— Извините.
— Ничего-ничего, — понимающе пробормотал Батурин, догадавшись, что муж этой женщины был редкой птицей, если воспитал в ней такое железное самообладание.
— А сегодня он тоже прощался с вами?
— Нет. Сегодня нет, — ответила вдова с тревогой в глазах. — В том-то вся и странность, что он повесился именно сегодня. Иногда он брал себя в руки. Бросал пить, курить, начинал снова писать стихи, бегал по утрам на стадион — словом, вел нормальный образ жизни. Обычно этого хватало на полгода. Самое большее — на год. Точнее, до того, как не обзаведется очередной любовницей. Самое странное, что он никогда их не ищет. Они сами его находят. Ну и, как правило, его романы всегда сопровождаются пьянками и каким-то ублюдочным падением на дно. Порой он опускался до уровня бомжа. Но после того как любовница ему надоедала, у него снова начинался подъем. С последней своей пассией он распрощался в начале мая. После этого прошло два месяца. Представьте, наблюдался самый пик его здорового образа жизни. И вдруг — такая неожиданность…
Женщина умолкла и задумчиво потупила взор. Следователь тоже задумался. После недолгого молчания он спросил:
— Вы заметили что-нибудь странное в его поведении накануне?
Женщина удивленно подняла глаза.
— Вы хотите спросить, не задумал ли он самоубийство заранее? Ни в коем случае! Он относился к тем, кто руководствуется порывами. Вчера он ничего подобного не планировал. В этом я уверена. Повеситься ему стрельнуло в голову только сегодня утром.
— До или после телефонного звонка? — спросил следователь.
Взгляд женщины стал необычайно серьезным. Прежде чем ответить, она долго морщила лоб.
— Вы связываете самоубийство с телефонным звонком? Я не думаю. Он очень взрывной. Я бы почувствовала перемену его настроения. Звонок здесь ни при чем. С ним произошло что-то на улице. Это человек стихии.
— То есть вы считаете, что он заранее не готовился к самоубийству?
— Ни в коем случае.
— Тогда где он взял веревку и мыло? Судя по всему, и то и другое уже лежало у него в кабинете.
Глаза женщины выразили изумление.
— Этого не может быть. Вчера вечером он явился с работы вовремя. У него было прекрасное настроение. Я не заметила в его лице ни озабоченности, ни тревоги. Уверяю вас: с ним было все в порядке. Или я не знала своего мужа…
Воронович явился в девять. За это время полудохлый насильник домогался Инги ещё четыре раза, обещая поджечь дверь ванной. А до этого он жег свои рукописи. До такого дегенератства не опускался даже Воронович.
— Все равно ты будешь моей, — подмигнул Чекушкин, похмелившись какой-то политурой. — Будешь, будешь! Никуда не денешься…
Полстакана синей мерзости, которую он хлопнул залпом, придали ему храбрости. Он все ближе подступал к Инге, и раскрасневшаяся его физиономия лоснилась от похоти. Изнутри дверь, как и снаружи, отпиралась ключом. Но его не было. И отступать дальше было некуда.
— Не подходи, козел, — убью! — сквозь зубы прошипела Инга, вжимаясь в дверь.
Чекушкин был невменяем. Его свинячьи глазки скользили по её прелестям и разгорались все ярче…
— Учти, начну кричать!
— Кричи! — разрешил Чекушкин, не сводя с неё взгляда.
Внезапно Инга сообразила, что совершила ошибку, выскочив в коридор. Из комнаты лучше слышны крики. Девушка несколько раз ударила каблуком в дверь, но на хозяина это не произвело впечатления.
— Кричи, стучи — никто сейчас не выйдет. Кто мог выйти, те ушли на работу. В доме остались старики и дети.
В ту же секунду он бросился на Ингу и сбил её с ног. На этот раз он был настроен более решительно. Пуговица от юбки с треском отлетела в сторону, блузка затрещала по швам.
— Уйди, кому говорят…
— А я говорю, куда ты денешься…
Инга изловчилась и пнула ему коленкой в пах. Пока он стонал в скрюченной позе, девушка вскочила и помчалась обратно в комнату. Ей удалось открыть окно и взобраться на подоконник, прежде чем Чекушкин с перекошенной физиономией появился на пороге комнаты.
— Еще шаг, и я прыгаю вниз.
— Прыгай! Здесь шестой этаж, — произнес Чекушкин и сделал шаг, однако не в сторону Инги, а вбок, в сторону стола.
Он оперся на кресло, отдышался и снова оскалил свои гнилые зубы.
— Ты думаешь, что нужна Натану? Таких у него тысячи. Он сам мне тебя предложил. Не веришь? Придет, спроси!
— Пошел вон, козел!
Чекушкин немного отдышался, пришел в себя, однако тронуться с места не решился. Внезапно его глаза наполнились слезами, и лицо сделалось неправдоподобно жалким.
