— И что, вы действительно помогаете в таких случаях? — прервал рассказ чародейки Ильин.
— Конечно, — с твердой уверенностью ответила Младожанна. — Если я могу приворожить и порчу наслать, то и защитить от них могу. Но порчу мы не насылаем, занимаемся только Белой магией, избавляем от сглаза, можем сделать любовный приворот.
— Ну и как вы это делаете? Тайна?
— Да нет, не тайна! Мы и заговоры и ритуалы колдовские знаем. Вот к примеру, любовные привороты разные бывают: и кровь свою менструальную женщины в вино подмешивают, и волосы с интимных мест подкладывают объекту колдовства и предметы, заговоренные нами, дарят либо в подушку, перину или одежду тайно зашивают. Да способы эти во многих книгах описаны, их можно купить на любом «развале».
— Значит, в тот вечер, когда убили Коловрата, вы помогали клиентке освободиться от сглаза?
— Да. И помогла. Она женщина, как вы уже поняли, впечатлительная, и это оказалось нетрудно.
— Ну что же, все ясно. Спасибо. Хотелось бы мне ещё знать, как вы относились к Коловрату?
Младожанна настороженно посмотрела на Ильина, но подумав, что в его вопросе нет никакого подвоха, пожав плечами ответила:
— Нормально относилась. Мужик, как и все. Не лучше, не хуже. — И чтобы сыщик не заподозрил, что она хочет скрыть свои отношения с убитым охранником, добавила: — Наедине я его называла иногда Кентавром. Он и был на него похож: получеловек-полужеребец. — После некоторой паузы Младожанна сказала: — Вот я и говорю, обычный. Как и все.
Ильин почувствовал себя оскорбленным за весь мужской род, но, решив не вступать в дискуссию, сухо попрощался и направился к двери, собираясь съездить к Надежде, чтобы убедиться в алиби Младожанны и окончательно исключить эту версию. Он не знал, что уже через пятнадцать минут его закрутят другие события, заставив на время забыть и женщину по имени Надежда, и её глазливую подругу.
Ильин взглянул на часы: уже двенадцать. Пора, по давно заведенной привычке, звонить в отделение, сообщить, что жив-здоров, а заодно узнать, нет ли новостей. Если нет — хорошо как в старой английской поговорке: «Отсутствие новостей уже хорошие новости». Но в этот раз дежурный, услышав его голос, обрадовался:
— Ильин, а ты легок на помине. Только что звонил Антонов из Регионального управления по борьбе с организованной преступностью, просил тебя срочно с ним связаться. Телефон его знаешь?
— Да, знаю. Спасибо, сейчас позвоню! — Набирая знакомый номер, Ильин с надеждой подумал: «Неужели у Антонова появилась новая информация об убийстве в Центре магии. Вот было бы здорово раскрыть это преступление уже сегодня. Тогда не пришлось бы копаться в чужом грязном белье и отрабатывать многочисленные версии».
Он почти угадал. Голос Антонова звучал энергично и весело:
— А, Ильин! Повезло тебе, что застал меня на месте. Я только что встречался со своим человеком и получил интересные данные насчет одного заказного убийства. Киллер — охранник фирмы, связанной с «крышей» Центра магии. Убил он Коловрата или кого-то другого, пока неизвестно. Прямых улик нет. Но интересно все же проверить, какой «заказ» он выполнял. Так что давай ноги в руки и ко мне. Вместе будем клиента брать. За полчаса доберешься? Нет. Ну ладно, минут сорок жду, а потом еду один. Опоздаешь — без премии останешься.
Ильина не надо было долго уговаривать. «Эх, попасть бы в цвет и освободиться разом и от этого убийства, и от всех темных колдовских дел».
Но он не особенно верил в то, что полученный Антоновым сигнал решит все так просто в этом запутанном деле. Антонов встретил его приветливо и, отбросив свою обычную сдержанность, ерничал и шутил. Ильину было знакомо это пьянящее чувство охотничьего азарта, когда просто физически ощущаешь, что ничего не подозревающая дичь, которая как ни в чем не бывало пощипывает травку, обречена и находится в твоей власти. Уже сидя в машине, Антонов посерьезнел и деловито объяснил:
— Мой человек вчера вечером был в компании. Там разговор зашел о каком-то «мокром» деле. Один из собравшихся нелестно отозвался о некоем фирмаче Самсоне, который не по коммерческому делу, а из личной неприязни расправился со своим обидчиком, и не сам. Самбиста-разрядника из собственной же охраны нанял.
Этот Самсон мне давно известен. Так, вздорный тип, но с деньгами. Он не из уголовников — из новоявленных бизнесменов. А танкист-борец у него в офисе охранником трудится. Так что установить его было легко. Сегодня, кстати, у него отгул, и он дома отсыпается.
