Пациентом был Тамил Рахани. Несмотря на осунувшееся лицо с кожей цвета пергамента и общую худобу, Бонд сразу же узнал его. Предводитель СПЕКТРа лежал на шелковых подушках, закрыв глаза и повернув голову набок. Некогда щеголеватый, с завидной военной выправкой, теперь он напоминал куклу в плену высокотехнологичной кровати.
Бонд крепче сжал рукоять пистолета и через пару секунд уже стоял рядом с полковником.
Вот она, его цель. Покончить с преемником Блофельда раз и навсегда, обезглавив СПЕКТР, подобно тому, как Тамил Рахани хотел обезглавить его — Бонда.
Сделав глубокий вдох, Бонд навел оружие на голову Рахани. Одно нажатие на спусковой крючок — и проблема решена. Потом он спрячется в саду и найдет способ сбежать с острова.
Бонд уже собирался выстрелить, но почувствовал позади легкое дуновение ветра.
— Не смей, Джеймс. Мы не для того столько раз спасали тебя. Брось пистолет. Брось или сдохнешь прежде, чем шевельнешься.
Этот голос поразил его, словно электрошок.
Бонд расслабил пальцы, и пистолет «АСП» с шумом упал на пол. Пациент в кровати тревожно застонал.
— А теперь можешь повернуться…
В открытом окне стояла Нанни Норрих, держа на уровне бедра автомат «Узи».
— Мне жаль, что все так вышло, Джеймс, — сказала она. — Ты полностью оправдал свою репутацию. О таком, как ты, мечтает любая девушка.
Ее серые глаза были холоднее стали, а слова резали слух.
— Ну что ты, Нанни, — улыбнулся Бонд. — Не стоит извиняться. Надо полагать, ты и Сьюки — две стороны одной медали, так? Вы сами по себе или работаете на кого-нибудь?
— Сьюки ни о чем не подозревает, — ответила Нанни спокойным тоном. — Ее совесть чиста. Я приготовила ей особый кофе, и сейчас она крепко спит в отеле. А когда проснется, то тебя уже не будет. Если она вообще проснется.
Бонд посмотрел на кровать. Иссохшая фигура Тамила Рахани не двигалась. Время. Нужно было тянуть время и надеяться на удачу.
— Ты подсыпала ей яд?
— Что-то вроде того. — Неожиданно Нанни рассмеялась: — Знаешь, в этом костюме ты похож на лягушонка Кермита, только черного. Сними его. Он тебе не идет.
Бонд пожал плечами:
— Как скажешь.
— Снимай, снимай, но только медленно и без глупостей. Если хоть чуточку дернешься, я тебе ноги отстрелю этой штукой, — и с этими словами Нанни качнула дулом автомата «Узи».
Бонд принялся медленно снимать с себя гидрокостюм.
— Ловко ты обвела меня вокруг пальца. Даже спасла мне жизнь несколько раз.
— Даже больше, чем несколько, — поправила она. — В конце концов это была моя работа, которую я вызвалась выполнить.
— Того немца… Конрада Темпеля, который ехал в Страсбург, ты убрала?
— Да, и двоих на пароме.
— А Кордову по кличке Ядовитый гном тоже ты?
— Точно.
— А парней в «Рено»?
— Надо признать, они застали меня врасплох. Но ты здорово помог, Джеймс. Куинн тоже был занозой в заднице, но ты и здесь оказал мне помощь. А я просто была твоим ангелом-хранителем. Выполняла работу.
Бонд наконец-то высвободился из гидрокостюма, оставшись в черных брюках и водолазке.
— А как же Крюк? Этот маньяк в погонах.
Нанни холодно улыбнулась.
— Мне пришлось вызывать подмогу. Крюк был в курсе событий, но считал, что я просто на побегушках у СПЕКТРа. И когда он стал бесполезен, полковник Рахани поручил своей ударной группе избавиться от него. Они собирались прихватить тебя с собой, но Рахани позволил мне продолжить игру, при одном условии: в случае провала я поплатилась бы головой. Это я подбросила тебе летучую мышь. СПЕКТР проводит эксперименты с этими тварями, и тебе предстояло сыграть роль подопытной крысы. Летучая мышь заразила бы тебя бешенством. Полковник желал понаблюдать за развитием симптомов, которые проявились бы у тебя как раз после прибытия на остров, но до казни. Мы все тщательно рассчитали, но Сьюки выручила тебя, и это усложнило мои отношения со СПЕКТРом. А сейчас, мистер Бонд, — Нанни вновь качнула стволом автомата, — лицом к стене, ноги в стороны, руки вытянуть вперед. А то вдруг ты воспользуешься своими опасными игрушками.
Девушка мастерски обыскала его и принялась расстегивать его ремень. Бонд опасался этого больше всего.
— Опасные штуки — эти ремни, — заметила она. — О! А этот — особенно. Какая хитрая штука! — Нанни явно обнаружила тайник.