— Ты меня презираешь, я знаю, — произнес он тихо. — А мне за тебя умереть не страшно. Ты думаешь, я не вижу, как с тобой обращается Натан? Как с последней сукой! А я за тебя готов гореть в аду.
Он дернулся по направлению к Инге, но она предостерегающе прохрипела:
— Не подходи, выпрыгну!
С минуту Чекушкин молчал, грустно глядя на нее, затем неожиданно смахнул со стола стопку бумаг и с недоброй улыбкой вытащил из кармана зажигалку. Он опустился на корточки, со вздохом поднял один из листов и щелкнул зажигалкой.
— Это весь смысл моей жизни. Это все мои труды. Смотри! Ради тебя мне не жалко их спалить.
Через минуту пламя весело выплясывало на паркетном полу, пожирая рассыпанные листы. Инга недолго смотрела на огонь. Она с визгом спрыгнула с подоконника и бросилась затаптывать костер. Затем дважды сбегала в ванную и вылила на пол два ведра воды. Чекушкин все это время без движения сидел на корточках и с умоляющим лицом наблюдал за Ингой.
— Что? Еще жить хочется? — подмигнул он, когда пожар был затушен.
— Идиот! — воскликнула Инга и выбежала из комнаты, чтобы снова запереться в ванной.
Чекушкин подошел к дверям и сказал:
— Или ты сейчас выходишь, или я поджигаю дверь. К полудню вынесут два обугленных трупа.
Инга не ответила, но на всякий случай, набрала в таз воды. Чекушкин постоял под дверью, сокрушенно повздыхал, после чего выпил стакан коньяку и отрубился на диване. Девушка ни на секунду не сомкнула глаз и все это время, пока он спал, нахохлившись сидела под ванной, держась обеими руками за таз с водой.
Когда Воронович, астматически дыша, вошел в квартиру, было уже невмоготу. Инга вышла из ванной и, не взглянув на него, прошлепала в спальню. Литератор замер, ошалело уставившись на обугленный паркет с кучей обгоревшей бумаги. Он ничего не спросил, присел на диван и принялся тормошить Чекушкина. Чекушкин жалобно стонал и сквозь пьяный полусон требовал заслуженного покоя. Наконец, после звонкой пощечины, продрал один глаз и радостно загоготал.
Они удалились на кухню, плотно прикрыв за собой дверь, и долго о чем-то толковали. Инга не могла не догадаться, что речь шла о ней, но слов не было слышно, и только чувствовалось, как возмущенно напирал Чекушкин, а Воронович виновато отнекивался.
В эту минуту бедняжка вспомнила, что закадычный друг задолжал поганцу энную сумму денег. Неужели правда он продал её за пятьдесят долларов? Но это же полный бред! Не может Воронович докатиться до такого скотства.
Когда он возвратился в спальню и Инга взглянула ему в глаза, то вдруг поняла, что никакой это не бред, что так оно все и было, а она наивная романтичная дура.
— Я хочу домой! — всхлипнула девушка.
— Да подожди ты, — махнул рукой Воронович и дремуче задумался.
Он долго молчал, шумно сопя и дико вращая зрачками. Наконец молодецки тряхнул головой и неуверенно произнес:
— Ты зря так относишься к Арнольду Евсеевичу… Он талантливый критик. Ты поняла все не так.
— Короче! — процедила Инга.
Воронович поднял глаза и внимательно вгляделся в девушку. Сегодня творилось что-то невообразимое. Она впервые показывала характер.
— Я же предупреждал, что буду знакомить тебя с пакостными людьми. И вот один из них! — через силу усмехнулся литератор, кивая на дверь спальни.
— Еще короче!
— Видишь ли, человек он неплохой… Живой все-таки человек… Ты бы с ним полюбезней… У него серьезные чувства.
— В отличие от твоих?
Воронович беспокойно заерзал и, не выдержав её взгляда, опустил голову.
— Почему же в отличие? Хотя… черт его знает. Это все не так просто. Кто же здесь может что-то сказать?
— Ты сволочь, Воронович, — перебила Инга, недослушав эту невнятицу.
— А! Это? — рассмеялся он, замахав обеими руками. — Это мне не ново. Как сказал поэт: «Все мы сукины дети и… только поэтому братья!»
— Немедленно открой дверь, или я начну кричать…
После разговора с Риммой Герасимовной следователь неожиданно подумал, что дело не стоит выеденного яйца. Это подтвердил и вахтер, заверив по поводу незапертого окна, что летом половина окон редакции не закрываются вообще. Литераторы — народ недисциплинированный и частенько, запирая кабинеты, не только не удосуживаются защелкнуть шпингалеты на окнах, но и даже элементарно закрыть их. По этой причине большинство окон редакции отключены от сигнализации, в том числе и окно отдела поэзии.
