Наташа исчезла в чаще деревьев, даже не заплакав от страха.
Домой Наташа вернулась уже под утро, вся в синяках и царапинах, в разодранной блузке и перемазанной в грязи юбке.
Тютин стоял возле калитки, поджидая ее, а увидев, невольно подумал: «Изнасиловали… Тот паренек, на мотоцикле».
Наташа бросилась ему на грудь и, рыдая, повторяла одну и ту же фразу:
– Убили! Они убили его! Понимаешь?
У полковника затряслись руки.
– Подожди, Наташа. Пожалуйста, успокойся. Пойдем домой, и ты мне все расскажешь…
Девушка согласно кивнула головой, размазывая слезы по лицу.
– Ты успокоилась? Да?
– Да-а, – протянула Наташа, все еще всхлипывая.
– Вот и хорошо. Молодец! Теперь скажи мне, кого убили?
– Да Владика… Они убили. Разве тебе не понятно?
– Подожди, подожди, Наташа. Мне пока не очень понятно. Какого Владика? Расскажи все по порядку. Чтоб я знал.
Наташа закусила губу, готовая опять разрыдаться, и Тютину пришлось довольно сильно встряхнуть ее.
– Прекрати немедленно! – прикрикнул он на Наташу.
– Отпусти. Мне больно. Чего ты меня трясешь?
– Скажи, Владик – это тот мотоциклист?
– Да. Они убили его. Убили. Размозжили голову об асфальт. И за мной гнались. – Наташа опять заплакала.
Тютин обнял внучку, поцеловал в голову. «Может, это всего лишь случайность? Наташка красивая, соблазнительная…»
– Они пытались тебя изнасиловать? Отвечай же, Наташа.
– Нет, не пытались. Во всяком случае, я этого не заметила.
– Что же тогда?
– Не знаю, дед! Ничего не знаю! Они догнали нас на шоссе. У меня все перемешалось в голове. Помню только драку. Стоны Владика и кровь. Я видела, как из его головы вытекли мозги. Представляешь?! Это чудовищно!
Тютин усадил Наташу в кресло, налил в стакан виноградного вина. «Пусть выпьет, может, успокоится…»
– Это поможет тебе освежить память, и ты мне расскажешь все, как было, в деталях. От начала до конца.
– Ну, дед, – взмолилась Наташа, но Тютин был настойчив.
– Расскажешь все. Так надо, чтобы я понял, это преднамеренное убийство или нелепая случайность.
– Ты думаешь?..
На этот раз Тютин не выдержал, прикрикнул на внучку:
– Я ничего не думаю. Я просто хочу понять. Понимаешь меня?
Наташа выпила предложенное вино и сразу почувствовала, как в животе разливается приятный жар. Дома, в присутствии деда, она успокоилась и вновь начала рассказывать о происшедшем несчастье. Но теперь уже не упуская ни малейшей детали.
Тютин молча выслушал Наташу, лицо его сделалось суровым. Безусловно, удобнее было считать главным лицом во всей этой трагедии Владика. Возможно, его надо было убрать. А Наташа просто оказалась с ним. Но Тютин решил оттолкнуться от обратного. Хотя тут многое было непонятно. Наташка слишком молода и не успела обзавестись серьезными врагами. Да и не местная она, и по этой причине опять же не должно у нее тут быть врагов. Ну, сходила на дискотеку. Не за это же ее убивать?! Значит…
Тютин решил поехать на место происшествия. Наташа с ним ехать отказалась, но подробно описала, где разыгралась трагедия.
Проехав по шоссе, Тютин увидел скопление машин: стоял «жигуленок» гаишников, «Скорая помощь» и милицейский «уазик». Два гаишника замеряли рулеткой на шоссе черную полосу – торможение мотоциклетного колеса.
На вопрос Тютина «Что здесь произошло?» капитан-гаишник с равнодушным лицом ответил:
– Авария. Парень на мотоцикле разбился. Врач говорит, пьяный был. – Гаишник оказался словоохотливым, говорил еще что-то, но Тютин его не слушал.
«Авария? Значит, они все спишут на аварию». Про то, что с пареньком была его внучка, Тютин говорить не стал. Ни к чему… Сейчас, когда убийства стали весьма обыденными, тех подонков вряд ли будут искать. «А за Наташей надо присматривать», – обеспокоенно решил Тютин.
Поспешно развернув машину, он поехал к поселку, но, не проехав и пяти километров, остановился. У него кончился бензин, и, чертыхаясь на весь белый свет, он полтора часа простоял на шоссе с канистрой в руках. Пока наконец молодой водитель грузовика не сжалился над ним.
– Дед, ну куда ты запропастился? – обеспокоенно спросила Наташа. – Сказал, скоро…
– А-а, – Тютин только рукой махнул. Выглядел он сердитым, поэтому Наташа решила не приставать с расспросами, но он сам сказал: – Да бензин у меня кончился. А все по моей глупости – поехал, не поглядел. И тебе вот всегда говорю: будь внимательней в каждом деле!
