– Да я, вообще-то, уже выспалась.
Он посмотрел на нее удивленно.
– А вам, простите, кто дал ключи от моей комнаты?
– Мой дядя, Иван Семенович.
– Иван? А-а… Значит, вы его племянница. Понятно… Что ж, до свидания…
– Подождите. Вы, наверное, с дороги? Может, вы голодны? Хотите, я вас покормлю? У меня щи есть, хорошие, домашние… И котлеты…
– Щи? – Валентин Павлович посмотрел на Стеллу такими глазами, словно ничего не ел три дня. – А вы знаете, от щей я, наверное, не смогу отказаться… Давайте я подожду за дверью, пока вы оденетесь…
Девушка вскочила, накинула на себя халат, расчесала перед зеркалом волосы и накрыла постель простыней.
– Заходите!
Пока хозяин комнаты принимал с дороги душ, она разогрела щи в эмалированной чашке и гречневую кашу с двумя котлетами. Валентин вернулся, переодетый в домашнюю линялую майку и спортивные шорты, на ногах у него были огромные, как детские лыжи, домашние тапочки. Стелла пригласила его к столу.
– Вот… садитесь, поешьте…
– Спасибо, с удовольствием поем. – Валентин сел к столу и взял ложку.
Стелла села напротив, она налила себе чай, чтобы не смущать человека.
– А вас как зовут? – спросил хозяин, откусывая хлеб.
– Стелла.
– Надо же! Не знал, что у Ивана есть племянница, он никогда не говорил мне о вас…
– Я двоюродная, мой отец дяде Ване двоюродным братом был.
– Почему был?
– Отец умер, много лет назад… А вы из Германии приехали?
– Почему из Германии?.. А! Нет, я в Чечне был.
– Да? – удивилась Стелла. – А дядя сказал мне, что вы – в Германии, в командировке.
– Мы так всегда говорим знакомым, когда уезжаем на спецзадание, нам не разрешают особо распространяться. Теперь могу сказать, что был в Чечне и в Дагестане. Пришлось и пострелять немножко… Там боевики опять хулиганят, так что кое-кому погрозил пальцем и поставил в угол.
Стелла невольно улыбнулась.
– Да вы ешьте, потом расскажете. Щи стынут.
Валентин быстро доел щи и принялся за кашу. Стелла потягивала чай, наблюдая за мужчиной, ей уже совсем не хотелось спать, а хотелось смотреть, как этот военный с удовольствием уминает ее стряпню.
– А я, поверите, сутки ничего не ел и не спал. Мы домой поехали, а в Кизляре на нас напали боевики… Пришлось отстреливаться… Потом еще в Астрахани застряли…
Он говорил, а глаза его слипались. И едва последний кусок котлеты исчез у него во рту, как он начал оглядываться по сторонам, ища, куда бы прилечь.
– У меня там, за шкафом, раскладушка была…
– Валентин, не волнуйтесь, вы ложитесь на диван, если хотите, а я себе на раскладушке постелю.
Он лег поверх простыни прямо так, в шортах и майке, и едва его голова коснулась подушки, как через несколько секунд раздалось тихое мерное похрапывание. Стелла включила ночник, выключила люстру, стараясь не шуметь, убрала со стола посуду, достала из-за шкафа раскладушку и новый комплект постельного белья.
Днем она переехала к дяде в комнату своего троюродного брата. В этот же день она нашла себе работу в магазине напротив: ее взяли продавщицей в отдел нарезки.
Через два дня к ним в гости пришел Валентин. Он принес бутылку коньяка, и Стелла с дядей Ваней сели отметить его возвращение из «горячей» точки. Зинаиды дома не было, и девушка принялась готовить мужчинам ужин. Она заметила, что гость посматривает на нее исподтишка, но делала вид, что он ее совсем не интересует. На самом деле ей льстило, что такой видный, как говорила мать, мужчина бросает на нее взгляды. Она накрыла на стол и сама села по приглашению дяди.
– Молодец, Валентин, что живым вернулся, – сказал дядя Ваня, поднимая свою рюмку, – за тебя, герой!
Стелла тоже выпила рюмку коньяка.
А потом она пошла провожать гостя по его просьбе, и тот пригласил ее в кафе. Когда у нее выходной? Через день? Хорошо, он заедет за ней послезавтра… Во сколько?..
Три дня спустя дядя, улучив момент, когда Зинаида уйдет в магазин, зашел на кухню, где Стелла мыла посуду.
