«Идемте гулять» перестал грести и спросил:
— Ну, так что скажешь насчет халвы?
— Есть халва. Когда отдать?
— Можно хоть сегодня. Но это не все… Нам надо пройтись по берегу, оглядеться. Я уже ходил два раза. Тебе тоже полезно…
— Я человек послушный. Как скажете, так и будет.
— Давай на «ты». Сегодня после обеда пойдем гулять в лес. Вдоль берега. Пригласим девчонок. Пойдем к границе. Там все время в горку, с высоты линию берега видно хорошо. Смотри и запоминай.
— Там же, наверно, пограничники?
— Пограничники и здесь бывают. Мы пройдем километра полтора. В одном месте увидишь наблюдательный пункт. Он днем пустой. Скорее всего запасной. Или ночью там сидят.
— Для чего все это, можешь сказать?
— Объясню в свое время. Хотел спросить: знаешь, как меня зовут?
— Девчонки прозвали «Идемте гулять». А по паспорту как — не ведаю.
— Леонид. В общем, мы с тобой должны быть дружными.
— Не против, — сказал Павел.
— В столовке подойди ко мне, договоримся. Сейчас довольно. — И он направил лодку к берегу.
Пообедав, Павел подошел к столику в углу, где сидел Леонид, доканчивавший второе блюдо.
— Ну так что, Леня? — бодро спросил он, — Идем гулять?
Девчонки, сидевшие за соседним столом, фыркнули, и одна из них сказала:
— О! Даже Пашу-лодочника вовлек в пенсионеры. Пропал человек!
Павел погрозил им пальцем.
— Вот вы смеетесь, а зря. Знаете, что такое озон? Вот пошли с нами…
Слово за слово, и Павел их уговорил. А по пути к ним присоединился еще кое-кто, и получилась компания человек в пятнадцать. Среди них была и Рита.
Шли гурьбой, оглашая лес смехом, путая белок громкими возгласами.
Павел, подхватывая чужие шутки, не забывал, зачем пошел: внимательно изучал линию берега.
Сначала тянулись открытые песчаные пляжи. Они были безлюдны. Санатории и дома отдыха кончились.
Потом он увидел короткий мыс, клином врезавшийся в море. Формой и цветом он напоминал бетонные быки мостов, о которые крошатся в ледоход льдины, только на нем сверху, как мохнатая шапка, топорщился сухой кустарник.
За мысом показалась укромная бухточка, которая с той, дальней, стороны окаймлялась песчаной косой — длинной и узкой. На обратном пути Леонид дал Павлу знак, чтобы он отстал. А потом отстал и сам.
— Чуешь, какая бухточка? — сказал он, взяв Павла за руку.
— Уютно.
— Походи туда раза два-три, и вечерком как-нибудь. Погуляй по бережку. Только не в одиночку. Посмотри, как ближе сверху спускаться. Я уже смотрел и еще схожу. Вместе нам больше лучше не гулять.
— Сделаю. Но, может, ты все же скажешь, к чему все это?
Леониду было понятно любопытство Павла, он не видел в этом ничего настораживающего.
— Скоро узнаешь. Зачем заранее жилы тянуть? Еще пригодятся.
После ужина Леонид подошел к Павлу.
— Ну и наломал я сегодня руки! — сказал он. — Неудобное какое-то весло.
— С непривычки, — объяснил Павел.
— Все-таки не то весло. И потом смотри… — Он показал Павлу ладони. Припухшие подушки пальцев лоснились, как рельсы. — Мажется. Пойдем в душ, а?
Павел отказался.
— Я пойду помоюсь. Холодной воде это не поддается.
Он пошел в свой коттедж.
Павел уселся на скамейке. По пути в душевую Леонид должен был пройти мимо. Через пять минут тот появился со скатанным в трубку полотенцем под мышкой.
— Сидишь?
— А что делать?
— На танцы шел бы.
— Еще не начинали.
Проследив, как Леонид скрылся в душевой, он отправился искать Риту. Нашел ее на площадке, где располагались столы для пинг-понга Игра велась «на высадку», Рита ждала очереди. Павел уговорил ее походить немного. Предупредив пинг-понгистов, что вернется, чтобы ее очередь не пропала, Рита взяла Павла под руку, и они пошли по аллейке.
Павел отдал Рите нарисованную им схему бухты, виденной днем. Они условились, что с завтрашнего дня Рита, сказавшись больной, будет по вечерам сидеть дома, в палате, — она жила в самом ближнем от центрального корпуса коттедже. Днем она должна быть или на пляже, или дома. Одним словом, чтобы он в любую минуту мог ее найти…
Дождавшись темноты, Рита исчезла с территории дома отдыха. Вернулась она после полуночи.
