-Ну?
— Это одна из тех машин, что сопровождали вас до дома. Теперь она ждет вас. А еще вас ждут две вещи на выбор: либо следствие и зона, либо дальнейшая блестящая карьера.
— Понимаю… Когда мы встретимся?
— Я предлагаю немедленно. Нам нужно обсудить целый ряд неотложных проблем.
— Я выезжаю.
Платонов задернул шторы, достал из шкафа костюм, критически посмотрел на него, повесил на место, достал другой. Надев костюм, долго подбирал галстук. Ему хотелось выглядеть перед Варягом не сломленной жертвой, а полноправным партнером. Выйдя в прихожую, он увидел на вешалке кобуру с табельным оружием и усмехнулся каким-то своим мыслям.
На выходе из подъезда его встретил крепкий парень-водитель:
— Мне уже звонили… Прошу вас в машину, Андрей Егорович.
Парень услужливо распахнул перед Платоновым заднюю дверцу, и генерал сел в машину, подумав, что начинается все не так уж плохо.
— Видишь высокого человека с папкой в руках? — показал Чижевский взглядом на мужчину, стоявшего у ларька.
— Так.
— Это наш клиент. Разрабатывать его, копать компромат некогда — уже послезавтра его место должен занять наш человек. Так что, к сожалению, придется мочить…
— Понял, сделаем, — ухмыльнулся собеседник Чижевского, полноватый, добродушного вида парень лет двадцати пяти.
Они сидели в вишневом «Пежо» с затемненными стеклами и наблюдали за тем, как на противоположной стороне улицы полковник Старостин с трудом наскребает мелочь на пачку сигарет. Получив свою «Яву», долговязый сутулый полковник энергично зашагал прочь от ларька, при ходьбе смешно выбрасывая ступни в стороны. Костюмчик на нем был дешевенький, очки с простыми стеклами, взгляд по-детски беззащитный.
— А это точно он? — усомнился собеседник Чижевского. — Варяг с нас шкуру спустит, если не того замочим.
— Не впечатляет? — с улыбкой спросил Чижевский.
— Абсолютно, — кисло отозвался полноватый.
— Я бы тоже не поверил, если бы еще раньше его не разрабатывал.
Полковник Старостин, прозванный сослуживцами Кощеем за худобу и нескладность, свою военную карьеру закончил десять лет назад, после чего серьезно занялся наукой, защитил докторскую диссертацию и в настоящее время считался одним из ведущих экспертов по авиационной технике. Его продолговатая голова, смахивавшая по форме на дыню, была набита тактико-техническими данными новейших военных летательных аппаратов. Полковник не пропускал ни одной авиационной выставки и считался чем-то вроде визитной карточки российской делегации. Он имел массу знакомств среди военных и деятелей науки всего мира. В своем ведомстве он был незаменим.
Старостин не афишировал своих особых отношений с начальником Госснабвооружения Платоновым. На людях они здоровались сухо, чисто по-деловому. Только единицы, и в их числе Варяг, знали о том, что Старостин и Платонов являлись партнерами. Всякий раз после реализации за рубежом самолетов и запчастей к ним они делили черный нал на подмосковной даче Платонова.
Долговязый человек остановился у светофора, дисциплинированно подождал, пока вспыхнет зеленый, и только после этого ступил на проезжую часть.
— Пора, — произнес Чижевский. — Теперь твоя очередь.
— Понял, — отозвался его спутник, раскрыл кейс и достал оттуда австрийский пистолет «Глюк» с уже навинченным на ствол глушителем.
Расстояние до Старостина не превышало тридцати метров — стандартная дистанция при стрельбе в тирах. Долговязый не подозревал о том, что в машине с затемненными стеклами, стоявшей в тени двух кленов, скрывается его смерть.
Дойдя до середины дороги и заметив красный свет, Старостин остановился на пешеходном островке, явно не желая по пустякам подвергать свою жизнь опасности. Полноватый спутник Чижевского опустил боковое стекло, поерзал на сиденье, выбирая позицию поудобнее, и медленно поднял руку с пистолетом, придерживая ее другой рукой.
Глухого хлопка выстрела в уличном шуме никто не услышал, только на пешеходном островке долговязый мужчина вдруг вздрогнул, зашатался и медленно повалился ничком на асфальт. Вокруг его головы немедленно начала растекаться лужица неправдоподобно алой крови. Зажегся наконец зеленый свет, но земной путь полковника Старостина был уже окончен.
