В комнате слоями плавал табачный дым. Сквозь гул голосов едва прорывались звуки музыки из стоявшего в углу магнитофона. Компания расположилась вокруг большого стола, заставленного бутылками и кувшинами с соком. Закуска была легкая — салаты из овощей, фрукты, хлеб, сыр и немного копченостей. Наверное, родители Володьки уехали на дачу, а роль хозяйки выполняла Татьяна.
Большинство гостей Серов уже встречал в этом доме и раньше. Он приветливо кивнул молодому лысоватому актеру — приятелю Тура, игравшему неизвестно в каком театре, но неизменно появлявшемуся на любой вечеринке с новой подружкой. Рядом с ними, по-хозяйски обняв за плечи дородную супругу, сидел вечно сонный и бородатый, похожий на бегемота художник Мощагин — когда-то он был отчаянным второгодником и отпетым лентяем, поэтому судьба распорядилась так, что они с Туром учились в одном классе, хотя Мощагин был значительно старше. Со временем он остепенился, добился определенной известности и успеха, однако дружбу юных лет не забывал. Честно говоря, Сергею картины Мощагина никогда не нравились: он плохо понимал их и усматривал в работах Володькиного друга явное подражательство некоторым всемирно признанным западным мастерам, но сам Мощагин был душа-человек.
— Ага, вот и он! — увидев нового гостя, пробасил художник. — Налейте ему штрафную.
— Обойдешься, — в знак приветствия Серов похлопал его по плечу. — Я за рулем.
Потом он поздоровался с братьями-близнецами Пашей и Семой, один из них был фотокорром, а другой кинооператором, и их удивительно похожими друг на друга молоденькими женами.
«Богема!» — с иронией подумал Сергей, пробираясь к Туру, который сидел в кресле, пристроив загипсованную ногу на большой подушке, положенной на маленькую скамеечку. Похоже, опять заботы Татьяны?..
Но более всего Серова заинтересовала незнакомая гостья — красивая блондинка, сидевшая на диване с бокалом сока в руке. Неужели она и есть обещанный Володькой сюрприз?
— Ну, ты как? — Сергей пожал руку приятеля.
— Развлекаюсь, — Тур поморщился. — Скучно!
— Ну да? Не хватает острых ощущений?
— Грешно смеяться над инвалидом. Танечка! Представь, пожалуйста, Сережу своей подруге, а то я сейчас не могу в полной мере выполнять обязанности хозяина дома, — Володька заговорщически подмигнул и, как ни в чем не бывало, задал какой-то вопрос Паше. За столом вновь зажурчала прерванная появлением Серова оживленная беседа.
Татьяна подвела его к дивану и просто сказала:
— Это моя подруга, а это тот самый друг и начальник Володи, о котором он столько рассказывал: один из самых знаменитых сыщиков на Петровке…
— Ну, не стоит преувеличивать, — улыбнулся Серов. — Просто Сергей, и все.
— Элла.
Девушка поднялась с дивана и поставила бокал на стол. На какое-то мгновенье тонкая ткань туго обтянула ее красивую грудь, и Серов невольно замер в восхищении.
У нее были светлые блестящие и тщательно уложенные волосы, гладкая чистая кожа и зеленоватые, цвета глубокой воды, глаза. Легкое темное шифоновое платье очень шло ей и выгодно подчеркивало прелестную фигурку. А какой голос! Звонкий и в то же время с волнующими грудными нотками.
Она подала руку. Сергей поднес ее к губам и нежно поцеловал пахнувшие незнакомыми духами тонкие пальцы.
— Эллочка у нас звезда эстрады, — объявила Татьяна. — Она певица.
«Эльвира Ларионова?!» — внезапно догадался Серов. Так вот, оказывается, какой сюрприз приготовил ему Тур!
Кто бы мог подумать: он ломал голову, где найти девушку, а она стоит перед ним. Как только Володька сумел ее разыскать и пригласить к себе? Впрочем, скорее всего, это сделал не он, а Татьяна по его просьбе.
— Мы с Эллочкой учились в одном классе, — как бы подтверждая предположение Сергея, сообщила Татьяна. — Ладно, вы поговорите, а я побегу. У меня там цыплята на плите.
«Ну все, — подумал Серов. — Быть Туру под венцом: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А в остальном и гипс не помешает».
Он сел рядом с Эльвирой на диван и отметил: у Зайденберга явно губа не дура. На месте Левы он тоже стал бы искать новых и новых встреч с этой девушкой, особенно если бы мог надеяться на взаимность. И, с какой-то непонятной ревностью, подумал — но вдруг она действительно отвечала Зайденбергу взаимностью?
— Вам сок? Я слышала, знаменитый сыщик за рулем? — Элла с улыбкой наполнила бокал апельсиновым соком. — И какой у вас автомобиль?