– Слышь, Стелла, чего я тебе сказать-то хотел?.. Да выключи ты воду, потом домоешь свои тарелки! Помнишь, я как-то спрашивал тебя, подала ли ты жалобу на тех уродов, убивших Беллу?
– Ну? – спросила девушка, выключив воду.
– Так вот… – Дядя сел за стол, сцепил на нем руки в замок. – Я, если честно, думал грешным делом на тебя… Ну, что ты не выдержала и того…
– Чего того?
– Расправилась с ними…
– Да ты что, дядь Вань?! – возмутилась Стелла. Она тоже присела к столу, прямо взглянула в глаза родственнику.
– Подожди, не перебивай. Так вот. На днях все выяснилось. Оказывается, месяца два назад они еще одну девчонку изнасиловали: заманили в ближайший лесок и того… Девчонка-то совсем зеленая была: только-только школу заканчивала, к выпускному готовилась. Они ее в лесочке-то отымели, а потом, видать, решили следы замести: задушили несчастную и прикопали там же… А у девчонки парень был, водителем такси работал. Он тех уродов по одному и «отщелкал». Органы им поотрезал, в рот запихал, а потом и вовсе задушил. Жуть! Однако последнему удалось его в грудь ранить.
– Что с парнем? – спросила Стелла, холодея.
– Помер. Там же, на даче, где последнего насильника пришил.
– Ты сказал, что он всех троих… Так что, первого нашли, который пропал?
– Нашли, родимого. В заброшенной деревне лежал, тут недалеко от города, в подполе одного дома. Уже разложился наполовину. Картина убийства та же…
– Действительно, жуть! Значит, говоришь, какой-то парень за свою девчонку отомстил?
– Да, наши так думают. Оказалось, мужики те до девочек больно охочие были, с молодежью любили поиграть. Вот и доигрались, канальи!..
– Молодец парень! Дядь Вань, ты можешь для меня узнать, где он похоронен? Хочу на могилку к нему сходить, как-никак он, сам того не зная, и за нашу Беллу поквитался. Я бы его праху поклонилась…
– Это можно, это я узнаю.
* * *
Три месяца спустя, дождливым октябрьским днем она приехала на выходные к матери в Сарафаново. Матрена, услышав, что дочь зовет ее жить в город, запричитала:
– Да где же мы будем там жить? Ты что, комнату купила?
– Лучше, ма, – улыбнулась Стелла. – Я купила тебе квартиру. Отдельную, однокомнатную в новом доме, с балконом, на втором этаже. У тебя туалет и ванна раздельные, и все кафелем выложено. Красота! И кухня вся в кафеле, а балкон застекленный.
– Ой, сказка!.. Подожди. Как это мне? А ты? Ты где будешь жить?
– А я, ма, буду с Валентином Павловичем жить, мы с ним другую квартиру купили, рядом с твоей. Двухкомнатную. Будем ходить друг к другу в гости по выходным и пить чай… Как ты хотела…
– Подожди, как это с ним жить? – возмутилась Матрена, – ты что, жениха нашла? А в загс, а расписаться?..
– Распишемся, не переживай, он мне предложение сделал, правда, ма. Мы хотели на Новый год свадьбу сыграть…
Матрена даже ушам своим не поверила. Она ахнула, уставившись на дочь.
– …Только он сказал, что сначала у тебя благословения попросит…
– Доча, да как же это? Неужели дождалась я? Неужели…
– Так что собирайся, ма, едем в город. Я специально за тобой приехала. И еще: мне дядя Ваня по секрету сказал… Короче, тех уродов, которые Беллу нашу убили, их теперь нет в живых. Ни одного.
Матрена просто обмерла от такого сообщения:
– Это как же никого нет в живых? А что с ними случилось?
– Ну… Говорят, они еще одну девчонку изнасиловали и убили так же, как нашу Белку, и ее парень всех их и грохнул. Я тебя обязательно к нему на могилку свожу. У него такой памятник шикарный! Из черного мрамора, большой, ограда такая вся в завитушках, по углам огромные мраморные вазоны для цветов…
Матрена только головой покачала:
– И откуда у людей такие деньги?! – Потом повернулась к иконам, висевшим в углу горницы: – Господи! Благодарю тебя, что прибрал к себе этих извергов. Слава тебе, Отец наш небесный! Слава тебе, матушка Мария, владычица наша и заступница!..
Через два дня Матрена со Стеллой ехали на такси в город…
