– Я... я вас раздела, – пробормотала девушка, – я хотела остановить кровь.
– Спасибо, – еле слышно проговорил Малко.
– Я позвала одного знакомого врача, он скоро придет, – продолжала Тепен. – Что все-таки с вами произошло?
Корчась от боли, Малко перевернулся на живот и рассказал о том, как на него напали у выхода из кабаре. Сидевшая в кресле Тепен покачала головой.
– Может, это никак не связано с вашим делом. Тайцы очень обидчивы. Каждый день кто-нибудь кого-нибудь пыряет ножом только за то, что тот его толкнул. Мы поссорились с Камбоджей из-за пограничного инцидента четырехсотлетней давности.
– Но это он меня толкнул, – с негодованием возразил Малко.
Импровизированная повязка остановила кровь, но Малко чувствовал большую слабость.
В дверь постучали. Тепен пошла открывать. На пороге появился толстенький, хорошо одетый таец с черной сумкой в руках. Он недоуменно переводил взгляд с Малко на Тепен, решив, видимо, что причиной трагедии является ревность. Девушка быстро заговорила с ним по-тайски, и он покачал головой. Потом положил сумку и подошел к Малко. Тепен нервно курила, пока он отковыривал испачканное кровью полотенце. Они обменялись несколькими не понятными для Малко фразами, и Тепен спросила:
– Полагаю, в больницу вы не хотите?
– Тогда уж сразу в морг...
– Он говорит, что вы потеряли много крови. Нужно переливание, и вас нельзя оставлять этой ночью одного. Он сейчас наложит швы.
Следующие четверть часа он испытывал невыносимую боль.
Не будь рядом Тепен, он бы ревел, как иерихонская труба... Всякий раз, когда аграф впивался ему в тело, Малко подавлял стон. В этой стране наркоз считался роскошью, предоставляемой исключительно членам королевской семьи. Наконец, запах эфира засвидетельствовал окончание пытки. Врач закрыл рану широким куском розового лейкопластыря и жестами велел Малко лечь на правый бок и не шевелиться.
Он сказал что-то Тепен, и та перевела.
– Вы два дня не должны переворачиваться.
Таец уже закрыл сумку с инструментами. Исчез он так же незаметно, как появился.
Как только за врачом захлопнулась дверь, Тепен предстала перед Малко с упрямым выражением на лице.
– Врач сказал, что вам нужна сиделка. Я бы осталась, если вы пообещаете, что не тронете меня пальцем...
Малко было как раз самое время этим заниматься!
– А я думал, что вы испортите себе репутацию, если вас увидят у меня, – насмешливо сказал Малко.
– Так оно и есть, – холодно ответила Тепен, – но раз уж я поднялась к вам в номер... Так что, обещаете?
– Обещаю все, что вам угодно.
– Впрочем, – заключила девушка, – я буду ложиться одетой.
И своим обычным благовоспитанным тоном добавила:
– Теперь вам надо поспать. Врач придет завтра утром.
В левом боку у Малко словно толкалась чья-то огромная рука. Боль отдавалась даже в плече. Малко еле ворочал языком, во рту было сухо, как в долине смерти, и в висках стучала кровь. Он хотел было сказать «спокойной ночи», когда вдруг в его затуманенном сознании промелькнула мысль. Перед его глазами вновь возник убийца, пристально смотрящий на Сирикит, прежде чем нанести ему удар.
Над Сирикит нависла смертельная опасность. Теперь Малко был в этом уверен. Сирикит могла опознать убийцу. И она единственная знала отгадку. Малко еще не догадывался, в чем тут соль, однако не приходилось сомневаться, что раз на него напали, значит он на правильном пути. Малко ни секунды не сомневался в том, что это не случайно.
Выходит, оставалось только одно: срочно найти Сирикит.
Ах, проклятье!
Малко попробовал встать, но у него тут же закружилась голова, и ему пришлось снова откинуться на подушку. Резким движением он отдернул одеяло.
– Что вы делаете? – воскликнула Тепен, которая как раз укладывалась в соседнюю кровать.
– Встаю, – покачиваясь, сказал Малко. – Мне срочно радо уйти. Это вопрос жизни и смерти.
Он натянул штаны, но тут же без сил рухнул на стул.
– Не подадите рубашку? – прошептал он.
– Вы с ума сошли. Сейчас же ложитесь в постель.
На мгновение они замерли друг перед другом. Потом Тепен попыталась подтащить Малко к кровати, но он вырвался.
Ему удалось добраться до шкафа и вынуть рубашку. У него раздирало весь бок, пока он напяливал ее на себя. По лбу струился холодный пот; еще немного, и Малко бы упал. Тепен подскочила и довела его до стула.
– Вы сейчас потеряете сознание.
