Проделав все это, Щукин проверил, чтобы в шприце не оказалось ни крохотной капельки воздуха, спрятал шприц в рукав, наскоро ополоснул лицо и намочил волосы. Потом, с полотенцем на шее, вышел из ванной.
Ляжечку в прихожей он не застал — Ляжечка находился уже в комнате, где была Лиля. Он стоял возле дивана, озадаченно смотрел на бездумно глядящую в пространство Лилю и рылся по своим карманам.
— Где-то здесь… — растерянно пробормотал он, оглянувшись на вошедшего в комнату Щукина, — чего-то я… это…
— Потерял что-нибудь? — осведомился Щукин.
— Ага, — озабоченно проговорил Ляжечка, не переставая рыться по карманам.
— Смотри! — воскликнул вдруг Щукин, указывая на Ляжечку, будто увидел на нем по меньшей мере громадного доисторического комара инфубуса.
— Что? — испугался Ляжечка и приготовился уже отпрыгнуть в сторону, но Николай протянул руку и ловко вытащил из нагрудного кармашка Ляжечки искомый предмет.
— Это потерял? — протягивая шприц Ляжечке, поинтересовался Щукин.
— Это, — проворчал Ляжечка, подозрительно глянув на Николая.
Тот спокойно выдержал его взгляд, а через несколько минут проговорил, заложив руки в карманы:
— Он у тебя, как косточка обглоданная, торчал. Как же ты по улице-то шел?
— Да я его вроде в другой карман клал, — сказал Ляжечка. — Да ладно, не важно…
Он присел на колени перед Лилей, ловко закатал ей рукав и, обнажив руку, вколол содержимое шприца девушке в вену. Использованный шприц Ляжечка повертел в руках и, не зная, что с ним делать, сунул под диван.
Щукин отметил это.
— Готов горчичник, — выпрямляясь, пропыхтел Ляжечка. — Пойдем, — сказал он, обращаясь к Щукину, — ей полежать надо, а нам с тобой — побазарить.
— О чем? — спросил Щукин, выходя вслед за Ляжечкой из комнаты.
Ляжечка не отвечал, пока они не достигли кухни. Там Ляжечка уселся на стул и достал из сумки, которую он подхватил, проходя через прихожую, бутылку водки.
— Садись, — пригласил он Щукина.
— Присаживайся, — поправил Николай и уселся за стол.
Ляжечка вздохнул и с необычайно торжественным видом принялся откручивать жестяную крышку бутылки.
— Стаканы-то достань, — попросил он.
Щукин нашел два стакана, наскоро ополоснул их под струей воды из крана и поставил на стол.
— По какому случаю праздник? — спросил он.
— Не праздник, — строго произнес Ляжечка и наклонил бутылку два раза — сначала над одним стаканом, потом над вторым, — просто как бы… Ведь теперь мы подступаем к финальной части нашей операции. Последний, как говорится, и решительный бой.
— И герл, — добавил Щукин.
— Чего? — не понял Ляжечка.
— Бой, говорю, и герл, — сказал Щукин, — то есть я и Лилька твоя. Последние и решительные…
Ляжечка поморщился — судя по всему, от чрезвычайных мыслительных усилий, но, так ничего и не поняв, махнул рукой.
— Ладно, — сказал он, — хватит шуточки-то шутить. Сегодня вечером паром отходит от пристани. Скоро ты в Швеции будешь. На эти бабки, — он кивнул на чемодан, который Николай поставил у своих ног, — сможешь себе новую ксиву замастырить и жить не тужить за бугром… Но перед этим должен перевезти туда девчонку. Что мне тебе говорить, — вздохнул Ляжечка так тяжело и фальшиво, будто по долгу службы находился на чужих похоронах, — ты и сам знаешь, как опасно все это предприятие… Пороху уже понюхал за последние… сколько? Два дня. Не боишься?
— А чего мне бояться? — беспечно откликнулся Николай. — Башли есть, — он толкнул ногой чемодан, — а с ними уже не страшно.
— Ты это!.. — заметно повысил голос Ляжечка. — Говори, да это… не заговаривайся! Подорвать, что ли, хочешь?
— Да ты что? — усмехнулся Николай. — Опять по себе меня судишь? Щукин если подписался, то сделает…
— Вот так, — с облегчением проговорил Ляжечка, — а подорвать тебе все равно не удастся. Тебя вести будут до самого парома, да и на пароме — тоже. Помни об этом и глупостей не делай лучше… На чем я остановился?
— На том, что я подорвать хочу, — напомнил Николай.
Ляжечка гневно сверкнул глазами, но ничего на это не сказал.
— Билеты — вот они, — проговорил он, выкладывая на стол две глянцевые бумажки, — вот все документы, необходимые на выезд, бабки… — он покосился на чемодан, — у тебя имеются. «Ствол» верни. «Ствол» тебе не поможет. Тем более там металлоискатели везде — фирма-то, которая паромами заведует, нерусская.
Щукин достал из-за пояса пистолет и положил его на стол.