— Извините, я поеду побыстрее — шеф торопит, — повернулся к Платонову водитель, включая зажигание.
— Пожалуйста, — равнодушно ответил генерал. Он не знал, что значило «побыстрее» в устах этого парня. Раз за разом БМВ, не снижая скорости, избегал неминуемого столкновения в плотном потоке машин. Водитель о чем-то говорил, но Платонов не понимал смысла его слов, судорожно цепляясь пальцами за подлокотники сиденья и тяжело переводя дух, когда опасность в очередной раз проходила стороной.
Когда БМВ лихо влетел на автостоянку перед гостиницей и остановился, Платонов почувствовал огромное облегчение, «Живой пока», — подумал он. Шагая вслед за водителем к офису Варяга, генерал стал вновь припоминать все то, что за прошедшие сутки успел выяснить о будущем партнере. Один из самых авторитетных людей в криминальном мире и при этом широко образован, доктор наук, знает два языка. Не раз сидел в тюрьме — якобы по политическим статьям, но это, конечно, туфта — и в то же время имеет невероятно широкий круг общения, тесно знаком с многими известными артистами, писателями, художниками, учеными, его дружбы ищут бизнесмены и генералы милиции. Ворочает огромными деньгами — вкладывает их в банки, в недвижимость, в производство, в экспортно-импортные операции, в шоу-бизнес, спонсирует партии и политические движения. Свой человек во всех политических, литературных, музыкальных тусовках. Его рабочий день расписан по минутам — таким плотным графиком могли бы похвастаться только директора крупнейших компаний. В одном из интервью Варяг заявил, что не принимает разговоров о своем якобы криминальном прошлом, — в настоящее время он предприниматель, честно платит налоги и готов общаться с прессой только как предприниматель. О том, что Варяг совсем недавно сидел в тюрьме и совершил побег, Платонову узнать не удалось — человек, принимавший Варяга в особняке на Пречистенской набережной, держал свое слово.
Генерал прекрасно понимал, чем вызван интерес Варяга к его персоне. Все дело было в нелегальных сделках, которые Платонов проворачивал в последние годы, имея стойкие связи с заводами, создававшими неучтенные излишки продукции. Вертолеты, танки, орудия продавались в Латинскую Америку, в Африку, на Ближний Восток, а деньги от подобных сделок делились между непосредственным производителем продукции и тем лицом, которое помогло эту продукцию продать. Потом сделки заключались внезапно: так, в прошлом году Платонов вывез на выставку шесть новейших танков, а домой вернулось только два. Генерал прорабатывал различные варианты объяснения такой «утруски»: пожар на складе, арест на границе, но разрешилось все предельно просто — нашелся выход на людей из окружения Президента, способных «закрыть вопрос», и этим людям была передана треть дохода от сделки. Остальное Платонов спокойно положил себе в карман. Очевидно, в какой-то момент он потерял бдительность, забыв о том, что следить за ним могут не только корыстолюбивые чинуши из ФСБ, но и ребята с золотыми фиксами и наколками на пальцах.
Водитель услужливо открыл тяжелую дверь перед Платоновым, пропустил его в кабинет и, оставшись снаружи, закрыл за ним дверь. Варяг поднялся навстречу гостю и, пожимая ему руку, серьезно произнес:
— Благодарю вас за то, что вы приняли наше предложение. Для нас большая честь сотрудничать с вами.
— Насколько я понимаю, у меня просто не было другого выбора, — со вздохом произнес Платонов.
— Выбор всегда есть, — жестко возразил Варяг. — Важно просто сделать правильный выбор. Я знал, что мы с вами договоримся. Учтите, я намерен работать с вами предельно честно и жду того же от вас. Итак, моя первая просьба: мне хотелось бы принять участие в авиационной выставке в Мексике.
Платонов отрицательно покачал головой:
— Это совершенно невозможно. Все списки уже согласованы и утверждены в аппарате администрации Президента.
— Вы меня не поняли, — добродушно сказал Варяг. — Я бы хотел присутствовать на выставке не в качестве гостя, а в качестве эксперта по летательным аппаратам.
Платонов внимательно посмотрел на Варяга и пришел к выводу, что тот говорит серьезно.
— Подобное невозможно в принципе. Система Госснабвооружения не пропустит чужака, а тем более человека с сомнительной репутацией. А потом, чтобы стать экспертом, нужно знать новейшие технологии, быть в курсе соответствующей литературы. И наконец, это место просто занято! Не могу же я отстранить человека, не дав ему никаких объяснений!.
