– О чем вы собираетесь говорить со мной наедине? – спросил Кузьма.
– Разъясню свою задачу, позицию.
– И задачу, и позицию я прекрасно уже понял. Думаю, мне целесообразнее поговорить с Петром Петровичем в компании Виктора Сергеевича.
– Хорошо, – кивнул головой Грязнов, – такая встреча состоится. Обещаю вам.
– Буду благодарен.
Автомобиль выехал на Каменный мост, пронесся мимо Кремля. Грязнов и Гурин ехали некоторое время молча.
– Я его не узнал, – прервал молчание Гурин.
– Изменился?
– Не внешне. По сути. Прекрасно держится, умно говорит, имеет свою жесткую и уверенную позицию.
– Честно говоря, – согласился Грязнов, – я его в таком качестве тоже вижу впервые. Что-то с ним произошло.
– Освободился от балласта?
– Не только. Полное одиночество. А оно диктует особую форму поведения. – И вдруг почти дословно Грязнов повторил фразу Сабура: – Одинокий зверь – опасный зверь. Осторожный… Его очень трудно завалить. Реагирует на каждый шорох.
– А кто у него финансовым директором?
– Узнаем, – и Петр Петрович вдруг рассмеялся. – Практика показывает, что финансовые директора, как правило, долго не живут.
Костя, как и в прошлый раз, открыл дверь не сразу. Пришлось долго звонить, чуть ли не стучать, пока на пороге не возник взлохмаченный хозяин квартиры. Удивленно смотрел на нежданных гостей – на Кузьму и Старкова.
Они обменялись рукопожатием, прошли в квартиру.
– Опять не один? – засмеялся Сергей.
– Как всегда… с компьютером.
– Есть разговор, Костя, – сказал шеф.
Тот откровенно расстроился.
– Опять кого-нибудь из наших?
– Нет, разговор на другую тему, – и попросил: – Закрой дверь.
Костя закрыл, вернулся, сел напротив.
– Нам нужен финансовый директор, – сказал Кузьма.
– Это проблема, – цокнул языком тот.
– Проблема в чем?
– Во-первых, нужен в доску свой человек. Надежный и верный.
– Есть такой.
– А во-вторых, должен быть классным спецом.
– И такой есть.
– Так в чем проблема? – удивился Костя и даже стал протирать очки. – Моя работа здесь никак не может пригодиться.
Старков улыбался, глядя на него.
– Проблема в том, что согласится ли он сам, – сказал он.
– Если не дурак, обязательно согласится. Тем более под таким руководством.
– Значит, согласен?
– Кто?
– Ты.
– Я?!
– Ты.
– Вы что, ребята? Я-то тут при чем? – воскликнул киллер. – У меня совсем другая профессия!
– Ты финансовый закончил?
– Ну.
– Ты человек верный?
– Вроде не подводил.
– К тому же при необходимости и шлепнуть можешь, – засмеялся Старков.
– А вот этого не надо, – на полном серьезе ответил Костя. – Одно из двух: или отстреливать, или обсчитывать.
Все рассмеялись.
– Так что, по рукам? – спросил Кузьма.
– Надо подумать.
– Подумай. До утра.
– А что ребята скажут? Из киллеров в финансисты?
– Тех, кто мог бы сказать, почти не осталось. А те, кто есть, поймут и согласятся.
Нина, вдова Пантелеева, приняла Кузьмичева в «Мандарине», в кабинета мужа. Она была скромно и строго одета, смотрелась в деловой обстановке достойно и естественно.
Сергей поцеловал ей руку, сел в мягкое удобное кресло.
Нина расположилась напротив.
– Ну? – спросил гость. – Как наши успехи?
– Как ваши, не знаю, – мило улыбнулась она. – А что касается наших, выравниваются.
– Что с акциями?
– Здесь вас ожидает некоторый сюрприз.
– Приятный или не совсем?
– Смотря как подойти… Я решила все акции не продавать. Только часть.
– Мне не продавать? – не понял Кузьма.
– Вообще не продавать. Я часть оставляю себе, другую часть все-таки вам продам. И мы станем компаньонами.
– Неожиданно, – усмехнулся гость. – Вы решили не уезжать из страны?
– Решила. Мне за границей делать нечего. Деньги ведь – еще не все.
Он взял ее руку, поцеловал.
– Знаете, я рад, что вы пришли к такому решению.
– Меньше хлопот по переправке за границу? – с иронией спросила она.
– Нет. Думаю, ваш муж одобрил бы ваш поступок. А это поступок.
– Знаю. И также знаю, что за этим поступком может последовать.
– Будем работать вместе. Как говорится, плечом к плечу.
– Странно, – пожала она плечами, – но я вам почему-то верю. Поверила с первого раза.
