— Перестань, — Лара засмеялась, — не нужно тебе быть героем, я тебя и такого люблю. Выходит, мы действительно два сапога пара или две рыбки, вот и плыть нам двоим по течению.
— С тобой хоть всю жизнь, — Максим нагнулся к Ларе, — нам даже спорить толком не о чем, такие мы одинаковые.
— Предмет спора всегда можно найти, — сказала Лара, обвивая руками шею Максима, — только действительно, зачем?
— Не устала? — спросил Максим, когда они возвращались в особняк.
— Немножко, — призналась Лара, — должно быть, Крон уже привез Анку.
Но, ни Анки, ни Крона в доме Стептоуна не было. Но присутствовал другой человек, с которым Лара предпочла бы не встречаться. Из Индии вернулся Дмитрий, двойник Виталия.
Она заметила его внизу в холле и поспешила укрыться в комнате.
— Вернулся, — сообщила она Максиму, — значит, план Стептоуна выполнен. Но куда же пропал Крон?
— Наверное, им с Анкой захотелось побыть вместе, — предположил Максим, — но рано или поздно он объявится.
Как поняла Лара, Стептоун решил скрывать Дмитрия и дальше, поджидая подходящего случая. Обитателям дома ничего не было известно о новом госте. Куда-то подевался и Резерфорд. Ему, должно быть, поручили присматривать за новым постояльцем.
Лара сидела у окна, задумчиво расчесывала волосы и поглядывала на Максима, который лежал на кровати. Телефон, стоявший на подзеркальнике, вдруг резко зазвонил. Лара удивилась, но трубку подняла.
— Лара, — услышала она взволнованный голос.
— Крон, — ответила она, — ты где? Что случилось? Почему вы до сих пор не приехали?
— Анку сегодня ночью сбила машина, — ответил детектив, — она в больнице. Состояние тяжелое, но врачи надеются, что все обойдется.
— Как сбила? — закричала Лара. — Как это все случилось?!
— Быстро и неожиданно, — устало сказал Крон, — мы вышли из здания аэропорта и направились к стоянке такси, тут из-за угла выскочила машина и сбила ее.
— Невероятно.
— Ты так считаешь? — Крон усмехнулся в трубку. — А я просто уверен, что все это подстроено. Вот только зачем? Стептоун не хотел, чтобы твоя кузина появлялась в доме? Бред какой-то.
— Не бред, — почти закричала Лара, — только это не Стептоун, это убийца. Он ведь присутствовал за столом, когда ты говорила о Анкином приезде. Но, кроме того, он ведь был и в России и многое про нас знает. И Анка ему знакома. И она тоже откуда-то знает убийцу. Он испугался, что она его выдаст.
— Бред, — еще раз пробормотал Крон, — откуда Анке знать убийцу, тем более что убийца Дмитрий. А он сейчас в Индии.
— Ошибаешься, — Лара вздохнула, — он вернулся и теперь находится здесь, только Стептоун прячет его ото всех.
— Вы поосторожнее. Похоже, что это вам надо прятаться.
— Крон, — позвала Лара, — а в какой больнице находится Анка? Я приеду.
— Да, — ответил детектив, — приезжай. Сейчас скажу адрес. Будет лучше, если ты сейчас побудешь возле нее, а я посмотрю, что творится в этом змеином гнезде.
Лара записала адрес, заверила Крона, что скоро приедет, и положила трубку.
— Что такое? — спросил Максим. — Анка, я понял, в больнице.
— Да, — Лара кивнула, — ее машина сбила. Я сейчас еду туда.
— Я с тобой, — категорично заявил Максим, — возможно, Крон посчитает, что тут я нужнее, но я тебя одну не отпущу.
— Спасибо, Максим, — с благодарностью отозвалась Лара, — мне что-то не по себе.
— Я думаю, что обитателям дома совсем не обязательно знать, куда мы отправляемся.
— Конечно, — согласилась Лара, — это наши проблемы.
* * *
В больнице Лара с Максимом пробыли до вечера. В палату их не пустили, состояние Анки было по-прежнему тяжелым. Они лишь смотрели через стекло на вытянувшееся на больничной койке тело, бледное лицо, забинтованную голову.
— Повреждения сильные, — говорил Максим Ларе, — но ты же слышала, врач сказал, что она пойдет на поправку.
— Ты в это веришь? — плакала Лара.
— Верю, — Максим энергично кивнул головой, — сейчас медицина на многое способна. У нас — не знаю, а здесь сделают все, чтобы пациент остался жив.
— Очередная байка, — Лара не могла успокоиться, — что за границей все лучше.
— Я, наверное, полный идиот, но «Скорая помощь» с Клуни мне всегда нравилась. Почему-то верится, что Анку поставят на ноги.
— Хорошо бы, — Лара потерла глаза. — Пойду умоюсь, а то выгляжу как пугало.