— Если в СПЕКТРе есть такие, как ты, то к чему весь этот маскарад с Охотой?
— Я не состою в СПЕКТРе, — отрезала она. — Я подключилась в качестве наемника. Прежде я уже оказывала этой организации кое-какие услуги, и мы пришли к соглашению: я убираю участников и в случае успеха получаю процент от призовой суммы. А успех налицо. Полковник доверяет мне. Благодаря мне он сэкономил деньги.
Словно услышав, что разговор зашел о нем, пациент в кровати зашевелился.
— Кто здесь? Что… Кто? — Это было жалкое подобие того командного голоса, который Бонд слышал когда-то.
— Это я, полковник Рахани, — ответила Нанни почтительно.
— Нанни Норрих?
— Да, Нанни. Я приготовила вам подарок.
— Помоги… Помоги мне приподняться.
— Сейчас не могу, но я вызову прислугу.
За спиной Бонд услышал, как Нанни сделала несколько шагов в сторону, но не стал рисковать. Девушка обладала отменной реакцией, а теперь, когда ее жертва была загнана в угол, могла не раздумывая спустить курок.
— Медленно повернись, — скомандовала она пару секунд спустя. — Руки в стороны. Спиной к стене.
Бонд повиновался. В комнату вошли двое, вооруженные пистолетами.
— Расслабьтесь, мальчики. Всё под контролем, — заверила их Нанни.
Это были типичные боевики СПЕКТРа — серьезные, подтянутые, с внимательным взглядом и экономными движениями. Один — блондин, другой — с признаками раннего облысения.
— Мисс Норрих, вы молодец, — похвалил ее блондин, улыбнувшись.
Судя по акценту, он был откуда-то из Скандинавии. Лысоватый молча кивнул.
Следом за ними в комнату вошел низенький человек в белой рубашке и белых брюках. Правый уголок его рта был задран к уху в вечной ухмылке.
— Доктор Мак Коннелл! — поприветствовала его Нанни.
— Здравствуйте, госпожа Норрих! — воскликнул доктор с нарочито сильным шотландским акцентом. — У нас гости? Подарок для полковника, насколько я понимаю?
При виде его лица Бонду вспомнились деревянные куклы в руках чревовещателя. Следом за доктором в комнату вошла мужеподобная медсестра — крупная женщина с жидкими волосами.
— Ну, как поживает мой пациент? — поинтересовался Мак Коннел, подойдя к кровати.
— Доктор, я думаю, полковнику не терпится поскорее увидеть подарок, который я приготовила, — произнесла Нанни, не спуская с Бонда глаз.
Доктор сделал знак медсестре, та подошла к прикроватной тумбочке, взяла дистанционный пульт управления, провод которого тянулся куда-то под кровать, нажала на одну из кнопок, и подголовник кровати стал медленно подниматься, издавая едва слышное жужжание.
— Вот он, полковник, — объявила Нанни, с долей торжества в голосе. — Джеймс Бонд собственной персоной. Как и было обещано.
Тяжело дыша, Тамил Рахани с трудом сфокусировал взгляд на Бонде.
— Око за око, мистер Бонд, — просипел он. — Много лет СПЕКТР мечтал разделаться с вами. Но у меня с вами личные счеты.
— Рад видеть вас в таком состоянии, полковник, — съязвил Бонд.
— О, да, мистер Бонд, — прохрипел Рахани. — Я долго ждал этой минуты. Из-за вас я был вынужден прыгать из дирижабля, чтобы спасти свою шкуру. Откуда мне было знать, что я прыгаю навстречу смерти! Я неудачно приземлился и повредил позвоночник, что привело к развитию рака. И теперь я умираю. Вы уничтожили предыдущих предводителей СПЕКТРа, истребив династию Блофельдов. И я считаю своим долгом и личной привилегией проследить за тем, что вас стерли с лица Земли. Именно поэтому мы устроили это соревнование. — Силы быстро оставляли полковника, и каждое слово давалось ему с трудом. — Соревнование с небольшим перевесом сил в пользу СПЕКТРа, поскольку в нем принимала участие мисс Норрих — надежный человек, которому я доверяю.
— Вы также манипулировали другими участниками, — мрачно заметил Бонд. — Эта история с похищением… Я надеюсь, вы…
— О, у вас осталась надежда? — удивился полковник. — Надо полагать, речь идет о милой шотландской старушке и знаменитой мисс Манипении?
— Я думаю, на сегодня разговоров достаточно, — вмешался доктор. — Вам вредно много разговаривать.
— Нет, нет, — едва слышно прохрипел Рахани. — Я хочу увидеть, как он отправится на тот свет.
— Обязательно увидите, — доктор склонился над кроватью. — Но сперва вам нужно отдохнуть.
Рахани обратился к Бонду:
— Вы что-то говорили о надежде.