Золотистые глаза налились кровью. Малко поглядел на Тепен и сказал:
– Тепен, вы мне нужны, прямо сейчас. Я не смогу сам вести машину.
Девушка в гневе топнула ногой.
– Но послушайте, куда вы собрались?
– В отель «Вьенг-Тай». Спасти человека, которому из-за меня угрожает опасность...
– А вы не можете позвонить?
Малко покачал головой.
– Нет, и у меня нет больше времени на разговоры. Тем хуже, возьму такси.
Он вытащил из недр своего чемодана плоский пистолет и сунул за пояс. Тепен испуганно следила за его движениями. Малко натянул пиджак. Он еле стоял на ногах. Тепен нагнала Малко, когда тот уже схватился за ручку двери.
– Постойте, я с вами.
В холле Малко был вынужден выпустить руку Тепен, но как только они очутились в темноте, царившей на стоянке, он всем телом оперся на девушку. Хорошо еще, что «мерседес» стоял недалеко.
Малко бросил взгляд на часы: полтретьего.
– Где этот отель? – спросила Тепен.
– Около университета. Это все, что я знаю.
Тепен отъехала от «Еравана» и повернула налево. Улица Рамчадамри была пустынна. «Мерседес» несся со скоростью около ста тридцати километров в час. У вокзала Хуа Ламфонг, поворачивая направо, в китайский квартал, чтобы сократить путь, Тепен едва не задавила двух нищих, которые спали прямо на мостовой.
Днем этими переулками – ухабистыми и людными – никто не ездил. При каждом толчке Малко подавлял стон. Некоторые ямы достигали в глубину тридцати сантиметров. Свет фар выхватывал из темноты силуэты отскакивавших в сторону пешеходов. По ночам в эти кварталы отваживались заезжать разве что полицейские машины.
Неожиданно они выскочили прямо на широкую площадь, и Малко узнал королевский дворец. Они находились совсем рядом с рекой, на севере города. Тепен обратилась к прохожему, который показал на узкую, плохо освещенную улицу.
Две минуты спустя они остановились перед довольно обветшалым домом с красной вывеской: отель «Вьенг-Тай».
На темной улице никого не было, но в отдельных окнах и в вестибюле горел свет. У Малко тут же возникло предчувствие беды.
– Спросить надо некую Сирикит, – объяснил он. – Думаю, это ее настоящее имя. Она массажистка и еще работает в «Трех королевствах».
Тепен напряглась, но вслух ничего не сказала. Поддерживая Малко, она вошла в вестибюль, где воняло кислым китайским супом. Несколько тайцев удивленно на них взглянули. Один из них подошел и сказал по-английски:
– Свободных номеров нет, сэр, все занято.
Тепен ответила ему по-тайски. Малко уловил имя Сирикит и увидел, как изменился в лице таец. С расширенными от ужаса глазами Тепен повернулась к Малко.
– Ее только что зарезали.
– Она умерла?
Тепен перевела. Таец покачал головой и коротко ответил:
– По-видимому, она умирает. Сейчас с ней врач.
– Мне надо ее видеть, – сказал Малко.
Чинить препятствий таец не стал. Тепен помогла Малко подняться по узкой лестнице на четвертый этаж. За открытыми дверями мелькали испуганные лица. «Вьенг-Тай» служил чем-то вроде семейного пансиона для девушек из кабаре. Дверь в комнате Сирикит на четвертом этаже была распахнута настежь. Малко вошел первым, и ему чуть не стало плохо.
Сирикит лежала на кровати в глубине комнаты. Это был настоящий кошмар. Ее зарезали в постели. Кровь из страшной раны на горле – почти от одного уха до другого – пропитала простыни. Врач засунул в зияющую дыру старое полотенце, но рана продолжала кровоточить.
Лицо девушки было словно из воска. Если бы не легкое подрагивание век, ее можно было считать мертвой. По комнате распространялся запах крови. Малко протиснулся к кровати и, наклонившись, позвал Сирикит.
На третий раз она открыла остекленевшие глаза. Узнала ли она его? Девушке явно оставалось жить несколько минут. С перерезанной сонной артерией редко кто выживает.
– Сирикит, – сказал Малко, – мне нужно имя китаянки. Любовницы Джима Стэнфорда. Это из-за нее вас хотели убить.
Сирикит лежала молча, с открытыми глазами. Малко повторил свой вопрос. На этот раз губы девушки шевельнулись, но он ничего не услышал.
Превозмогая боль в боку, Малко наклонился еще ниже и прильнул ухом к губам Сирикит. Девушка выдавила несколько тайских слов, которых он не понял. Те немногие английские слова, какие она знала, Сирикит, по-видимому, забыла. Малко выпрямился и позвал Тепен.
– Скорее, переведите, что она говорит.
Теперь уже Тепен, дрожа, как осиновый лист, склонилась над умирающей.
