— С механиком. Один здесь Ванька. Сейчас зашел к нему, а он смурной какой-то. Вроде тебя. Чего смурной, спрашиваю. А он: аккумулятор пропал. Приготовил, говорит, аккумулятор вчера на замену, сегодня пришел, а его нету. Ну я посмеялся, кому, говорю, твой аккумулятор нужен, небось, хватил ты Ваня с вечера, вот и не помнишь, куда что дел, А Ванька, чудак, обиделся.
Кострюков, поначалу слушавший Андрея вполуха, насторожился. Стоп-стоп-стоп! Аккумулятор? Интересно, очень интересно!
— Как нога-то? — спросил Андрей.
— Чешутся спасу нет. А что еще говорил механик?
— Больше ничего. Пропал, мол, и все. Ладно, старлей, пойду, а то до обеда не успею кирпич подвезти.
Но Кострюков уцепил Андрея за рукав.
— Подожди, успеется с кирпичом. Ты лучше вот что сделай: притащи сюда механика.
— Да зачем он тебе?
— Надо. Потом объясню зачем, а сейчас сделай, что прошу.
Андрей пожал плечами и ушел, а Кострюков закурил и стал ждать. От возбуждения голова прошла, мысли текли четко и ясно.
Теперь Кострюков понимал, почему провалилась затея с караваном, — у агента что-то стряслось с рацией. И даже не что-то, а конкретно — сели батареи. А запасных, как видно, нет. И можно точно сказать, какие батареи сели, — катодные, потому что вместо анодных аккумулятор не годится. Да, положеньице у агента: надо передавать, а рация не работает. Попсиховал, наверное, сволочь. Но тут случай — механик со своим аккумулятором. Вот он и приделал ему ноги… Значит, расклад снова изменился, и карту механика можно выбрасывать из колоды. Механик — не агент. Иначе зачем кричать на всю Европу, что у тебя пропал аккумулятор? Молодец Андрей, что зашел. Очень многое сразу прояснилось, и теперь можно поговорить с механиком в открытую. Во-первых, узнать кое-какие подробности, а во-вторых, полюбопытствовать, как механик намеревается вести себя дальше — заявит о пропаже или промолчит. Тут свои тонкости. Агенту, конечно, выгодно, чтобы промолчал. Молчит человек, значит, ничего не случилось и можно тихой сапой делать свое дело. А нам этого не нужно. Нам нужно, чтобы механик покричал, позлобствовал. Глядишь, и напугает агента, и тот либо совсем ляжет на дно, что ему не в жилу, либо, наоборот, заторопится. А тут недалеко и до промашки.
29
Войдя в медпункт и увидев Кострюкова, механик заметно стушевался и оглянулся на Андрея, словно спрашивая, зачем тот привел его сюда.
— Входи, входи, Ваня, не бойся, — подтолкнул механика Андрей.
— А я и не боюсь, — сказал механик, однако так и остался стоять у двери.
— Ну что вы, как сирота, Иван Иванович, — сказал Кострюков. — Проходите и садитесь.
— Так ведь некогда рассиживаться, мне сани налаживать надо.
— Ничего, подождут аэросани. А нам поговорить неплохо бы. Механик сел, стараясь на задеть чего промасленной спецовкой. Он явно не понимал, с какой это стати охотовед распоряжается здесь как в собственном доме, и для чего он, механик, понадобился этому человеку.
— Разговор вот какого рода, Иван Иванович. Андрей мне сказал, будто у вас пропал аккумулятор.
— Почему будто? Пропал. А вам-то зачем об этом знать?
— Видите ли, Иван Иванович, все не так просто, как вы думаете. Я не могу сказать вам всего, но главное скажу: я не тот человек, за которого себя выдаю; Я старший лейтенант госбезопасности. Если желаете, могу предъявить удостоверение.
— Не надо, зачем оно мне, — отказался механик. — Начальству показывайте.
— Вот и хорошо… Тогда расскажите, как случилась эта история с аккумулятором.
— Обыкновенно случилась. Вечером, стало быть, принес я его, чтобы, значит, заменить, а утром прихожу, гляжу нету. Вот чудеса, думаю. Ну, туда-сюда, посмотрел, поискал. А тут Андрюха. Рассказал я ему, а он смеяться. Говорит: выпил ты, наверное, Иван, вот и растерял память. Не приносил ты аккумулятор, а говоришь, что пропал. Кому он нужен?
— А может, так и было, Иван Иванович?
— Да что вы из меня дурачка делаете! — рассердился механик. — Говорю ж: принес, поставил!
— Ну хорошо, хорошо. А где вы храните аккумуляторы?
— В складе, где же еще.
— Склад запирается?
— А то как же?
— И ключи всегда у вас?
— Вот они, — механик вытащил из кармана связку ключей.
— Так-так, — сказал Кострюков. — А сами вы что думаете по этому поводу?
— Ума не приложу. Никогда ничего не пропадало.
— Понятно… А гараж, он тоже закрывается?
— Само собой.