Миновал еще один день, потом второй, а Леонид не выказывал желания вновь заговорить. Павел дважды ходил к бухте с той смешливой девушкой, которая острила тогда в столовой по поводу прогулок и пропащих людей. Они облазили бухточку, прошлись по длинной косе. Был полный штиль, и зеркало бухты не имело ни единой морщинки. Павел подумал, что даже и при сильном волнении здесь волны не будет.
Утром 27 июня Леонид подошел к Павлу на пляже, когда он был один у лодки.
— Покатаемся, — не попросил, а скорее приказал он. — Поговорить надо.
В море он наконец изложил Павлу задачу, объявил, что это произойдет сегодня в час ночи. Они выработали подробный план действий и вернулись на берег.
Павлу было трудно поговорить с Ритой незаметно — Леонид не спускал с него глаз, — но он все-таки сумел, шляясь по пляжу, пройти мимо нее и сказать: «Сегодня в час ночи».
Перед обедом Рита позвонила из кабинета директора дома отдыха в город.
В десять часов вечера они встретились в лесу. Было еще довольно светло, но закатный свет быстро меркнул. Ночь обещала быть теплой.
Леонид оделся по-походному. Фляга с водой и земля, пересыпанная в целлофановый пакетик, были за пазухой. Резинка шаровар не удержала бы флягу, поэтому он опоясался узким брючным ремнем.
Павлу пришлось одеться еще легче — ведь ему не в дальний путь, ему возвращаться надо. Человеку, катающемуся ночью в резиновой лодке, лучше не надевать костюм с галстуком. На нем была синяя рубаха с коротким рукавом — подарок Куртиса, — черные трусы и тапочки на резиновой подошве. Под мышкой он держал толстый увесистый сверток — лодку, в одной руке — автомобильный насос, который после обеда по настоянию Леонида он стащил из гаража. Леонид сам как следует смазал его вазелином, чтобы не скрипел. В другой руке было разобранное весло.
Вышли пораньше, с запасом. Могло случиться, что они наткнутся на пограничников, прежде чем достигнут облюбованной Кругом расщелины в высоком берегу бухты. Тогда они скажут, что заблудились, вернутся к дому отдыха и начнут все сначала. Ходу до бухты, если даже сделать большой крюк, минут двадцать пять-тридцать. Леонид направился прочь от берега. Он шагал впереди совсем бесшумно. Павел шел сзади след в след.
Стемнело. Но все же ночь была довольно светлая. Утешало лишь то, что на лес спускался туман.
Минут через пятнадцать Леонид под острым углом повернул в сторону моря. Туман становился плотнее. Но, когда они достигли кромки обрыва, нависшего над берегом, и, раздвинув кусты, посмотрели на море. Круг шепнул Павлу в самое ухо: «Плохо». Над морем тумана — ни клочка. Черный овал лодки на темно-сером фоне воды сверху будет заметен. Но что делать? Погоду не предусмотришь.
Удачно, без шума, забрались в расщелину. Она была очень узкая, ýже размаха двух рук, но глубоко врезалась в покатый склон обрыва. Вероятно, весенние ручьи промыли эту щель. Ветви кустов, росших наверху, сплелись и образовали плотную крышу.
Не мешкая, начали надувать лодку.
В начале двенадцатого часа, когда лодка была уже надута и они молча стояли, глядя в море, наверху прошел пограничный патруль. Пограничников было двое, они не разговаривали и двигались тихо, но ветки похрустывали под тяжелыми сапогами.
И опять тишина. Море не шелохнется.
Леонид притянул к себе Павла, зашептал:
— Ох, плохо. Все плохо.
— Отменить нельзя? — шепотом спросил Павел.
— Мы же не ленту крутим — на каком кадре оборвать захотел, там и остановил.
«Киномеханик ты проклятый», — хотелось сказать Павлу.
Они стояли, касаясь друг друга плечом, и Павел чувствовал, что легкая, едва уловимая дрожь, охватившая Леонида, передается и ему. Это не страх, это была дрожь немыслимого напряжения.
Павел не испытывал ненависти к Кругу. Только спокойное, ровное презрение. Сейчас не время было копаться в душе. Он старался представить себе то, что должно произойти через полтора часа, и мысленно провести себя по всем этапам скоротечного действия, разъяв его на секунды и мгновения. Поэтому он был спокойнее Круга. Он даже ощущал, что комары жгут нещадно лицо, шею, голые ноги.
Справа, в самом углу видимой им части моря, слабо светлело зарево морского порта. Казалось, оно шевелится.
А Круг часто смотрел на часы, поднося их к самым глазам. Но от этого время быстрее не двигалось.
Около двенадцати снова прошли пограничники, теперь в обратном направлении.
Где-то далеко в море в восточной стороне замерцал белый блик. Он переместился слева направо, потом справа налево, высветлив линию горизонта, и погас. Наверно, корабль шарил прожектором.