— Так ты хочешь его сразу взять и допросить? Может, сначала прощупать? Навести справки по нашим каналам?
— Да нет, уже навел. Парень мышцы накачал, а характером слабоват. Если нажать, наверняка расколется. К тому же со времени убийства Коловрата прошло всего три дня, и тут важен психологический фактор его задержания.
— Ну что же, в любом случае стоит попробовать взять его «на хапок». Раз парень не судим, может, получится. Давай сыграем при допросе как обычно: ты злой опер, а я добрый сыщик.
Антонов кивнул в знак согласия:
— Ну вот мы и приехали. Ты, Василий, тоже с нами пойдешь. Мне нужен для психологического эффекта сотрудник милиции в форме.
Сидевший за рулем несловоохотливый сержант нехотя вылез из машины вслед за сыщиками. Они поднялись лифтом, и, когда подошли к двери нужной квартиры, Антонов достал пистолет, а свободной рукой нажал на звонок. «Вряд ли этот танкист-дембель так уж опасен. Но оружие необходимо опять-таки для психологического эффекта, — подумал Ильин. — Впрочем, после первого убийства убийца входит во вкус и ждать от него можно чего угодно».
К удивлению Ильина, дверь открыли сразу, даже не спросив, кто там. «Удивительная беспечность, особенно в наше тревожное время», — продолжал размышлять Ильин. Антонов между тем бросился вперед, ловко опрокинул взлохмаченного заспанного парня на пол и, заведя ему руки за спину, заставил лечь вниз лицом. Для перестраховки Ильин, тоже держа пистолет наготове, перешагнул через задержанного, проскочил в комнату, а затем на кухню, чтобы проверить, нет ли ещё кого-нибудь в квартире, и исключить возможность неожиданного нападения. Но в квартире, кроме хозяина, никого не оказалось. Антонов щелкнул наручниками на запястьях задержанного, заставил того сесть и, приставив ко лбу пистолет, угрожающе произнес:
— Ну что, доигрался хрен на скрипке? — И, не дав ему рта раскрыть, предупредил: — Говорить будешь лишь с моего разрешения и только отвечать на вопросы. Ясно?
Задержанный кивнул, с ужасом глядя на направленный на него пистолет.
«Этот расколется! — решил про себя Ильин. — Тут и думать нечего. Но его надо дожать в первые же минуты, пока не опомнился». И Ильин вступил в игру:
— Мы не в Америке, а потому права разъяснять не будем. Но сразу предупреждаю: добровольное признание смягчит твою вину, да и адвокату на суде легче будет тебя защищать.
— Ну что ты на него время теряешь, Ильин? Нужны нам теперь его показания! Да ещё после того, как Самсон ему привет передал.
— При упоминании знакомого имени бывший танкист вздрогнул и опустил голову.
— Куда дел орудие преступления? — спросил, как выстрелил, Антонов, плотнее прижав пистолет к голове парня.
— Прежде чем ответить, на всякий случай учти, нашему рапорту, что пришлось тебя пристрелить при попытке к сопротивлению, поверит любой малахольный прокурор, стоящий на страже законности: наемные убийцы никогда не вызывали сочувствия. — Антонов ткнул парня дулом пистолета под подбородок, заставив его поднять голову. — Ну, я жду. Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам.
Парень обреченно кивнул в сторону кухни:
— Там, на балконе, в ящике для инструментов.
Антонов опустил пистолет, рывком поднял парня на ноги, снял с него наручники и подтолкнул к кухне.
— Ступай, достань сам и положи на стол.
«Неужели это так просто? Сейчас он принесет подсвечник, которым убил Коловрата, и на этом все кончится», — подумал Ильин, чувствуя, как пересохло от волнения в горле.
Парень бросился к балкону, но Антонов строго сказал:
— Не спеши, иди медленно, а то действуешь нам на нервы.
Парень послушно замедлил шаг. Сыщики последовали за ним. Такая предосторожность была нелишней — мало ли что. На балконе могло храниться оружие, или же парень с отчаяния мог выброситься с балкона. Однако парень был сломлен и четко выполнял все команды. Достав не то ящик, не то чемоданчик, весь исцарапанный и потрескавшийся, парень медленно открыл крышку и, щелкнув металлическим замком, извлек оттуда, держа двумя пальцами, завернутый в газету длинный предмет. Антонов развернул его, стараясь не касаться белого, поблескивавшего на солнце металла. Ильин судорожно сглотнул слюну и разочарованно вздохнул: это был не подсвечник, а самодельная финка.
