Он не стал дожидаться друзей в кабинете. Вышел в "предбанник", где на столе Люды стояли две картонные коробки, собственноручно приготовленные Сашей для сегодняшнего мероприятия.
Первым в "предбаннике" появился Пчела - в кипенно-белом кашне и длинном, до пят, черном пальто нараспашку - элегантный, как наследный принц какой-нибудь древней европейской монархии.
-Здорово, Сань! - Пчела улыбался, на его лице не было и тени неудовольствия тем обстоятельством, что Белов сорвал его планы на субботу.
-Привет! - Саша увидел, что друг начал снимать свое роскошное пальто, и остановил его: - Погоди, не раздевайся, сейчас поедем.
-Куда? - поинтересовался Пчела.
Белов задержался с ответом, и в это время на пороге возник Космос. Он, наоборот, и не думал скрывать своего недовольства. Не взглянув в сторону Пчелы, он пожал Саше руку и мрачно буркнул:
-Ну что за кипиш-то?
И снова Саша промолчал. Взяв одну из коробок, он кивнул на другую:
-Бери, поехали...
Они спустились вниз и загрузились в джип Белова. Дорогой молчали - Саша о пели поездки не произнес ни слова, а расспрашивать его при шофере друзья не решались. Только когда машина свернула к клинике, где лежал Фил, им все стало ясно.
-К Филу? - удивленно взглянул на Сашу Космос. - А с чего вдруг этот парад?..
-Потерпи еще немножко, Кос, - ответил Белов. - Сейчас все поймешь.
В полной тишине они поднялись по больничной лестнице. Саша шагал впереди, за ним, с коробками в руках, шли разряженные, как на прием к королеве, Космос с Пчелой. Белов оглянулся через плечо - по каменным лицам друзей было видно, что они по-прежнему ни о чем не догадываются. Саша сдержанно улыбнулся: похоже, его сюрприз удался в полной мере.
В палате Фила было столько букетов, что она отдаленно напоминала цветочный ларек. При виде этого растительного изобилия глаза у Пчелы и Космоса полезли на лоб.
-Блин, кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?! - раздраженно спросил Космос.
Саша, словно не расслышав вопроса, торопливо разгружал на стол коробки. Шампанское, пару пузатых бутылок "Хенесси" (любимого коньяка Фила), закуски на тарелках - из ресторанчика по соседству с офисом, - бокалы, вилки, салфетки... И напоследок - массивную коробку в яркой подарочной упаковке, затейливо перевязанную красной шелковой лентой.
-Саня, что за праздник-то? - не выдержал, наконец, и Пчела.
Белов, уже не скрывая торжествующей улыбки, сорвал фольгу с шампанского. Пробка ударила в потолок. Вспучив пышные шапки пены, вино до краев наполнило бокалы. Саша взял один из них, следом за ним то же самое сделали и сгорающие от любопытства Пчела с Космосом.
-Братья... - торжественным, чуть дрогнувшим от волнения голосом произнес Белов. - Братья, сегодня у нас с вами большой праздник...
"Твою мать!.. Кордона грохнули!.." - вдруг пришло в голову Космосу.
"Неужто Шмидт пришил-таки гниду?!.." - в ту же секунду точно такая же догадка вспыхнула и у Пчелы.
Саша пристально взглянул в застывшие, напряженные лица друзей и все так же торжественно закончил:
- Старине Филу, нашему старшему брату, сегодня стукнул тридцатник!!!
Эта новость, без всякого сомнения, оказалась для друзей полнейшей неожиданностью. Их физиономии изумленно вытянулись, и - о чудо! - Пчела с Космосом синхронно повернули головы, в упор уставившись друг на друга. Так же синхронно удивление на их лицах сменилось растерянностью, а та, в свою очередь, уступила место искренней радости. И все это время они не отводили друг от друга глаз, в которых, впервые за долгие месяцы, не было и тени взаимной неприязни.
После этого они как по команде обернулись к имениннику - неподвижному, мертвенно-бледному, опутанному проводами датчиков, трубками и шлангами сложной системы жизнеобеспечения.
- Фил!.. Братишка!.. - Космос с Пчелой, отталкивая друг друга, разом кинулись к кровати.
