— Ты, падла! Ах ты падла!
Он шипел от боли и, не желая прерывать смертельный захват, старался накоротке отделаться от налетевшей на него Наташи. Пришедшая в себя после серии жутких пощечин девушка вцепилась ему в волосы. Визжа в истерике, она со всех сил дергала голову парня в разные стороны. Волосы клочьями летели из под пальцев, руки срывались. Но она снова и снова фурией набрасывалась на врага, крича и плача от ненависти.
Наконец сильным ударом Акела отшвырнул девушку. — Стоять, курва! Щас я и тебя замочу! — Он снова вцепился в горло Малыша, собираясь закончить свое черное дело.
Наташа поднялась с земли. Шатаясь, она оглядывалась по сторонам. Вдруг на ее глаза попался какой-то старый полусгнивший сук, лежавший здесь еще с незапамятных времен. Схватив его за один конец, она с трудом вырвала тяжелую корягу из земли. Подбежав сзади к волку, занесла ее над головой.
— Получай, скотина!
Черная от грязи «дубина» обрушилась на спину Акелы. Уже дожимавший своего противника парень даже не понял, в чем дело. Ощутив довольно увесистую плюху, он вздрогнул и обернулся.
— Ты что?! Ну-ка брось быстро!
— Н-на тебе!!!
Коряга взметнулась и опустилась еще раз. Акела рыкнул и попытался уклониться. Но не успел. Удар деревяшки пришелся в аккурат над виском. С хрустом переломившись, половина гнилого сука пролетела дальше, едва не задев Малыша.
— О-о-о-х-х!
Акела «поплыл», застонав от боли. Его руки разжались, и он стал заваливаться на бок.
— Алеша! Алеша!
Стащив мычащего волка с безжизненного тела, Наташа наклонилась над Малышом и стала трясти его.
— Ты жив? Алешка! Милый! Проснись же!!!
Вспомнив висящий у них в классе плакат, Наташа обхватила ртом его разбитые губы и стала делать искусственное дыхание. Раз за разом вдувая воздух в неподвижные губы, она с ужасом думала, что уже слишком поздно.
— Ну же, ну! Не умирай, Алешенька! ...
Вдруг парень зашевелился и тихо застонал, закашлялся. Взвизгнув от радости, Наташа оторвалась от него. Счастливыми глазами она смотрела, как Малыш с каждой секундой все больше приходил в себя. Повернувшись на бок, он морщился от боли и растирал горло.
— Й-ы-ы-ы-х-х...
Наташа испуганно обернулась на звук. Она совсем и забыла про волка. Тот уже поднялся на карачки и тряс головой, пытаясь восстановиться. Вдруг он быстро отполз в сторону и истошно заорал, призывая на помощь соратников.
— Надо... ноги... делать... — с трудом произнес Малыш. Страшная резь в горле мешала ему говорить. Наташа согласно кивнула. — Пойдем скорее!
Подав парню руку, она помогла ему подняться. Акела злобно смотрел на них, не решаясь напасть. Он все еще никак не мог оклематься. — С-суки, бля, вот с-суки!
Не обращая внимания на ругань, они со всей возможной быстротой побежали прочь от места событий. Впрочем «бежали» — это было сильно сказано. Малыш шатался как пьяный. Обхватив его за пояс и забросив руку себе за шею, Наташа что было сил тащила парня вперед. Она плакала, понимая, что им так не убежать. Слишком еще было далеко до спасительной опушки. А сзади уже слышались крики волков, спешивших на помощь своему вожаку.
— Быстрее, Алеша, быстрее! Догонят ведь, — приговаривала она, таща вперед изнемогающего парня. Малыш вымученно улыбнулся.
— Сейчас спрячемся... вон туда... давай!
— Сюда что ли? — Наташа с сомнением смотрела на сплошную стену кустов. — Найдут ведь!
— Не найдут... пошли!
Свернув с тропы, они опустились на четвереньки и стали продираться сквозь заросли. Несмотря на хлещущие по лицу ветки, Малыш упорно лез вперед, пока не ощутил под руками пустоту. С вздохом облегчения он раздвинул помехи и нырнул в спасительную берлогу. Быстро перевернувшись, подал руку ползущей вслед Наташе. — Давай скорее! ...
Выбежавшие из-за поворота волки остановились как вкопанные, не веря своим глазам. Их вожак, непобедимый Акела, сидел на корточках, прислонившись спиной к сосне. Все его лицо было залито кровищей. Увидев своих, он с трудом поднялся, опираясь спиной о дерево. Сплюнув, обратился к пораженным друзьям:
— Чего так долго-то?
— Вот это да! Ни хрена себе! Это кто ж тебя так?
Волки переглядывались, не понимая, что же здесь такое произошло.
— Да мы слышали, как эта визжала. Думали, типа так и надо. Все по плану. А уж как ты заорал, мы сразу и рванули. Что тут было-то?
Акела не стал вдаваться в подробности. Не было времени на «базар».
