— И хочется есть и пить, — добавила Катя и села на сочную зеленую траву.
— У нас в сумке, наверное, остались продукты, — сообразил Витя, — сможем перекусить.
Он расстегнул «молнию» и достал целлофановый пакет с остатками завтрака. Там был хлеб, кусочки колбасы, шоколадки и недопитая бутылка спрайта.
— Это нам, — хором прокричали девочки и протянули ручки к спасительной бутылке.
Витек прикинул количество жидкости в двухлитровом пластиковом пузыре и с тяжким вздохом передал его подружкам. Он тоже очень хотел пить, но уступил пальму первенства детям.
Катя схватила бутылку, отвернула пробку и уже хотела отхлебнуть, но, увидев жалостный взгляд Светы, сдержалась и передала ей бутылку. Та припала пересохшим ртом к горлышку. Выпив ровно половину, довольно улыбнулась.
— Фу, напилась, — отдуваясь, произнесла Света и непроизвольно срыгнула. — Газики выходят.
Катя тоже напилась от души и Витьку почти ничего не оставила. Разве что два глотка. Но он и им был рад и выдул их одним залпом. Он не пил, а вдыхал долгожданный нектар, потом вытряс себе в рот последние капли, подбросил пузырь в воздух и сильно зафутболил по нему ногой. Бутылка, громыхнув пустым нутром, полетела вниз и приземлилась на узкую песчаную полоску, разделяющую берег и речную гладь.
— Нехорошо сорить, — вдруг раздался из кустов громовой голос Алексея Коновалова.
От неожиданности Демин даже вскрикнул и чуть не сорвался с кручи вслед за брошенной им пластиковой бутылкой.
— А! — вскрикнул он.
— А! — вскрикнули девочки.
— А! — вскрикнул Алексей Коновалов. Он, живой и здоровый, с медвежьим рыком выбрался из лесной чащи на солнечный свет и чистый воздух.
— Беспечные вы люди, — сразу начал ворчать он. — Банда в полном составе уже преследует нас, а вы тут прохлаждаетесь.
— А как они нас найдут в лесу? — ухмыльнулся Демин.
— Я же вас нашел, — покачал головой Леха. — Лес — это книга, и нужно только уметь по ней читать. Вы так наследили, столько веток наломали, мха наковыряли, будто табун лосей проперся. — Алексей подошел к Виктору и похлопал по плечу: — А в общем ты молодец, вывел девочек из-под огня, хвалю. — Потом он погладил по голове Свету и обнял Катю: — Ну а вы как, хорошие мои?
— Мы ничего, крепимся, хотя в лесу от дыма мне было очень плохо, думала умру, — пожаловалась Света.
Катя решила повыпендриваться перед Алексеем и произнесла бодрым голосом:
— Я ничего, хорошо, даже не устала.
— Устала, устала, просто признаваться не хочешь, — усмехнулся Алексей и хотел поцеловать ее в щеку, но сдержался. — А ты чего там прячешься, выходи, — громко произнес он куда-то в куст. Там, в чаще, послышался шорох, треск, и на поляну выполз Альфред Репутатский. — Он вслед за вами в окно прыгнул, — пояснил Леха, — боялся, что Герман его убьет, а потом убежал в лес и потерялся. Я его обнаружил в ста метрах от железнодорожного полотна, в самом дымном месте, и с собой прихватил.
Альфред вышел на поляну вороватой походкой, щурясь на ярком полуденном солнце.
При виде отца Катя недовольно фыркнула, надула губки и отвернулась.
Алексей взял у Витька автомат, передернул затвор и проверил наличие патронов в магазине.
— Молодец, что сберег, а то он нам еще пригодится, — похвалил он. — Жаль патронов мало: у тебя полмагазина и у меня один целый. — Коновалов отдал «калашников» Виктору, а свой закинул себе на плечо. — У нас есть что-нибудь попить?
Девочки с жалостью посмотрели на него, а потом расхохотались.
По их реакции Леха понял, что воды нет и в ближайшее время не будет.
— Ладно, из реки напьюсь, — пообещал он и отдал приказ: — Спускаемся вниз, некоторое время идем по воде, чтобы спутать следы, а потом выйдем и углубимся в лес.
Так и порешили. Все аккуратно спустились с высокого берега на полоску суши шириною два метра. Река выбрасывала на нее ветки, пустые бутылки, всякую всячину, и создалось такое впечатление, что это не берег, а мусорная свалка.
Коновалов первым делом вошел по колено в реку, присел, отогнал рукой мелких мошек и водомерок, припал губами к воде и несколько минут пил не отрываясь.
— Коновалов на водопое, — заулыбался Демин, чем вызвал смех девочек. — Осторожней, Леха, уровень воды уменьшается, — добавил Витя, и от его шуток Света и Катя засмеялись еще веселей. Они были рады, что все живы и здоровы и команда снова в сборе.