Было видно - обоим до дрожи хотелось обнять друга, от души похлопать по его широким плечам, потискать его, потормошить. Но все, что они могли себе позволить, - это только осторожно прикоснуться к нему. Каждый из них бережно, словно стеклянную, взял в свои ладони безжизненную руку друга. Их глаза опять встретились, и снова в них была одна только радость - и ничего кроме нее.
Саша почти ликовал - его расчет, похоже, оказался абсолютно верным! Он видел, как его друзья словно по мановению волшебной палочки чудесным образом изменились. В этих разряженных франтах, одинаково легко и привычно распоряжавшихся и миллионными капиталами, и людскими судьбами, как на переводной картинке проступили такие до боли знакомые и родные черты прежних Пчелы и Космоса. Тех самых пацанов, дороже которых когда- то для Сашки Белова просто не существовало. Тех, для которых едва ли не самой главной ценностью в жизни была неподвластная времени и любым испытаниям, нерушимая как скала, святая и вечная мужская дружба.
-Ну что, братья, выпьем? - Саша кивнул на забытые на столике бокалы с расплескавшимся шампанским. - По- моему, самое время...
-Санек, что ж ты, гад, молчал?! - с укоризной прищурился Космос, шагнув к столу.
-Главное, ни словечка, в натуре... - с готовностью поддержал его Пчела и пхнул друга в плечо: - Да и мы с тобой хороши - о такой дате, блин, забыли!
-Ладно вам, не парьтесь! - довольно усмехнулся Саша. - Я ведь, пацаны, и сам забыл. Томка позавчера позвонила, пригласила сегодня всех к себе - отметить. Ну вот я и подумал: устрою-ка я вам перед этим делом сюрпризец!
-"Сюрпризец"!.. - расплылся в улыбке Космос и почти ласково произнес: - Жопа ты с ручкой, Белый! Хрен с бугра!..
Таких лихих эпитетов в свой адрес Саша не слыхал уже сто лет. На какую-то долю секунды он невольно напрягся, но вдруг понял: слова Космоса совершенно его не задели, наоборот - от того, как они были сказаны, стало тепло и радостно.
-Ну, за Фила! - поднял бокал Белов.
-За него! Чтоб у пего все пучком было!
-За юбиляра!
Они чокнулись и, не сговариваясь, выпили до дна. Но, едва опустив бокалы на стол, Пчела с Космосом переглянулись и дружно скривили губы:
-Белый, блин, что это за пойло?!
-За Фила - и такую кислятину!!
Белов усмехнулся:
-Ну давайте теперь все на меня наезжать будем! Какая ж это вам кислятина, олухи? "Вдова Клико", брют...
Космос цапнул со стола бутылку "Хенесси" и занялся пробкой, шутливо-сердито ворча себе под нос:
-Брют, прют, срют... Выдумал тоже! Теофило этой кислятины отродясь не пил!.. Вот его коронное бухало!
Секунда - и высокие бокалы оказались под завязку наполнены любимым коньяком именинника. Друзья переглянулись и вдруг одновременно поняли - не нужно им никаких слов. Все было ясно и так. Душа Фила, первым из Бригады разменявшего четвертый десяток, блуждала сейчас в неведомых далях где-то между жизнью и смертью. И единственное, что они могли ему пожелать - это выкарабкаться из этой бездонной черной дыры, победить, пересилить костлявую и вновь возвратиться к ним, к Тамаре, к жизни...
Бокалы, негромко звякнув, соединились. Бросив еще один взгляд на неподвижного Фила, друзья выпили и так же молча потянулись к закускам.
-Все равно, Сань, зря ты с этим сюрпризом замутил, - пробормотал после паузы Пчела, дожевывая кусок семги. - А подарок как же? Такая дата, а мы, как лохи, без подарка...
-Есть подарок, - Белов ткнул вилкой в сторону коробки в яркой обертке. - Думаю, Филу бы понравился.
-А что там? - Космос бесцеремонно потянулся к ней, но его опередил Белов.
-Погоди... - он взял коробку и неторопливо начал развязывать ленточку. - Помнишь, Кос, у Фила с его "Береттой" какая-то лажа вышла? Ну, что- то там заклинило что ли?..
-А, это когда он что-то о нагане бухтел? Типа - барахло эта "Беретта", мне бы наган, как у Чапая?..
-Не о нагане он тогда мечтал, Косматый... - Саша развернул обертку и открыл крышку. - О маузере.
