И Николай, не выдержав, хмуро и твердо произнес:
— Пусть не врет. Он выдал план. А это предательство. И нечего тут крутить.
Чеходар в упор посмотрел на Николая.
— У тебя есть доказательства?
— Это же ясно!
— Значит, основываешься на интуиции? — усмехнулся Чеходар. — Это, дорогой мой, мало, чтобы человека позорить. Да еще публично.
— Не надо так ставить вопрос, товарищ Чеходар, — прервал, наконец, свое молчание Артамонов. — Интуиция, между прочим, вещь не плохая. Но здесь еще и логика и кое-какие факты, — и жестко закончил: — Я согласен с Веховым. Полагаю, в дружине Шарунину не место. И пусть это нам всем уроком послужит, — и он мельком взглянул на Чеходара.
«Все понимает и рубит как надо», — подумал Николай. Аня с удивлением посмотрела на отца: вот он, оказывается, каким бывает!
С мнением Артамонова согласились все члены штаба. Только Чеходар счел нужным оговориться:
— В решении отметим, что это частный случай и честь дружины не марает.
— Ну, это как сказать, — покачал головой Артамонов.
— Позору теперь не оберешься, — мрачно констатировал Илья Куклев.
Коля Маленький шумно вздохнул и как-то неопределенно, в пространство произнес:
— Воспитываем людей, воспитываем, а они…
— Иди, Шарунин, все, — сухо сказал Чеходар.
В полной тишине Степа встал и, горбясь, направился к двери. Когда он вышел, Огнев сказал:
— Имею, товарищи, внеочередную информацию. Даже не то слово… В общем дело есть. Посоветоваться надо.
— Давай, Алексей Иванович, слушаем тебя, — с видимым облегчением ответил Чеходар. — Да проходи сюда, чего ты дверь подпираешь.
Огнев подошел к столу и сел на пододвинутый кем-то стул.
— Дело вот какое, — начал он. — Ровно десять дней назад произошла у нас в районе одна кража. Дерзкая и на первый взгляд странная. Разные у нас мнения о ней сложились. Но я лично полагаю, что дружина здесь большую помощь может оказать. Теперь расскажу все по порядку…
Но в этот момент в дверь постучались, неуверенно, боязливо.
— Кто там? — крикнул Чеходар. — Входите же!
Куклев, сидевший ближе всех к двери, встал и распахнул ее. На пороге появились две женщины и растерянно огляделись.
Одна из них, высокая, полная, в зеленой вязаной кофточке, беспокойно теребила пальцами накинутую на плечи косынку. Широкое скуластое лицо ее было взволнованно, глаза покраснели от слез.
Вторая женщина, маленькая, очень худенькая, с измученным, болезненным лицом, волновалась не меньше, чем ее спутница.
— Дядя Григорий!.. — бросилась высокая женщина к Проскурякову. — К вам мы, дядя Григорий!..
— Ксеня? — удивился тот и пояснил: — Это же Блохина, Захара Карповича невестка.
Старого и опытнейшего лекальщика Блохина на заводе знали все.
— Ну, чего ты? Что случилось-то? — обратился к женщине Проскуряков.
— Витька мой пропал, ночевать не пришел! — заплакала та. — И вот ее парень тоже, — указала она на вторую женщину. — Ума не приложим, где искать-то!.. Все обегали… В милиции были, в больницах тоже были… К вам вот люди посоветовали…
— Люди посоветовали!.. — с ударением повторил Проскуряков, обращаясь к окружающим. — Это вам не как-нибудь!
— Авторитет у дружины высокий, — многозначительно подтвердил Чеходар, покосившись на Артамонова.
— Куда же Витька ваш мог деться? — заинтересованно спросил Огнев. — Сами-то вы как думаете?
Женщина ответила не сразу. Она перестала плакать, вытерла концом косынки глаза и вздохнула.
Потом с сомнением поглядела на Проскурякова.
— Уж и не знаю, как вам сказать…
— Говори открыто, — строго сказал Проскуряков. — Свои кругом. Поймем, не бойся.
Женщина потупилась и неуверенно произнесла:
— Есть у меня одна думка… Может, он отца разыскал. У него остался. Его наш батя из дому прогнал. Повздорили…
— Постой! Что-то я тебя не пойму, — забеспокоился Проскуряков и взволнованно затеребил усы. — Захар прогнал? Сына, выходит? Да за что же это он так?
