Да нет, тишина. Прошу вас, ребятки, помогите. Я тоже чувствую: что — то неладное произошло. Вы хотя бы позвоните в тамошнюю милицию, пусть проверят.
Хорошо, мы это сделаем, сказал Кондратов. Есть там у меня один знакомый. Вместе в Академии МВД учились. Он мою просьбу выполнит. Мужик дотошный.
Уж я очень прошу, помогите. Если какие расходы предстоят, то я готов хоть сейчас деньги оставить.
Ну — ну, уберите. Обойдемся без них.
Как хотите, но, если ничего не выясните, я дня через три сам туда поеду. Возьму пару надежных ребят, бывших милиционеров, и поеду разбираться.
Может быть, и придется ехать, но пока посидите тихо. Если парень жив и они хотят выйти на вас, то лучше, если вы будете здесь, на месте, рядом с нами.
Я все понял, подожду. Только вы долго не тяните.
Не будем. Не позднее двух суток уже будут новости. Это я гарантирую.
Как только за Тихоновым закрылась дверь, Кондратов повернулся к Ильину:
Вот что дело тут явно нешуточное. Связано оно с убийством Оградовой или нет, не знаю, но в любом случае мужику надо помочь. Да и сделать его нашим союзником не повредит. Он нам еще, помяни мое слово, пригодится. Так что вылетай сегодня же в этот южный город и порыскай там. С Карповым я вопрос согласую.
Поисковые действия в незнакомом городе Ильин решил начать с вокзала. Дождевые капли с унылой настойчивостью стучались в ткань плащ — палатки. Ноги затекли от долгого сидения на груженной песком и гравием платформе, но Ильин, прижавшись боком к её дощатому борту, сквозь щель наблюдал за подходами к вокзалу. Посмотрел на часы. Уже должен был вернуться посланный им за водкой бомж. Конечно, он мог исчезнуть и выпить дармовое угощение один, но Ильин специально — засветил пачку банкнот, чтобы у того возникло желание подольше покормиться возле — богатенького лоха.
А вот и он, суетливо перешагивающий через рельсы, в намокшем ватнике с оттопыренными карманами. Бомж подошел к товарному вагону, где оставил Ильина, и заглянул внутрь. Обнаружив пустоту, изумленно начал озираться вокруг. Ильин, убедившись, что бомж не привел за собой людей, могущих представлять угрозу, окликнул его.
Зачем ты из — под крыши под дождь перескочил? спросил бомж, искренне радуясь тому, что Ильин нашелся.
Вошли в вагон. По сравнению с открытой платформой здесь, конечно, было лучше. Бомж аккуратно расстелил газету, вытащил бутылку, два бумажных стаканчика, четвертинку черного хлеба, луковицу и полкруга колбасы. Сверху не текло, вагонные стены отражали атаки ветра, стаканы были наполнены. Ильин наблюдал, как татуированные руки бомжа ловко нарезали колбасу и кромсали потемневшим лезвием ножа луковицу.
— Интересно, подумал Ильин, правилен ли мой первый ход в этом незнакомом южном городе? И приведет ли он к разгадке исчезновения Бориса Тихонова?
…Напутствуя коллегу, Кондратов подбодрил:
Ты не беспокойся, один там не будешь. Мой сокурсник по Академии МВД, Пашка Лысов о нем уже был разговор уголовным розыском в горотделе командует. Я с ним свяжусь, и он тебе поможет. Только ты особенно не импровизируй. Действуй согласно легенде и все получится…
Прибыв в город, Ильин и начал дело со знакомства с бродягами: они вроде бы незатейливы, но знают много. Но только приведут ли бомжи к разгадке тайны исчезновения сына Тихонова? И куда все — таки мог исчезнуть молодой, полный сил мужик?
Ильин, заметив, как жадно смотрит бомж на початую бутылку, налил тому еще. Как и все алкоголики, бомж а звали его Гаврила ел мало. Ну, а Ильину пьянеть было нельзя. И он налегал на колбасу. Интересно, сколько ещё придется пить, чтобы хоть что — то выяснить? Как всегда, в начале поиска все в большой неопределенности.
Ильин встал и под предлогом неотложных дел, по легенде поиска некоей женщины, к который у него был сердечный интерес, начал прощаться с бомжом.
А где спать будешь, если свою бабу не найдешь?
Да сюда же вернусь. И куплю ещё бутылку с ней ночь не такой холодной покажется.
Гаврила, как и рассчитывал Ильин, при упоминании о бутылке оживился и заверил, что если у гостя будет выпивка, то он найдет ночлег и получше полусгнившего вагона.
В этот же день вечером Ильин, вновь встретившись с Гаврилой, был приведен им в бункер место укрытия местных бомжей. В этом бункере находились: Люська, бледная худющая девица со вздернутым в конопушках носиком и рыжеватой челкой; угрюмый невысокий мужичонка Колян с металлическими передними зубами и злым взглядом, а также молодой широкоскулый бродяга по кличке Лобзик.
