– Но ты справишься, – с наигранной серьезностью приободрила Лариса. – Мне платье снимать?
Тихон с подозрением уставился на девушку.
– От брызг, – пояснила Лариса и рассмеялась. – А ты, что подумал?
– Снимать не обязательно, – буркнул Тихон.
– А если перевернемся?
– Я тебя спасу.
– Нет уж. Лучше я сниму. Вчера на моторке не переворачивались, а платье все равно было мокрым.
Заколов скинул только обувь и подвернул джинсы. Девушка плюхнулась в лодку первой и заняла место на носу. Оттолкнувшись от берега, Тихон перевалился через мягкий борт. Озеро на этот раз было спокойным, след от весел сразу терялся в толще воды. Сначала Тихон отгреб подальше от подводных камней, а затем направился к скалистому островку, выступавшему темной горкой на сером небе. Солнце час назад скрылось за горизонтом, вокруг стремительно темнело.
– Тебе не кажется, ночные прогулки на воде входят у нас в привычку? – спросила Лариса, с удовольствием наблюдая за равномерной работой мышц гребца.
– Сегодня, по-моему, меня задержала ты, – оглянулся через плечо Заколов.
– Я? Да как ты смеешь такое говорить! – Лариса сунула ладошку в воду и дважды брызнула в Тихона.
– Страдаю за правду, – скорчил грустную физиономию гребец, сдувая капли с носа.
– Кто вцепился в мои беспомощные ноги…
– …мертвой хваткой.
– Да-да! Так и было!
– Извини, – сдался Заколов и хитро прищурился. – Не мог же я взять в опасное путешествие хромоногую попутчицу.
– Это я хромоногая?! Наглец!
Лариса резво зачерпнула воду, Тихон ответил мощным движением весел. От холодного душа девушка охнула.
– Ах, так! – возмутилась она, не на шутку раскачивая лодку. – Ну, держись.
– Лариса. Мы подплываем, ты спугнешь наше чудовище.
Девушка обернулась. Нос лодки мягко ткнулся в большой валун. Заколов подгреб веслом и протиснул надувную лодку между крупными камнями. Путники спрыгнули на сушу. Тихон проверил, крепко ли держится лодка, и осмотрелся.
Маленький островок представлял собой нагромождение бесформенных скал. Черные камни пугали неизвестностью. Вдобавок, окончательно стемнело. Заколов мысленно поблагодарил себя за предусмотрительно взятый фонарик. Щелкнул выключатель. Луч света выхватил неровный берег, усеянный острыми камнями, который сразу переходил в скопище кривых булыжников. Не то, что лечь, даже присесть здесь было проблематично. Из-за откровенной недружелюбности островок игнорировали как "пляжники", так и рыболовы.
– Где ты заметила чудовище-водолаза? – приглушенно спросил Заколов.
– Разве теперь поймешь, – озиралась Лариса.
– Я поброжу, а ты жди рядом с лодкой,
– Ты, что! Я одна не останусь, – испуганно зашипела девушка. – Здесь страшно.
На это трудно было возразить. Ночные холодные скалы, словно дышали опасностью. Если шпион прячет передатчик здесь, то он умный хладнокровный противник.
– Хорошо, идем вместе.
Заколов пошарил лучом фонарика и двинулся на поиски, осторожно ступая босыми ногами среди камней. Девушка следовала за ним, вцепившись в край футболки. Когда парень останавливался, он чувствовал на затылке ее учащенное дыхание. Очень скоро, оставленная в машине обувь вспоминалась, как высшее достижение человеческой цивилизации. Тихон планомерно продвигался вдоль берега, закручивая спираль пути к центру острова. Он обходил естественные преграды и кривые осколки. Странным образом битые бутылки встречались в наиболее удобных местах, куда так и тянуло поставить ногу. Часто приходилось опираться руками о высокие камни, чтобы перепрыгнуть через низкие. В одном из мест, таким образом, он преодолел старую провисшую проволоку. Желая освободить проход для Ларисы, Тихон дернул за проволоку. Она не поддалась. Он потянул сильнее. Проволока держалась крепко. Заколов наклонился и двинулся вдоль нее. Проволока оказалась закручена вокруг выступающего камня и под углом уходила в темноту. Следуя дальше, Заколов понял, что закрепленный провод образует большой замкнутый контур. Это не могло оказаться случайностью, уж слишком тщательно он был зафиксирован.
– Кажется, мы обнаружили шпионское приспособление.
– Для подсечек? – девушка разочарованно рассматривала проволоку в потрескавшейся оплетке.
– Это антенна для радиопередатчика.
Лариса отдернула руку, словно провод мог уколоть.
– А если это антенна, – продолжал рассуждать Тихон, – значит, где-то есть место для подсоединения. Подожди.