Алексей утолил жажду, умылся, вышел из воды и довольно, как конь, фыркнул.
— Как ты можешь пить из этой лужи? — поморщился Демин. — Запросто дизентерию подцепишь.
— Не подцеплю, так как я тренированный. Я в своей жизни и не из таких водоемов пил. Там вода была черная, тухлая, и змеи вокруг плавали. К тому же это было не в нашей стране, и даже не на нашем континенте.
— Ну извини, Леха, я забыл, кто ты.
— Ну ладно, хватит слов, заходите в воду по колено и вперед, — сказал Леха и взял Катю на руки, отчего та просияла благоговейной улыбкой. Витек поднял свою дочку, и только Альфреду не досталось девчушки. Да он и не был готов к подъему тяжестей. То, что амбал взял на руки его дочь, его нисколько не задело, а даже обрадовало.
«Баба с возу — кобыле легче», — подумал он.
Все вошли в воду и поплелись подальше от моста.
В трюмах баржи бочек больше не осталось, взрывы прекратились, солярка выгорела, и пожар немного ослаб. Бандиты вышли из-за своих укрытий, и Герман осмотрел некогда красивую поляну, теперь напоминающую поле брани. Повсюду валялись дымящиеся бочки и брошенные пожитки убежавших в лес пассажиров.
В низине, у реки, солярка на поверхности воды еще горела и остатки моста почернели от копоти. Металлические перекрытия оплавились от неимоверно высокой температуры, и создалось впечатление, что произошел налет вражеской авиации, — таков был масштаб разрушений. Бандиты в ужасе осматривали окрестности и вдруг услышали далекий приближающийся вой сирены. Это мчались на помощь пострадавшим милиция, пожарные и медики.
— Надо рвать когти, босс, — предупредил Фома, — менты едут.
— Сначала найдем беглецов, а потом свалим, — ответил Герман и сплюнул попавшую в рот золу.
— Ты чего, они, наверное, изжарились в вагоне, как куропатки в микроволновке, — запротестовал бригадир.
— Тогда найдем их трупы, — главарь был непреклонен.
Все «крутые кулаки» собрались вокруг него и образовали небольшую, в два десятка голов стаю. Двое из них были ранены в ноги, истекали кровью, морщились от боли, но держались.
— А где Дуб и Репа? — вдруг спросил Герман.
— Последний раз они вышли на связь из вагона, стоящего у моста, — доложил Газила.
— Идите и осмотрите там все, может, они успели выпрыгнуть, — приказал босс, а сам пошел к джипам. — Вертолет взорвался, — с досадой покачал он головой.
Вдруг один из следопытов радостно вскрикнул:
— Он жив, здесь сидит, на насыпи, и башкой мотает.
— Кто жив? — переспросил Фома.
— Дуб жив, — крикнул Газила.
— Веди его сюда, пусть расскажет, как сумел спастись.
Шатающегося Дуболомова под руки подвели к Герману и усадили на заднее сиденье внедорожника. Все хотели услышать правдивый рассказ о его счастливом спасении, и он поведал о том, хотя и приврал с три короба. Гриня начал с драки с Коноваловым, а закончил тем, что выбросил его в окно. Когда же поезд поехал в пропасть, он рыбкой прыгнул в оконный проем и чудом спасся. Куда делся Альфред Репутатский, он, естественно, не знал.
— А где твой автомат? — поинтересовался босс.
На это Гриня внятно не смог ничего ответить.
— Так, значит, они живы и сбежали. — Герман побагровел от злости.
— Сбежали, — вторил ему Дуб.
— Значит, организуем погоню и найдем их, чего бы это ни стоило.
— А может, хватить погонь и перестрелок? — попытался уговорить босса Фома. — Мы и так наворотили дел, не знаем, как будем выкручиваться.
— Знаем. Этот мост сам рухнул, ясно, а мы здесь случайно, — громко, чтобы все слышали, сурово произнес Тыча. — Мы на пляже отдыхали, когда он упал, и поспешили на помощь терпящим бедствие людям. Мы герои, — торжественно заключил он.
— А свидетели? — парировал Фома.
— Свидетели долго не живут, таков закон.
На этом нравоучения закончились, и босс отдал простой и ясный приказ:
— Берите оружие, выстраивайтесь цепью и прочесывайте лес до тех пор, пока не найдете беглецов.
Вдруг над поляной появился милицейский вертолет. Он приземлился в нескольких метрах от иномарок, и его лопасти чуть не коснулись крыши одного из джипов. Мотор еще работал и издавал содрогающий внутренности свист, а дверца уже открылась и на поляну вышел полковник Жабов, давний приятель Германа. Он с решительным видом пошел к главарю, и тот понял, что муровец зол не на шутку.