— А когда вы днем работали в гараже, к вам никто не заходил?
— Никто.
— А утром, когда вы пришли, гараж был закрыт?
— Закрыт.
— А кто ночью стоял на посту, не скажете?
— Панченко стоял.
Панченко. Опять Панченко… Но, с другой стороны, не мог же он так нахально в свое дежурство открыть гараж и взять аккумулятор? А почему, собственно, не мог? Никто ему не мешал, открыл и взял. Но почему он полез в гараж, а не в склад? Ведь в гараже стоял всего один аккумулятор, и пропажа не могла не броситься в глаза, что и случилось, тогда как из склада бери любой, никто не заметит. Может, не смог открыть склад? А гараж открыл, подсмотрев, наверное, как механик нес туда аккумулятор.
— Скажите, Иван Иванович, а замки в складе и в гараже одинаковые?
— Что я, дурак? — сказал механик. — У нас здесь не станция, а проходной двор, за три года уйма всякого народа перебывала — и летчики прилетали, и матросы с пароходов жили, когда грузы привозили. А у меня в складе и аккумуляторы, и свечи, и ремни приводные, и насосы. Вот я от греха и навесил на склад свой замок, с секретом.
— Понятно, — улыбнулся Кострюков. — И последний вопрос: что вы теперь намерены делать?
— А что делать? Пойду сейчас, возьму другой аккумулятор и заменю.
— И все? Значит, докладывать о пропаже не собираетесь?
— Да что о ней докладывать? Подумаешь, аккумулятор! Что у меня, других нет?
— А вот это напрасно, Иван Иванович. Нужно доложить. Понимаете, нужно. И сделайте это при всех, за обедом, скажем, или за ужином.
— Ну, раз нужно, сделаю, — сказал механик.
— И еще, Иван Иванович: о нашем разговоре никому ни слова. Ни гу-гу, ладно?
30
К столу, как правило, не опаздывали — дорожа временем, Лаврентьев был строг к подобным нарушениям, но сейчас место механика пустовало, и начальник зимовки спросил:
— А где Кулибин?
— Был здесь, наверное, руки моет, — ответил кто-то.
Лаврентьев недовольно хмыкнул, и в эту минуту появился механик.
— Вот, Василий Павлович, — сказал он, подходя к столу и подавая Лаврентьеву вдвое сложенный листок.
— Что это? — спросил Лаврентьев:
— Заявление.
Начальник зимовки отложил ложку и стал читать. Брови его удивленно взметнулись вверх.
— Ты совсем спятил, Иван! Нельзя разве просто сказать, что у тебя пропал аккумулятор? Без бумажки?
— Ну да, — ответил механик, уже занявший свое место.
— А потом ваша же комиссия меня вздрючит. Да еще деньги вычтет за новенький аккумулятор.
— Так куда же он делся?
— Вот и я спрашиваю, куда. Стоял возле входа, а потом испарился.
— А сани твои не испарились? — спросил кок, наливая механику супа.
— Сани нет, — серьезно ответил механик, и все за столом прыснули.
— Чего смешного? — сказал механик. — Вот если бы у тебя самописец сперли, — обратился он к метеорологу, — ты бы, небось, в милицию письмо настрочил.
— Конечно, — ответил Панченко, подмигивая остальным. — Самописец, Ваня, это прибор. А твой аккумулятор — простая банка с кислотой.
— Ничего себе банка, — возразил механик, но его перебил Лаврентьев:
— Ладно, Иван, не превращай обед Бог знает во что. Заявление твое, раз ты так хочешь, я приобщу, куда надо, а с аккумулятором разбирайся сам. Наверняка куда-нибудь засунул и забыл. — Механик раскрыл было рот для очередною возражения, но Лаврентьев отмахнулся: — Все-все, Иван! Мне бы твои заботы. Что ты, в самом деле, из-за рубля с копейками шум поднимаешь!..
31
Как и следовало ожидать, никто не воспринял всерьез заявление механика, все лишь посмеялись, и вместе со всеми смеялся тот, кому понадобился аккумулятор. Ничего не скажешь, артист! Но кто же все-таки, кто? Мысль Кострюкова снова и снова упорно возвращалась к метеорологу. Тот факт, что нынешней ночью Панченко стоял на посту и мог взять аккумулятор, усилила подозрения старшего лейтенанта относительно метеоролога, который стал теперь главной фигурой в его логических построениях. Но где этот оборотень хранит рацию? Не носит же он ее при себе — нет такой рации, которую можно засунуть в карман или за пазуху. Надо что-то придумывать, чтобы вывести агента на чистую воду. Арестовать Панченко? Но ведь никаких прямых улик против него нет. Да, он составляет погодные сводки, но не доказано ни то, что у него имеется рация, ни то, что именно ему понадобился этот злосчастный аккумулятор. А как арестовывать без доказательств? Все только осложнишь. Выход один — подождать еще немного: судя по всему, агент не сегодня-завтра активизируется. Теперь у него есть питание для рации, и он наверняка высунется в эфир.