— Ты выглядишь чудесно, — заверил ее Максим, — а вот плачешь зря. Иди умывайся, а я позвоню в особняк, узнаю, как дела у Крона.
Лара вернулась через двадцать минут, убедившись, что выглядит прилично. Лицо еще было несколько бледным, а глаза чуть припухшими, но она уверила себя, что это ее не портит.
— Как дела у Крона? — спросила она, повторив слова Максима.
— У Крона труп, — ответил он мрачно, — полиция уже на месте.
— Как? — Она схватила Максима за руку. — Стептоун? Значит, он все-таки до него добрался.
— Нет, — Максим покачал головой, — Дмитрий, вернее, лже-Виталий, в общем, наш знакомый актер. Но теперь все указывает именно на Стептоуна. Он послал Дмитрия в Индию, чтобы он кое-что для него сделал, а когда тот вернулся, просто убрал его.
— Ты думаешь? — неуверенно спросила Лара.
— В этом убежден Крон. В конце концов, это он детектив. Кстати, он намерен отправиться в полицию и сделать заявление.
— А нам что делать? — спросила Лара.
— Мы можем или оставаться здесь, — сказал Максим, — или отправиться куда-нибудь. Пока в доме все немного не утихнет. Что предлагаешь?
— Не знаю даже, — Лара пожала плечами, — давай найдем какой-нибудь паб недалеко отсюда, посидим немного.
Состояние Анки оставалось неизменным, и Лара с Максимом решили отправиться в особняк. Дом словно вымер. Дворецкий открыл им дверь и неслышно удалился в темноту. Они прошли через темный холл и стали подниматься вверх.
— Кто здесь? — раздался сверху резкий голос, и их осветил луч фонарика.
— Уберите свет, — попросила Лара, закрывая ладонью глаза.
— Это вы, — выдохнула Флора, — а то я испугалась.
— Чего? — Лара притворилась удивленной. — И почему так темно?
— Идите за мной, — скомандовала англичанка, — я вам все объясню.
Они поднялись в комнату Флоры. Дикая раскраска стен, плакаты, фенечки, амулеты, которыми эти стены были в изобилии украшены, наводили больше на мысль о логове колдуньи, чем о комнате леди в респектабельном особняке.
— А мне нравится, — заявила Флора, — я таким образом самовыражаюсь. И дядя совсем не против, ему даже нравится.
— У Деборы так же? — осторожно спросила Лара.
— Нет. — Флора покачала головой и указала руками на кровать, покрытую каким-то цветным ковриком. — Садитесь. Дебора — зануда. У нее одни актеры и кошки. Если хотите, то зайдите посмотреть.
— Боюсь спрашивать про Бригена, — улыбнулась Лара, — там, очевидно, чистота и строгость, а у Дональда какой-нибудь сельский пейзаж.
— В самую точку, — расхохоталась Флора, — у него все идеально, а насчет Бригена полный провал. Там голые красотки на всех стенах, в самых живописных позах, вперемежку, так сказать, с голыми самцами. А на самом видном месте сам Бриген и тоже в костюме Адама.
— Неужели? — спросил Максим. — И он самого себя повесил в комнате, в смысле, свою фотографию?
— Да, — Флора захохотала еще громче, — в полный рост в этакой горделивой позе и с возбужденным членом.
— Невероятно, — удивилась Лара, — и ваш дядя ему это позволил?
— Наш дядя позволит все что угодно, старый извращенец, — брезгливо скривилась Флора. — Я помню, как удивилась в детстве, когда увидела в его кабинете гравюры с совокупляющимися фигурками, а он погладил меня по голове и похотливо так сказал: «Расти быстрее, детка, поймешь тогда, что это так сладко». До сих пор помню его мерзкую улыбку.
— А почему он выключил свет? — спросила Лара.
— Тут такое творилось, — Флора соскочила с кровати и прошлепала к бару, — к дяде приехал какой-то человек. Не знаю, какие у них были общие дела, кажется, это связано с коллекцией. Он и поместил его подальше в том крыле, в маленьких комнатках над коллекционным залом. Все было нормально, дядя был очень доволен. Я бы даже сказала, счастлив. Я как раз находилась в библиотеке вместе с ним, когда прибежал Резерфорд. Оказывается, этот человек вернулся из Индии, когда он разбирал багаж, его укусила змея. Помочь ему не смогли, и он скончался на месте. Дядя очень расстроился. Насколько я поняла, он очень хотел представить нам этого молодого человека.
— Змея, — прошептала Лара, машинально отхлебывая из стакана, что протянула ей Флора.
— В Индии очень много змей, — сказал Максим, незаметно делая Ларе знак, — должно быть, когда проверяли багаж, не заметили. Надеюсь, что змею поймали.
— Конечно, — кивнула Флора, — вызывали специальный отряд, они обшарили весь дом. А змейка оказалась маленькой. Дюймов десять, а то и меньше. Но парни сказали, что она очень ядовита, хоть и маленькая, ее укус смертелен, а яд действует в течение двух секунд.
