Оставив тело Папуа — теперь оно уже никуда не денется, а Мякишев может праздновать свою победу, — Серов пошел дальше, слыша, как перекликаются за штабелями бойцы. Кажется, им удалось кого-то взять живьем? Это прекрасно. Но как выбраться из этого проклятущего лабиринта ящиков, поднимавшихся до потолка? Он заплутал, сворачивая то в одну сторону, то в другую, хотя ему следовало постоянно поворачивать только налево: самый верный, испытанный способ выйти из любых запутанных переходов.
Внезапно впереди опять мелькнула тень — человек бежал в дальний конец склада. Сергей пригляделся: кажется, в руках у него нет автомата и он с непокрытой головой. Значит?..
— Стой!
Незнакомец на бегу полуобернулся и выстрелил. И опять пуля прошла совсем рядом с головой Серова. Судя по звуку, стреляли из ТТ. Сыщик дал короткую очередь из «стечкина», но неизвестный уже куда-то свернул и пропал из виду. Сергей бросился следом.
Поворот, еще поворот. Когда же кончатся эти штабеля, неужели население города выпивает столько водки и вина? Ага, вроде незнакомец свернул сюда?
К своему немалому удивлению, Серов увидел большую стальную дверь, которая медленно, как во сне, закрывалась. Сейчас, буквально через несколько секунд она захлопнется и навсегда отрежет беглеца от погони. Сергей ринулся вперед и намертво вцепился в край железного листа, потянул его на себя. Но с той стороны не хотели уступать, и дверь неуклонно закрывалась.
От сильного напряжения в глазах поплыли легкие радужные круги — неизвестный за дверью был силен, как буйвол! Серов уперся ногами и заметил обломок доски: вот что ему сейчас нужно!
Он быстро схватил деревяшку, просунул в щель и прижал башмаком, не давая выбить ее. Противник предпринял еще несколько бесплодных попыток захлопнуть дверь, а Сергей успел немного отдышаться. Как он и предполагал, неизвестный решил не тратить зря времени — об этом свидетельствовал гулкий топот ног: противник убегал.
Сыщик распахнул тяжелую железную дверь и отпрянул в сторону, опасаясь выстрела. Но выстрела не последовало. Из темноты дохнуло затхлой сыростью и запахом плесени. Что там таится в сумраке — неужели новый лабиринт, в глубине которого его, как античного героя, ждет кровожадный Минотавр? Похоже, это вход в старое бомбоубежище. Вон и щербатые цементные ступеньки, уходящие вниз.
Сразу вспомнился давний сон, когда привиделись сырые полутемные подвалы, залитые черной водой. Странно, но факт: кошмар обрастал плотью и становился реальностью! Ну, идти в темноту или нет? Подобные сооружения похожи на норы и должны иметь запасные выходы. Не иначе, неизвестный знает план подземного лабиринта, а Сергею он неведом. И все же…
Перекрестившись, как учила когда-то бабушка, Серов шагнул за железный порог и прижался спиной к стене. Немного постояв, начал ощупью спускаться по ступеням, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любой момент дать очередь из пистолета. Скорее всего, тут водятся крысы. Нет, не те, что бегут по тайной тропе за рубеж, а обыкновенные грызуны. Противные твари: что те, что другие!
Кстати, в бомбоубежищах всегда есть аварийное освещение. Где его брелок-фонарик? Ага, вот он. Рискнуть и включить? А если из темноты на свет прилетит пуля? ТТ прошьет его легкий бронежилет, как картонный. Хотя неизвестному важнее поскорее унести ноги, чем сидеть в засаде, поджидая преследователя. Итак, рискуем?
Тонкий слабый лучик выхватил из темноты слегка заплесневелые плохо оштукатуренные серые стены, скользнул по пыльному цементному полу, поднялся выше и высветил проржавевшую дверцу распределительного щита. Конечно, все правильно, свет должен врубаться у входа!
Серов открыл дверцу и с трудом поднял эбонитовую рукоять рубильника. Под низким потолком вспыхнули редкие тусклые лампы, спрятанные в плафоны из ржавой проволочной сетки. Не замкнуло бы где при этакой сырости-то! Ладно, по крайней мере пока не тыркаться в потемках.
В глубину бомбоубежища уводил долгий коридор, и Сергею не оставалось ничего иного, как двинуться по нему навстречу неизвестности. Взяв наизготовку оружие и держась ближе к стене, он перепрыгивал через затхлые лужи и каждую секунду ожидал выстрела — приходилось шуметь, открывая тяжелые ржавые железные двери, и сворачивать, проходя через сырые залы с низкими потолками. Он был напряжен, и все же выстрел оказался для него неожиданным.