Наташе стало жалко деда. Беспокоится, суетится, а результат – ноль. Оттого и злится.
– А что там?.. – осторожно спросила она, стараясь больше не давать повода для раздражения деду.
– Говорят, этот Владик пьяный был. Так констатировал врач со «Скорой».
Наташа пожала плечами.
– Ну, так уж и пьяный.
– Вы с ним выпивали? – раздраженно спросил Тютин.
– Я – нет. А Владик выпил стакан водки.
Тютин кивнул головой, рассердившись.
– Молодец. Ничего не скажешь. Гаишники считают, произошла авария.
– Ну и пусть считают… Его уже все равно не вернешь.
– Это правильно. Не вернешь. Только я хочу знать, какова действительная причина происшедшего. Его ли они хотели убить…
– Ты о чем, дед? – Глаза Наташи налились страхом.
– Тебе нельзя оставаться одной. Когда мне нужно будет уехать, тебе придется побыть у соседей. Понимаешь? Чтобы кто-то с тобой был.
– Ты думаешь, Владик погиб из-за меня?
– Не знаю. Пока еще точно не знаю…
– Ну что ж, у соседей так у соседей. Это все-таки лучше, чем одной.
– Или хочешь, со мной поедем завтра? Мне в Москву надо. Кой-кого повидать. Завезу тебя домой, а назад поеду, заберу, – предложил Тютин, но Наташа отказалась.
– Мама все равно на работе. Да и трястись час туда, час оттуда – тоже приятного мало. Не поеду я.
– Ну, как хочешь, – не настаивал Тютин. – Тогда посиди у Евгения Ивановича. Они с женой всегда дома, вот и ты побудешь с ними.
– Ой, нудный этот генерал. Пристает со своей болтовней. И как только ты его терпишь?
– Ничего. И ты потерпишь, – резонно заметил Тютин.
Наташа хитро прищурилась.
– К своей приятельнице заедешь?
– Заеду. А потом, я не маленький мальчик. К кому хочу, к тому и заезжаю.
– Да нет, это я так, – Наташа чуть заметно улыбнулась. Но Тютину ее улыбка показалась насмешливой.
– От Евгения Ивановича никуда не отходи. Никаких купаний, загораний. Сиди с ними. Можешь помочь в саду.
– Была нужда, – фыркнула Наташа. – Тоже мне, Золушку нашли.
Тютин спорить не стал и, не откладывая, пошел к соседу-генералу.
Ракетчик, отставной генерал, сидел в беседке и, попыхивая сигаретой, с явным интересом читал газету «МК».
У ворот Тютина встретила генеральская жена, добрейшая женщина, и проводила до беседки. На длинной цепи по дорожке бегал здоровенный пес, кавказец по кличке Султан.
– Нельзя, Султан! – приказала ему хозяйка, и пес с сожалением, что не удалось укусить вошедшего соседа, облаял его только и спрятался в свою будку.
– Сколько уж к вам захожу, а он разорвать меня готов, – с уважением отметил Тютин.
– Он у нас специально выдрессированный, – улыбаясь, ответила жена генерала. Она была веселой женщиной. К тому же сегодня у нее было прекрасное настроение. Это Тютин заметил сразу, как вошел. – Женя, хватит муру всякую читать. К тебе Николай Иванович пришел. Мой ракетчик там сидит, – указала она на беседку. – Клубнику собирать неохота, так вперся в кроссворд.
Тютин с сочувствием покачал головой и поспешил к генералу.
Истосковавшись по хорошей беседе, генерал уже хотел, как всегда, пуститься в политику, но Тютин остановил его:
– Евгений Иванович, я по делу.
И старик-генерал сразу сделался серьезным.
– Слушаю вас, Николай Иванович.
– Дело вот в чем. Мне иногда приходится уезжать…
– Знаю, как же, – поспешил вставить генерал.
– Я хотел вас попросить, чтоб в мое отсутствие Наташа побыла у вас. Все-таки, знаете, на глазах. Мне так спокойней.
Генерал как будто даже обрадовался.
– Николай Иванович, дорогой! Какой разговор. Пусть приходит хоть днем, хоть ночью. Тут она в полной безопасности, и вообще. У меня вон пес какой. А на случай непредвиденных обстоятельств и помповичок имеется. Двенадцатого калибра. Бой как у пушки.
Тютин улыбнулся.
– Тогда моя внучка под надежной защитой.
– Это уж несомненно, – важно подтвердил генерал.
– Завтра мне утром надо уехать…
Генерал, не дав продолжить, проговорил:
– Мы будем ждать Наташу. Она у вас хорошая девочка. Умница. Глядя на нее, я всегда думаю, как жаль, что у меня нет такой внучки. Господь послал внуков, шалопаев, – с некоторым юмором сказал генерал и тут же предложил партию в шахматы. Чтобы не обидеть старика, Тютин был вынужден согласиться и за каких-то двадцать минут выиграл у генерала, оставив ракетчика в недоумении.