Не поднимая глаз, женщина смущенно ответила:
— Я же говорю, повздорили… Выродком его назвал. За то, что на завод работать не шел. Ну, Семен и не стерпел, она уткнулась лицом в косынку и, давясь слезами, зло проговорила: — Жизнь нам всю поломал… И Витька вот… Может… может, через то и пропал… Может, в живых уже нет…
— Ну, ну! — строго прикрикнул на нее Проскуряков. — Ты это брось! Найдем твоего Витьку! А с твоим что? — обратился он ко второй женщине.
— Пропал… — тихо ответила та. — Товарищи они. В одном классе учатся.
— А фамилия, зовут как?
— Савченко… Гоша…
— Ну и что ты думаешь об этом? — продолжал спрашивать Проскуряков.
— Ничего я не думаю… Ищу вот…
— Да говори уж, Маруся, говори… — махнула рукой Ксения и, обращаясь к Проскурякову, прибавила: — Мужик у нее сильно выпивает, дерется. Вот в тот вечер парень и сбежал.
— Верно она говорит?
— Со стороны всегда легче говорить, — сердито ответила женщина. — Больной он. Его лечить надо, а все кругом… Да чего там! — досадливо сказала она. — Не про то сейчас речь.
— А раз надо, так и лечи, — заметил Чеходар.
Женщина горестно усмехнулась:
— Чужую беду — руками разведу, дело известное.
— Ну вот что, — вздохнув, сказал Проскуряков. — Вы пока идите себе. Мы этим немедля займемся. Так, что ли? — обернулся он к товарищам.
— Ну, ясно! А как же? — взволнованно откликнулся инженер Рогов. — Святой наш долг!
— Слыхали? — Проскуряков посмотрел поверх очков на женщин. — Так что будьте спокойны.
— Ой, спасибо вам, родненькие! — снова заплакала Ксения. — Ой, спасибо!.. Пойдем, Маруся…
— Спасибо вам, — сдержанно произнесла та.
Когда женщины ушли, Коля Маленький поднялся со своего места и сказал, обращаясь к Чеходару:
— У нас к штабу просьба есть.
— Какая еще просьба?
— Мы тут посовещались, — Коля Маленький указал на Бориса и Илью Куклева, — и решили. Думаю, что бригадир нас поддержит. Поручите нам найти этих хлопцев. В лепешку расшибемся, но найдем.
— Вы сначала своего найдите, — проворчал Проскуряков, а потом уже чужих. Где Таран-то?
— А он болен, — быстро ответил Коля Маленький. — Как раз собираемся идти проведать.
— Я поддерживаю перед штабом их просьбу, — вмешался Огнев.
— Ты сначала скажи, какое у тебя дело к нам было, вспомнил Чеходар. — Что там за кража?
Огнев хмуро усмехнулся.
— Пока придется отложить. Сейчас меня интересуют те хлопцы, что пропали…
Заседание штаба закончилось поздно.
Выйдя на улицу, Николай, ни на кого не глядя, спросил:
— Ну, а что же все-таки с Васькой? Кто знает?
— Никто не знает, — ответил Коля Маленький.
— Надо в самом деле проведать, — предложил Боря Нискин.
— Ну, счастливо, мальчики, — сказала Аня.
Коля Маленький ехидно спросил:
— Папочка ждет?
— Не болтай глупости, — резко ответила Аня.
…Таран жил с матерью недалеко от завода. Ребята дошли до его дома за несколько минут.
Дверь открыла мать Тарана.
— Вася? — удивилась она. — Он давно ушел. Сказал, что в штаб, на дежурство.
Ребята переглянулись.
— Ну и ну, — присвистнул Коля Маленький. — Вот жизнь пошла. Люди пачками исчезать стали…
Глава VII
«РОК» С ИДЕОЛОГИЕЙ
В субботу лекции кончались рано, и Валерий Гельтищев немедленно направился домой. До вечера надо многое успеть, а вечером они сделают роскошный «бар». Старики едут на дачу к Федоровым с ночевкой. Отец еще вчера сговаривался по телефону с Иваном Спиридоновичем насчет пульки. Вообще преферанс это просто спасение: старики забывают о времени и, что еще важнее, о собственных детях. Кончается тирания.
Только бы ничего, у них не поломалось. Погода, слава богу, по-прежнему жаркая, у матери с утра мигрени не было, Федоровы тоже, кажется, в порядке.
Теперь надо только придумать причину, почему ему самому необходимо задержаться до завтра в городе. Занятия? Не поверят. Проведать в больнице Юрку Назарова? Мать тогда так умилялась. Не пройдет. Юрку позавчера выписали, и он, Валерий, сдуру рассказал дома об этом. — Что же еще? Собрание?