— Так-то лучше, — одобрительно кивнул Ляжечка. — Девчонка, после того как я сделал ей укольчик, — шелковая будет. Таскай ее с собой повсюду под ручку и притворяйся, будто разговариваете. Чтобы никто на вас косяка не давил… Нет, лучше не таскай — просто сядьте на лавочку или в баре и сидите себе… Ну, короче говоря, ты сам знаешь, что и как делать, не новичок, не олень какой-нибудь, в конце концов…
— Холодно, — проронил Щукин.
— А?
— Холодно, говорю, — повторил Николай, — водка стынет.
— А-а…
Ляжечка взял в руку свой стакан, поднес было его ко рту, но потом, мотнув головой, поднялся и, возвышаясь над столом, словно старинный грузный комод, торжественно произнес, четко проговаривая каждое слово:
— За успех операции, — и одним глотком засадил содержимое стакана себе в глотку.
— Ура, товарищи, — добавил Николай и тоже выпил.
Проглотив водку, Ляжечка сморщился, ткнулся носом в пропотевший рукав куртки и коротко рыкнул, как растревоженный пес. Потом выдохнул и на минуту замер, словно прислушиваясь к тому, что происходит у него в желудке.
— Еще надо выпить, — сказал он так, будто увидел где-то соответствующий знак.
Щукин кивнул.
Они разлили еще по одной, Ляжечка снова поднялся и открыл рот, явно намереваясь выдать еще один тост, но, очевидно, ничего не придумав, махнул рукой и выпил молча.
Выпил и Николай.
— Я еще одну накачу, — подумав, проговорил Ляжечка, — день сегодня хлопотный выдался и… тяжелый. А тебе нельзя. Тебе несколько часов осталось до вечера — готовься, собирайся с мыслями… Ну, что хочешь делай, короче говоря. Только держи себя в форме.
— А ты до вечера со мной торчать будешь? — поинтересовался Щукин.
— Да, — строго ответил Ляжечка, — мне так поручили.
— Тогда я, пожалуй, гулять пойду.
— Иди, — разрешил Ляжечка, — на балкон. Но не дальше…
— Значит, гулять тоже нельзя, — задумчиво проговорил Щукин.
Он пожал плечами, наклонился, поднял с пола чемодан, положил его на стол, открыл и присвистнул.
— Что? — самодовольно крякнул Ляжечка. — Много бабок? То-то… Вот что значит работать с профессионалами. Они… то есть я слов на ветер не бросаю. А ты чего делаешь? — спросил он вдруг.
— Считаю, — спокойно ответил Щукин, просматривая на свет очередную купюру.
— Ну, ты даешь! — поразился Ляжечка. — Ты чего — не веришь, что ли?
— Я никому не верю, — сказал Николай, продолжая перебирать руками денежные знаки.
Ляжечка хмыкнул и налил себе еще.
— Вот это правильно, — сказал он, — никому в жизни доверять нельзя. Даже родному брату. Я тебе рассказывал, как меня брат кинул? Ведь вторая моя отсидка как раз из-за него случилась. Я тогда пытался отмазаться от дела, которое мне мусора шили, да ничего не получилось. Братан мой родной, его Петькой звали… зовут… на очной ставке раскололся. Зеленый был, не выдержал прессовки мусорской. Я у него дома склад устроил — шмотья заграничного туда подвалил. Своя-то квартира была под завязку завалена. Как меня накрыли, у меня уже отмаз был на этот случай приготовлен железный. А мусора, уроды чертовы, Петьку прихватили и начали прессовать — откуда шмотье? Он, конечно, в несознанку, как я его и учил, — мол, купил, приятели подарили… Не для продажи, а для себя. Но мусора-то не работники собеса, их обмануть сложно, они же знают, в чем дело, да и видят, что Петька — пацан зеленый. Ну, я уже обрадовался — хоть и влетел, но сидеть не буду, и Петька вроде нормально держится. А мусора что удумали — как-то ночью нагрянули на хату к Петьке, прихватили его — и в отделение. На три дня в камеру. В одиночку. Три дня держали, без допросов, без курева, без пайки — без ничего… Тут и не такой зеленый измучается, неизвестность-то страшнее всего… А после трех дней вывели, к следаку доставили, а тот ему в лоб — давай пальчики катать будем, семерка тебе светит. Петька в слезы — за что? А они — братан твой, Толик Лажечников, уголовная кличка Ляжечка, дал показания, что ты торгуешь спекулятивным товаром, проводишь незаконные экономические операции… да еще уличен в связи с иностранными спецслужбами, которые в проданное тебе тряпье вставляют подслушивающие устройства и прекрасно теперь знают настроения нашего советского народа. Раз — статья, два — статья, три — статья… А сейчас мы тебе и четыре, и пять устроим, хочешь?! Легко! Вот времена были, — вздохнул Ляжечка, прервав свой рассказ, — сейчас полстраны занимается тем, за что раньше срок давали. Называется — бизнес. А раньше называлось — фарцовка.