Из сумрака, вместе со слабыми вспышками, прилетели пули, щелкая по стенам и заставляя гудеть железо двери. То ли противник сильно нервничал, то ли плохо видел Серова и палил наугад? Сергей упал на грязный пол и полоснул очередью туда, где мелькали вспышки выстрелов. Глупо не отвечать на огонь, когда тебя хотят убить!
Стрельба прекратилась, и вновь послышался топот: неизвестный убегал. Почему он больше не стреляет? Кончились патроны или решил заманить сыщика в западню и захлопнуть за ним железную дверь, закрыв в помещении, откуда нет выхода? Здесь, в затхлом подземелье, можно ожидать всего. Но и валяться на полу мало толку, надо двигаться вперед, догоняя преступника.
Серов вскочил и продолжил погоню. Поворот, еще поворот, и вдруг они оказались лицом к лицу. Плотный, широкоплечий мужчина никак не мог справиться с очередной ржавой дверью и замешкался. Увидев Сергея, он вскинул ТТ. Серов молнией метнулся в сторону, но поздно — куда тут спрячешься? Однако вместо выстрела раздался сухой щелчок: осечка!
— Брось оружие! — Серов направил на противника пистолет.
Мужчина послушно бросил ТТ себе под ноги и даже отшвырнул его в сторону. Вздохнув, он заложил руки за спину, покорно опустил голову и направился обратно, к выходу в винный склад. Сергей прижался к стене, намереваясь пропустить задержанного вперед…
Удар не был молниеносным, зато оказался очень сильным и точным: оружие вылетело из рук Серова. И тут же противник нанес новый сокрушительный удар. Сергей успел отклониться в сторону и подставил плечо, которое сразу заныло от боли — неизвестный бил так, словно кидал пудовые гири с приличной высоты. Ну и силища, черт бы его побрал! Уж не он ли отправил к праотцам Трапезникову и Лечо, переломав им все ребра? С такими маховиками ничего не стоит превратить грудную клетку в мелкое крошево костей.
Сыщик ответил прямым в голову. Противник лязгнул зубами, губы его моментально набухли кровью, он пошатнулся, но устоял на ногах, хотя удар был нокаутирующим: Сергей хорошо знал силу своего кулака.
Через секунду на Серова обрушился целый град ударов. Он вынужденно отступал, едва успевая ставить блоки то справа, то слева, и помнил о том, что нужно постоянно находиться между противником и валявшимся на цементном полу пистолетом. Уж коли допустил одну непростительную оплошность, то не допусти другую. Иначе конец!
А неизвестный все наступал и наступал, тесня сыщика с упрямством и силой тупого животного. Как разъяренный носорог, он рвался вперед, нанося удар за ударом и не обращая внимания на ответные выпады Сергея, хотя они достигали цели и заставляли противника болезненно морщиться. Заговоренный он, что ли, почему, пропустив сильные удары в голову и корпус, не падает? Почему?!
Серов решил сам перейти в наступление и перехватить инициативу. Сделав ложный выпад левой рукой, он нанес удар правой. Противник успел умело закрыться и в ответ сильно двинул сыщика под ложечку. У Сергея перехватило дыхание, и он вновь вынужден был отступить, радуясь, что здесь слишком тесно, чтобы действовать ногами — неизвестно, как бы тогда все обернулось. Знает ли этот гад, где запасные выходы из подземелья? И как бы добраться до своего пистолета?
А противник все наступал и наступал, нанося короткие, резкие удары. Словно подслушав мысли сыщика, он начал бить и ногами. Сергей тщетно пытался уйти от неослабевающей атаки, которая выматывала его, не давая ни секунды передышки. В такой переплет он попал впервые и с содроганием подумал: противнику не нужно оружие, чтобы расправиться с ним — он убьет любого голыми руками, действуя с мастерством профессионального кик-сбоксера. К тому же на его стороне превосходство в весе. Если не предпринять каких-то решительных мер, то самое позднее через три минуты преступник забьет Серова до беспамятства. Но какие решительные меры предпринимать? С такой дикой, необузданной силой, помноженной на умение хорошо драться, Сергею еще никогда не приходилось сталкиваться!
С превеликим трудом отбив очередную атаку, он резко шагнул вперед, сделал обманное движение правой и схватил противника за волосы и ухо, неожиданно пригнув его голову к плечу. Тот инстинктивно вцепился в запястье сыщика, и Серов нанес ему тяжелый удар в челюсть, вложив в него всю силу ненависти и скопившейся злости.
Мужчина дернулся, глаза его на секунду замутились: он, как говорят боксеры, поплыл. Не давая ему опомниться, Сергей нанес еще один удар в подбородок и тут же врезал ногой в пах. Отпустив ухо и волосы противника, он отступил на шаг и изо всех сил двинул его ногой в живот.
