И мы с любимой разминулись.
Напарившимся в баньке Шершневу и Клопину повезло: на обратной дороге им удалось благополучно избежать автомобильных пробок и на Дворцовой набережной, и дальше — у Троицкого моста, и даже на Суворовском проспекте у пересечения со Старо-Невским. И если добродетельного султанского евнуха ничто так не утомляет, как бесцельное хождение по коридорам, то любой человек, мало-мальски знакомый с правилами дорожного движения, через две-три пробки порой готов полностью потерять душевное спокойствие, проклиная всех — от вечно виноватого сотрудника ГИБДД до генерального секретаря ООН. Исключение, пожалуй, составляют лишь некоторые блондинки, которым все равно, где коротать время, накладывая макияж, в уютном ли секретарском кресле, или в бесконечной веренице застывших у светофора машин.
— Вы себе не представляете, батенька, на что способны современные генетические технологии, — увлеченно рассказывал о своих опытах профессор Клопин. — С их помощью скоро будут созданы новые методы лечения таких заболеваний, как СПИД и рак.
— Избавиться от рака лучше всего с помощью пива, — отшутился Шершнев, который все еще оставался в образе недалекого пожарного инспектора и заводчика племенных пауков. — Профессор, а давайте-ка совершим небольшой пит-стоп в чешском ресторане, настоящего пивка попьем… А потом нас мой сослуживец подберет, а? Честно говоря, дома-то мне и угостить вас толком нечем.
— Не откажусь, батенька, не откажусь… — заулыбался в ответ Клопин, которому очень хотелось «догнаться».
— Шеф, притормози на углу, мне за телефон заплатить надо, — обратился Шершнев к водителю пойманной тачки. Тот выполнил просьбу пассажира и остановил машину возле уличного платежного автомата. Шершнев вышел из машины и не торопясь направился к банкомату. «Семерка» чужой «наружки» проехала мимо, и Аристарх запомнил ее номер. Он не сомневался, что это всего лишь «смена караула» — где-нибудь за углом их ждет новый «спутник», уже готовый «сесть на хвост».
Воздух вечернего Питера был пропитан умиротворением и толерантностью. У еще не снесенных городскими властями ларьков трое молодых коротко стриженых парней лениво пинали здоровенного негра. На это обратила внимание только проходившая мимо пожилая пара.
— Да что же это творится среди бела дня! — начала было возмущаться старушка интеллигентного вида, напрочь забыв, что уже насупились сумерки.
— Родная моя, — вмешался сопровождавший ее старичок с мушкетерской бородкой, — пойдем, не мешай работать миграционной службе.
Шершнев тем временем успел связаться с оперативно-поисковой службой, сообщил туда номер подозрительных «жигулей» и договорился о том, чтобы за ними прислали машину к ресторану «У Рудольфа II», что находится на Первой Советской улице.
У сотрудников спецслужб в крупных городах всегда есть целый набор таких точек, позволяющих быстро и эффективно оторваться от погони. В отличие от конспиративных квартир, опекаемых завербованными содержателями, владельцы и администраторы подобных заведений могут и не знать, что их площади порой становятся ареной оперативных игр, тем более что на посещаемость эти игры никакого влияния не оказывают: если они и ведутся, то вполне благопристойно, в рамках, так сказать, правил внутреннего распорядка.
Ресторан был идеальным местом для того, чтобы избавиться от слежки. План его роскошных помещений оперативник изучил заблаговременно. Подъезды к ресторану с главного входа были забиты запаркованными автомобилями. Быстро выехать с парковки на Первой Советской представлялось практически невозможным, это создавало дополнительные преимущества для отрыва от «моторизованной наружки», хотя, естественно, не решало проблемы грузчиков.
Шершнев и Клопин подъехали к ресторану на частнике, когда на радио «Золотой дождь» начинался выпуск вечерних новостей. «На Волковом кладбище Санкт-Петербурга неизвестные вандалы разрыли могилу академика Павлова, — бодро отрапортовал диктор. — Прибывшие на место преступления вместе с кинологами милицейские собаки категорически отказались идентифицировать злоумышленников и брать их след». Расчет оперативника, как и следовало ожидать, оправдался: теперь вместо «Жигулей» «на хвосте» висела пыльная «Нексия»…
Расплатившись с водителем, новые знакомые миновали невысокое ограждение и направились ко входу в ресторан. Их преследователям пришлось разделиться. Один из них покинул салон «Нексии» и продолжил наблюдение за объектом, а другой вынужден был ехать в объезд через площадь Восстания, так как с Суворовского заехать на Первую Советскую из-за препятствующего движению машин ограждения оказалось невозможным.
