизились к первой машине с шашечками. Мужчина обогнул капот и постучал в стекло. Оно отъехало, образовались вопросительные глаза таксиста.
– В Пушкарево.
– Ого! – удивился таксист. – Это же за городом. Тысяча, гражданин. Никак не меньше.
– Договорились! – Мужчина снова обошел машину, распахнул заднюю дверцу, помог своей спутнице усесться. Открылась передняя дверца, и из машины неохотно выбрался крепыш, водитель второй машины. Глотнул бодрящего воздуха и засеменил к себе в прогретый салон. А Никита, прежде чем забраться в машину, внимательно огляделся. Посторонних автомобилей поблизости не было, автобус скрылся. На остановке остались четверо. Юная парочка, греющая друг дружку толчками под ребра, пожилая женщина в мохнатой шубе и какой-то сутулый тип в пальто с поднятым воротником, стоящий спиной к ним. Никита нахмурился. Он уже занес было ногу, чтобы забраться в салон, но замер, недоверчиво вглядывался в этого типа, сверлил его вопросительным взглядом. А тот не шевелился, словно прирос к ледяной корке, посыпанной песком. Никита помотал головой, прогоняя наваждение.
– Все в порядке, дорогой? – глухо спросила из салона Ксюша.
– Да вот не знаю, душа моя… – отозвался он.
– Мужчина, ну, садитесь же, – взмолился водитель. – Не май же месяц на дворе, вы мне салон проморозите.
– Извините… – Никита передернул плечами, загрузился в машину и хлопнул дверью. Но тут же обернулся, принялся вглядываться в заднее стекло.
– Да что с тобой? – донимала Ксюша.
– Рад бы объяснить, да не могу. Преследует меня призрак профессора Мориарти, и хоть ты тресни…
– Новый фильм про Шерлока Холмса посмотрели? – хохотнул водитель. – Мы тоже вчера с женой ходили. Знаете, ожидали, собственно, большего, но ничего, два часа пролетели незаметно…
Он хрустнул трансмиссией, и машина покатила в пургу, плавно набирая скорость. А Никита все не мог оторваться от стекла заднего вида…
Когда машина свернула на ближайшем перекрестке, человек в пальто неторопливо обернулся. Нижнюю часть лица закрывал намотанный вокруг горла шарф. Верхнюю – меховая шапочка с козырьком. Колючие глаза смотрели вслед убывшей машине. Он вынул руки из карманов, распрямил плечи и подошел ко второму таксисту. Крепыш не стал дожидаться, пока он постучит, опустил стекло.
– С Новым годом, – похрипывающим голосом произнес мужчина. – Куда уехали те двое? – он выразительно мотнул головой.
– А что? – насупился водитель и подобрел, увидев тысячерублевую купюру. Прибрал дензнак, смущенно кашлянул: – Ну, так это… В Пушкарево им вроде надо.
– Точно?
– Да уж куда точнее!
– Поехали! – Мужчина распахнул заднюю дверцу и протиснулся на сиденье.
– Куда? – не понял водитель.
– В Пушкарево.
– Ну, так это… Еще одна тысяча.
– Получишь, – процедил пассажир. – Пристройся к той машине, но не обгоняй.
– А вы кто? – уважительно поинтересовался таксист, трогая машину с места.
– Дед Пихто, – буркнул пассажир. – Конь в пальто и Агния Барто. Много будешь знать – вылетишь с работы.
Парню стало не по себе. Но с какими только странными вещами не приходится сталкиваться! Он поддал газа и погнал к ближайшему перекрестку, чтобы успеть свернуть на мигающий зеленый…