Гаврила на правах человека, заманившего в бункер посетителя с выпивкой и закуской, осторожно, стараясь унять дрожь в руках, разливал драгоценную влагу. Ильин исподволь рассматривал своих новых знакомых. Пожалуй, из всех них для него опасен лишь Колян. За ним больше, чем за остальными, нужен глаз да глаз, а не то из — за денег и плащ — палатки перережет горло и вся недолга. Так что ночь предстояла, считай, бессонная. А жаль: за день он сильно устал. Чего стоили одни поездки, предпринятые в связи с легендой, по адресам, обозначенным в купленной газете с брачными объявлениями.
В двух случаях, узнав о сути его хлопот, ему указали на дверь. А в третьем, к удивлению Ильина, женщина была не против начать жизнь с совсем незнакомым ей человеком, рассказавшим выдуманную историю о своем увольнении из армии. Сославшись на необходимость поиска дальних родственников, он обещал ей зайти на другой день.
Потом остаток дня Ильин ошивался возле шашлычников, заходил в кафе, покрутился в парке возле веселых компаний. Все впустую. И вот, в конце дня, прихватив две бутылки водки и закуску, он, вновь встретившись с Гаврилой, пришел вместе с ним в бункер.
После выпивки разговор зашел о каком — то «челноке», который задолжал и не платит. Шумели азартно. Все попытки Ильина перевести разговор в нужное ему русло не увенчались успехом. Люська ругала какую — то бабу Полю, которая собирает пустые бутылки не в своем — секторе, залезая на её, Люськину, территорию.
— Пожалуй, я начал не с того и вряд ли что — либо узнаю от этих бомжей, подумал Ильин. Однако он ошибался. Колян, заметив, что оживившийся после первой же порции спиртного Лобзик начал клеиться к Люське, злобно матерясь, предупредил: — Ты, кобель шелудивый, поосторожнее, а то Гном тебе башку отвинтит. Осмелел, пока его нет! И хотя Лобзик, срываясь на фальцет, заявил, что никого не боится, в том числе и Гнома, тем не менее ухажерский пыл свой поубавил.
— Ого! Значит, есть ещё и Гном, который довольно авторитетен. Надо узнать о нем поподробнее.
Только Ильин начал думать, как вернуться к разговору о Гноме, как доску, прикрывающую вход в бункер, кто — то с шумом выбил ногой. После этого внутрь проскользнули один за другим двое рослых парней в одежде, явно не предназначенной для хождения по таким местам. Луч фонарика ослепил Ильина. Не пытаясь прикрыть глаза ладонью, он просто зажмурился и старался не делать резких движений. Ребята явно не из милиции и могут запросто влепить пулю в лоб, если им что — то не понравится.
Где Гном?
Мы ему няньки, что ли? злобно огрызнулся Колян.
Да, он оставался последовательным в своей ненависти ко всем и вся. Правда, тут же получил удар ботинком по лицу, опрокинувший его на пол.
Люська поспешила вступить в разговор:
Уже два дня неизвестно где пропадает. Сами не знаем. Как ушел утром в воскресенье куда — то, так и сгинул. Я думала, он у вас в ментовке парится, а вы сами, оказывается, его ищете!
— Что она, дура, не видит, с кем имеет дело? Хотя скорее всего эта хитрая баба комедию ломает! мелькнуло в голове Ильина.
Тот, что ударил Коляна, быстро оглядел Гаврилу, Лобзика и направился к Ильину.
Ну, а ты кто такой? На бомжа вроде не похож.
Тот, взбодренный идеей игры, подброшенной Люськой, начал объяснять:
Я, товарищ начальник, только сегодня приехал в этот город. Я демобилизованный офицер. Здесь живет моя знакомая по переписке. Приехал, а её по указанному адресу нет. То ли шутканул кто, то ли она сама что — то в письме перепутала. А я хотел здесь у вас осесть.
Говоря все это, Ильин медленно приподнялся и так же неторопливо полез в карман за документами. Он заметил, как напряглись молодцы и, лишь увидев у него в руке военный билет со справкой о направлении на демобилизиционную комиссию и железнодорожный билет, пришли в нормальное состояние.
Они внимательно прочитали документы. Затем задали Ильину вопросы о житье — бытье в закрытом военном городке. Тот отвечал четко, умело вворачивая в ответы кое — какие детали. На всякий случай Ильина обыскали, выкладывая из многочисленных карманов защитной пятнистой формы все, что у него было: бумажник с шестью крупными купюрами, флягу со спиртом, складной охотничий нож и другую мелочь. С особым удовольствием Ильин наблюдал, как они обнаружили свернутый вчетверо газетный лист с брачными объявлениями. Теперь они, запомнив отчеркнутые красным карандашом якобы заинтересовавшие его объявления, пройдут по адресам и убедятся, что с ним все чисто.