Поднявшись вверх по лестнице, стены которой украшали старинные картины и предметы рыцарских доспехов, Шершнев и Клопин миновали охранника в строгом черном костюме и в сопровождении симпатичной официантки, облаченной в традиционное чешское платье, направились к столику у окна.
Предложив гостям меню, пышногрудая официантка временно удалилась. Шершнев первым делом скосил глаза в окно. Майор заметил, что висевшая у них «на хвосте» «Дэу Нексия» удачно встала между двумя дорогими иномарками.
«Вот вы и попали, ребятки», — недобро усмехнулся Шершнев, который очень не любил, когда его «пасут». Обиднее всего было отсутствие возможности попросту задержать подозрительную «наружку» и выяснить, «чьих» она будет. Расшифровываться было рановато. Оставалось только гадать, кто сел им «на хвост»: китайцы, люди Старого Бесо, менты или Управление собственной безопасности ГУВД.
Один из «грузчиков», который вышел из «Дэу» на Суворовском, уже сидел за соседним столиком. Кавказская внешность соглядатая склонила Шершнева к мысли о том, что их «пасут» люди Старого Бесо. Новоприбывший гость являл собой классический образец бандита класса «пехота» из приснопамятных 90-х годов. Короткая стрижка, набыченный взгляд и непременная кожаная куртка в обтяжку, подчеркивающая мощь и рельеф мускулатуры. В общем, для наружного наблюдения по своим внешним данным он подходил не больше, чем пьяный сорокалетний подросток для дискотеки «для тех, кому за восемьдесят». «Непрофессионал, — удовлетворенно заметил Шершнев, — такого “наколем” без шума и пыли».
— «Крушовице» темное хочу, — обратился кавказец к официантке.
— Такого не держим, — улыбнулась девушка в ответ.
— У вас же чешские пивницы? — не на шутку удивился браток.
— Да, у нас есть любое чешское, а также много сортов немецкого и бельгийского пива, только кроме «Крушовице».
— Это почему?
— Мы торгуем только качественным товаром, — официантка улыбнулась, подкрепив свою аргументацию рекламным слоганом: — «Настоящее чешское пиво — из Чехии, а не из Калуги». Впрочем, пока готовится ваш заказ, можете почитать, — указала она на бумажную скатерку, лежащую поверх матерчатой скатерти, и на журнал, которым был снабжен каждый столик ресторана.
Шершнев и Клопин тоже заинтересовались содержанием этой полиграфической продукции. Профессор раскрыл журнал на развороте и восхищенно воскликнул: «Хороша Маша, да не наша!» Шершнев заглянул в журнал и согласился с восхищенным профессором: на развороте журнала красовался глянцевый постер с изображением той самой официантки, что обслуживала их столик. Только на фотографии она была не в чешском платье, а в весьма экзотическом бикини.
— Да, это у них в чешских пивницах традиция такая. Каждый месяц одна из официанток позирует в бикини для их журнала «Гамбринус», — улыбнулся Шершнев. — Интересный маркетинговый ход, но этим сейчас никого не удивишь. Вот лучше почитайте, почему здесь не подают пиво «Крушовице». Майор протянул Клопину бумажную скатерку. Четырехугольный лист был оформлен как развернутый свиток, а на нем шрифтом, стилизованным под старинную вязь, был напечатан текст старинной легенды:
…В те далекие годы алчные соседи свободных пивоваров ничего не слышали о демократии и всеми силами пытались расширить собственные наделы. И вот однажды вторглись полчища врагов на чешские земли. Храбро бился с врагами свободный народ, но нашелся Иуда, пустивший захватчиков в город…
И велел предводитель черных рыцарей найти к завтрашнему утру и отдать ему в жены самую красивую девушку. «Она родит мне новых рыцарей, — злобно сверкал он единственным глазом, и багровели шрамы на бледном лице злодея. — Тогда никто не сможет устоять перед моим войском»…
Всю ночь не спал отец самой красивой девушки — он готовил для захватчика пиво, сваренное по специальному рецепту. А когда наступило утро, пришла девушка к злодею-завоевателю и принесла кувшин «Крушовице». Испил иноземный предводитель хмельного напитка и соратникам своим дал. Сладкое пиво, легкое, словно для любимого сварено! На радостях велел он отдать рецепт Иуде и пожаловал ему право варить новое пиво в достатке. Наварил Иуда пива, да только, испив заманчивый напиток, не смог злодей овладеть новой женой. И гости его не смогли опозорить ни одной девушки. И никогда ни один из захватчиков не смог иметь детей, такое удивительное пиво вышло…