— Короче, в темпе туда. Там эта сучка с Малышонком. Далеко не ушли, он на ногах не стоял. Ловите их, а я сейчас подойду. Давайте, пацаны, они недалеко...
Тесно прижавшись друг к другу, парень и девушка сидели в потайном убежище. Затаив дыхание, они слушали, как идет облава. Сначала волки всей кучей пробежали дальше, пытаясь настигнуть беглецов на тропе. Поняв, что те из леса не выходили, хищники вернулись обратно и встретили подошедшего Акелу. Тот почти успел очухаться и был вполне боеспособен.
— Там нету! Где-то здесь прячутся.
— Вот и зашибись. Щас найдем голубков. Давайте по одному. А я тут постою, посмотрю за дорогой.
Завыв от восторга перед охотой, волки ринулись прочесывать лес.
Замерев как мыши, беглецы слушали, как хрустят ветки под ногами врагов. Постоянно перекликаясь и матерясь, те бродили где-то совсем рядом, но никак не могли обнаружить секретную яму. Постепенно голоса стали удаляться, охотники углублялись все дальше в лесную чащу.
— Вот бляха муха! Да где ж они прячутся? Что за бардак?!
Голос Акелы раздался совсем рядом. Взбешенный парень бродил взад-вперед по тропинке, ожидая вестей от своих.
— Ну только найдите! — цедил он сквозь стиснутые зубы. — Только найдите! Сверну шею обоим на хрен. Прямо тут и закопаем. Пусть потом ищут!
Малыш вздрогнул и посмотрел на девушку. Та сидела, вся съежившись и дрожа. Осторожно подняв руку, он обнял Наташу за плечи и нежно прижал к себе. Она посмотрела на него глазами, полными слез. Ласково проведя пальцами по соленой щеке, Малыш приблизил лицо и чуть слышно шепнул на ухо:
— Все будет хорошо! ...
В столовой уже почти заканчивался ужин. Школьники доедали свои порции плова и начинали разливать чай из больших горячих чайников. Длинный ряд восьмиклассников заканчивал трапезу как и все остальные. Но обстановка здесь царила совсем не спокойная. Ребята и девчонки не отрывали глаз от разукрашенного синяками, распухшего лица Алешки Малышева. Склонившись над тарелкой, он молча ковырялся вилкой в плове, не обращая внимания на сочувствующие взгляды. Напряженную атмосферу усиливало отсутствие за столом Тереховой и, что самое удивительное, всей волчьей стаи в полном составе.
Вдруг раздались шаги, и в помещение вошли четверо школьных калифов. По залу пронесся возбужденный гул. Раскрыв рты, все пораженно уставились на Акелу. Зрелище было совершенно невероятным и просто не укладывалось в голове. Первый боец санаторки шествовал по залу, угрюмо глядя перед собой. Его голова была забинтована, под глазом светился здоровенный фингал. Кривясь разбитыми опухшими губами, он молча шел к своему месту, сопровождаемый изумленными взглядами. Окружившие его соратники злобно поглядывали на прекративших ужин ребят.
— Ну что хлебала раззявили? Ну-ка быстро отвернулись!
Все моментально уткнулись в тарелки. Похоже, что все только начинается...
Ольга Алексеевна подбежала к потрепанному гладиатору.
— Ампилов! Что с тобой случилось? Объясни пожалуйста!
— Да ничего. — Акела хмыкнул. — С дерева упал!
Не обращая больше внимания на растерянную воспиталку, волки уселись за стол и стали накладывать плов из кастрюли. Ольга Алексеевна только вздохнула и, махнув рукой, отошла от них. — Так тебе и надо! — подумала она.
Малыш отодвинул почти полную тарелку и потянулся за чаем. — Ух ты! — ребята в полном отпаде пялились на его забинтованную кисть. — Ну ты даешь! — всем сразу стало ясно, кто «приложил руку» к физиономии пахана. Это была сенсация! Самая настоящая бомба. Казалось невероятным, чтобы кто-то мог схлестнуться с самим Акелой и так уделать того. Фантастика! Акции Малыша мгновенно взлетели до небес. Со всех сторон на него летели восхищенные взгляды. Ребята присвистывали, качали головами и вовсю подмигивали герою. — Ну ты даешь, Алеха!
«Звери» молча поглощали ужин. Они даже не глядели в сторону «распоясавшихся рабов». Казалось, они были заняты какими-то своими, совершенно далекими мыслями. Сам Акела был так же непривычно задумчив и молчалив. Осторожно отправляя в рот ложки с пловом, он слегка покачивал головой и чему-то усмехался...
* * *
— Ты что, в самом деле Акелу заколбасил?
Полтора десятка восьмиклассников собрались после ужина на небольшом пятачке у спального корпуса. Плотным кольцом окружив Малыша, они просто требовали от него объяснений. Как он смог ЭТО сделать?! Ответ на этот вопрос был не просто ответом. Сама возможность того, что можно выстоять в бою против Хозяина будоражила мысли и внушала какую-то призрачную непонятную надежду.