Он сделал несколько шагов в сторону, вспоминая, что видел оголенный участок провода. Вскоре фонарик нащупал проволоку со следами свежих царапин. Тихон внимательно рассмотрел их. Взволнованная девушка стояла рядом.
– Здесь к антенне цеплялись "крокодильчиком", – уверенно констатировал Заколов. Он огляделся и обнаружил, что сидит в ложбинке между высокими камнями, откуда его совершенно не видно. – Удачное местечко. Если наша версия верна, нужно искать передатчик. Вряд ли шпион таскает его с собой под водой.
Заколов посмотрел под ноги, повертелся и, крадучись, направился между камнями. На одном из поворотов он снял с острого выступа микроскопический клочок, помял его между пальцами, осветил фонариком. Лариса не отставала. Тихон сдержано комментировал:
– Вот так он и шел. Я уверен. На камне остался клочок гидрокостюма. Аквалангист выбрался из воды, этот момент ты заметила, и поднялся сюда. Так, так… Получается, здесь должен быть тайник.
Лариса обернулась к озеру, взгляд нервно заметался по зубчатой гряде на берегу. Ее рука вцепилась в Тихона.
– А вдруг, он сейчас снова приплывет?
– Тогда мы его накроем с поличным.
– Мне бы твое спокойствие. – Девушка уважительно и вместе с тем испытывающе посмотрела в глаза Тихону.
Заколов огляделся. У подножия высокой скалы рос густой колючий кустарник. Тихон направил на него луч фонарика и присел рядом. Рука заползла между сухими стеблями, острые иглы царапали кожу. Заколов раздвинул куст и увидел в образовавшуюся щель черную нишу под скалой. Он чуть сдвинул фонарик. Желтый луч уперся в гладкую толстую резину, обтягивающую призматическую коробку.
– Есть, – прошептал он. – Тайник найден!
– Что там? – тревожно спросила Лариса, нависая над Тихоном.
– Наверняка передатчик!
– Настоящий?
– Так вот откуда шел сигнал, – продолжал рассуждать Тихон. – Картина постепенно проясняется. Радиста искали на открытой воде, думали он использует катер или лодку. А он приплывал сюда под водой, с аквалангами. Хитрец, ничего не скажешь. Но благодаря тебе…
Тихон обернулся к Ларисе, намереваясь похвалить ее наблюдательность. Ведь это она заметила "горбатое чудовище", которое на поверку оказалось аквалангистом-шпионом. Девушка возвышалась прямо над ним. Ее лицо тонуло в темноте, а фигура на фоне мрачного неба выглядела угрожающей. Заколов не увидел, как резко изменился взгляд девушки, и не успел подготовиться.
Поэтому дальнейшее произошло внезапно.
Лариса взмахнула рукой и всем весом обрушилась на сидевшего в неловкой позе Тихона.
Александр Евтушенко уже второй час томился в общежитии в ожидании Тихона Заколова. Ему не терпелось узнать, что писал Корольков в последнем письме, и самому поделиться новыми догадками о странных событиях, происходящих в стенах вычислительного центра. Однако, не смотря на позднее время, Тихон до сих пор не вернулся. Это становилось подозрительным. Уж не попал ли друг в новую опасную передрягу, подобную вчерашней? Александр задумался. Тихон собирался встречаться с Ларисой Трушиной и плыть на загадочный островок. А если они благополучно вернулись, и он сейчас у нее? Это бы всё объяснило.
Поколебавшись, Евтушенко позвонил в гостиницу "Люкс" и попросил соединить с номером Ларисы Трушиной. На другом конце быстро подняли трубку. Но то, что он услышал, совершенно не успокоило Александра.
Видя, что девушка валится на него, Тихон Заколов не на шутку испугался. Он успел подставить свое тело, чтобы Лариса не поранилась при падении. Это ему удалось. Но опомнившись от первой неожиданности, Тихон взволновался еще больше. Девушка пребывала без сознания.
– Лариса, – Тихон сидел на земле и держал девушку на руках. – Что с тобой?
Он заглядывал в ее бледное лицо и не находил ответа. Трушина лежала, безвольно закинув голову. На вытянутой шее редко пульсировала артерия. Тихон почувствовал что-то влажное на своих коленях, опустил руку. Когда ладонь вернулась к пучку света от фонарика, он увидел на пальцах след от крови.
Заколов выключил свет и прислушался. Неужели пророчество Ларисы сбылось, и на остров пожаловал радист? Увлекшись поисками, они не услышали, как он подкрался к ним и чем-то бесшумно ранил девушку. Если это так, следует ждать нового нападения. Тихон нервно заозирался. Он сейчас находился в очень уязвимом положении. Безоружен, на руках раненая, и совершенно не видит опасного противника.