— Вынужден разочаровать: всего лишь служебные «жигули», которые давно дышат на ладан. Да и те позаимствовал в другом отделе, поскольку наши разбиты, — Сергей немного помолчал и сказал: — Странно, я никогда не видел вас на эстраде.
— И я вас вынуждена разочаровать, — она вновь мило улыбнулась, подавая ему бокал с соком. — Перед вами далеко не звезда эстрады, а скорее ее обычный чернорабочий. Певиц сейчас множество, с голосами и без…
— Чаще без, — вставил Серов.
— Да, чаще без, — согласилась Эльвира. — Мои вокальные данные тоже средненькие, поэтому вы меня не только не видели, а наверняка даже не слышали обо мне.
— Почему же, слышал.
— Да? Неужели читали в прессе или были на концерте?
— Нет, Гордеич рассказывал, — признался Сергей.
— Вы знакомы с Гордеичем? — удивилась она. — Это же человек-легенда!
— Сейчас он в реанимации.
— Что с ним?
— Пуля, — вздохнул Серов. — К несчастью, это теперь довольно обыденное явление.
— Боже! — она прижала ладони к щекам. — Какой ужас! Да ведь он и мухи не обидит, кому только понадобилось стрелять в него? Или это трагическая случайность?
Сергей промычал что-то неразборчивое, уходя от прямого ответа: не станешь же объяснять ей, что произошло на самом деле?
Он быстрым взглядом окинул гостей — никто не прислушивался к их тихому разговору, поскольку всех захватила новая тема, подкинутая то ли Пашей, то ли Семой: превратится ли Москва во второй Нью-Йорк?
— Он уговорил меня уйти из детского сада на эстраду, помогал первое время, — задумчиво продолжила Элла.
— Гордеич? — удивленно поднял брови Серов. — Вы работали в детском саду? Кем?
— Музыкальным работником. Я по профессии детский хормейстер. Не ожидали?
— Ну почему? У вас, наверное, ребенок в сад ходил?
— Я не замужем, и детей у меня нет.
— Сейчас не обязательно иметь мужа, чтобы нарожать детишек. Времена изменились.
— Для кого как, — не уступила она. — Дети должны иметь отца. Если бы мой малыш ходил в садик, я осталась бы с ним, и мы вместе пели бы про серенького козлика.
— А сейчас о чем поете? — поинтересовался Серов.
— Как все, — Элла пренебрежительно пожала плечами. — Хороших песен мало, в основном два притопа — три прихлопа с идиотскими словами, но я стараюсь такие не включать в репертуар. Хотя, бывает, их настойчиво навязывают. Предпочитаю песни о любви, — она помолчала и неожиданно спросила: — Мне кажется, наша сегодняшняя встреча не случайна?
— Сегодня она случайна, — Сергей сказал чистую правду, — но если не сегодня, то в ближайшие дни она все равно должна была бы состояться.
— И зачем же известный сыщик искал меня, если не секрет? Сознавайтесь, ведь все равно уже нашли!
— Не знаю, нашел или нет? — Серов немного смущенно улыбнулся. Он чувствовал: его неудержимо влечет к этой девушке. Тянет, как магнитом. И пусть его сочтут самонадеянным идиотом, пусть поднимут на смех, но он готов поклясться чем угодно, что она тоже тянется к нему, хотя не мог сказать, почему возникло такое ощущение.
Внезапно мысль о Лариске вызвала угрызения совести, но тут же ушла. Да и какие угрызения, помилуй Бог! Разве он давал ей обет верности? И разве он сейчас изменяет ей?
«Мысленно — уже да, — ответил себе Сергей. — Поскольку мы ведем одновременно как бы два разговора: один, пустой и необязательный, — вслух, а другой — глазами и сердцем, которые спрашивают: „Нравлюсь ли я тебе?“»
— Если бы я знал, кого ищу, то нашел бы давным-давно, — сказал он.
— Так зачем все-таки я понадобилась сыскной полиции? — Эльвира кокетливо поправила волосы.
— Для начала хотел расспросить о Леве Зайденберге.
Улыбка моментально исчезла с лица девушки, в ее глазах Сергей прочитал немую мольбу, страх и гадливое отвращение.
— Собираете грязные сплетни? — ледяным тоном произнесла Элла. — В таком случае вы обратились не по адресу. Ищите самого Леву, поскольку он их автор!
— Поверьте, я не желал вас обидеть, — Серов взял ее руку и ласково сжал в ладони тонкие пальцы. — Вы угадали, я ищу Леву. Однако не затем, чтобы узнать, насколько правдивы сплетни.
— А зачем? — немного мягче спросила она и незаметно высвободила руку. — Хотите посадить его в тюрьму?
— О, это долгая история, — засмеялся Сергей. — Сейчас не время и не место рассказывать ее.