– Спасибо.
Сергей в сопровождении охранников вышел из «Мандарина» и готов был сесть в машину, как позвонил мобильный телефон.
– Это Нина, – сказал голос в трубке. – За вами следят. И, боюсь, не только следят, но и прослушивают разговоры.
– С чего вы взяли? – спросил он.
– Как только вы ушли, раздался звонок. Голос с кавказским акцентом – они даже не скрывают этого! – спросил: что, сучка, хочешь повторить судьбу мужа?
– Я могу прислать вам охрану.
– С охраной у меня все в порядке. Просто я испугалась за вас.
– За меня?! – искренне удивился Кузьма.
– Да, за вас. Мне показалось, что вы слишком беспечны. Пожалуйста, будьте осторожны.
– Спасибо… – Сергей был тронут. – Я обязательно прислушаюсь к вашему совету.
Он нырнул в свой джип, сказал Аркадию и сидящему рядом с ним Вовану:
– За нами возможен хвост. Проследите.
– Он всегда за нами. Без него как-то даже скучно, – буркнул Вован.
– Можно без комментариев? – оборвал его Сергей.
– Извините. – Тот включил рацию, передал парням в автомобиле сопровождения: – Колян, гляньте, кто к нам прилип… И будьте повнимательнее.
Они покинули двор «Мандарина», и тут же следом за ними тронулись две иномарки с сильно затемненными окнами. Причем так быстро и откровенно, что Вован даже присвистнул.
– Обнаглели, суки…
– Притормози, – приказал Аркадию Кузьма, когда они промчались пару сотен метров.
Обе машины остановились, однако преследователи проделали тот же самый маневр – тоже подрулили к обочине, стали ждать, что будет дальше.
– Пальбы не будет, – заметил Вован, держа на всякий случай пистолет на коленях. – Просто действуют на нервы… Посмотрим, у кого они крепче, – решительно открыл дверь.
Сергей быстро остановил его:
– Не дергайся… – Открыл свою дверь, вышел из машины. – Всем оставаться на местах, – и направился к преследователям.
В джипе напряглись. Вован передал во вторую машину.
– Приготовьте стволы.
Сергей подошел к одной из машин, стекла ее опустились, и на Кузьму уставились два насмешливых кавказских лица.
– Что, шеф, заглох?
Он не спеша достал из кармана пистолет, поднес к лицу одного из них.
– Сейчас сам заглохнешь… Мозги, как кисель, разлетятся по салону. А хозяину передашь, со мной в кошки-мышки лучше не играть. Понял?
Парни молчали.
– Ты понял? – повторил вопрос Кузьма.
– Понял, – нехотя вымолвил тот.
Из второй машины вышли два человека, молча и напряженно следили за происходящим.
Сергей сунул пистолет в карман, повернулся и зашагал к своему джипу. Он шагал подчеркнуто неторопливо, спокойно, достойно, спиной чувствуя направленные на него взгляды.
Его охрана напряглась до предела, держала оружие наготове, не сводила глаз как с шефа, так и с преследователей, и эти метры Сергея – от одних автомобилей к другим – казались бесконечными, растянутыми, как в замедленной киносъемке.
Кузьма сел на свое место, негромко сказал Аркадию:
– Поехали.
Они помчались дальше, а машины с кавказцами остались стоять на прежнем месте.
Виктор Сергеевич какое-то время молчал, обдумывая услышанное, Грязнов терпеливо ждал.
В кабинете Петра Петровича было уютно и тихо, телефоны молчали.
– Неожиданный поворот, – произнес наконец Виктор Сергеевич. – Значит, надо парня загонять в жесткие тиски.
– Я тоже так считаю, – Грязнов закурил. – Конечно, мы таким образом – хотим того или нет – укрепляем позиции его противников, и в первую очередь Маргеладзе, но у нас нет другого выхода. В скором времени он может стать недосягаемым.
– Можно дурацкий вопрос? – спросил Виктор Сергеевич. – Зачем вы привезли из провинции этого тупого подполковника? Ведь кроме дополнительного напряжения между нами и Кузьмичевым он ничего не дал.
– Просчитался. Во-первых, я не думал, что Кузьма так быстро станет набираться опыта. С ним теперь и трудно, и интересно общаться. Он поумнел и стал опасен… А во-вторых, как выяснилось, внутренний конфликт между ними неразрешим. Я раньше об этом не догадывался.
– Надо вашего Гурина отправлять в родные пенаты.
– Зачем? Он нам еще сослужит службу.
– Интересно какую?
– Весьма существенную. Когда конфликт между нами и Кузьмичевым – а он неизбежен – достигнет апогея, мы пожертвуем господином подполковником.
